沈演之处理完所有事宜，已是深夜。他没有回自己的书房，而是鬼使神差地，又一次走到了芙蓉园外。
园子里静悄悄的，那间书房，还亮着一豆灯光。
他没有再翻墙，而是走到了正门前，轻轻叩响了门环。
来开门的是小桃，她看到门外的王爷，吓了一跳，连忙跪下行礼。
“你家主子呢？”沈演之问。
“主子……在里面看书。”
沈演之挥了挥手，让她退下，自己推门走了进去。
宋清沅正坐在灯下，手里捧着那本《孙子兵法》。听到脚步声，她抬起头，看到是他，眼中没有丝毫意外，仿佛早就料到他会来。
两人相对无言，空气中弥漫着一种微妙的气氛。
良久，沈演之才缓缓开口，声音有些沙哑：“你……早就知道，背后是二皇兄？”
宋清沅合上书，淡淡地说道：“臣妾不知。臣妾只知道，区区一个文悦，掀不起这么大的风浪。她背后一定有人。至于是谁，那是王爷您该去查的事。”
她把一切都推得干干净净。
沈演之看着她，忽然笑了。他走到她面前，拿起她放在桌上的那副棋盘。“今晚，有兴趣陪本王手谈一局吗？”
宋清沅抬眼看他，月光透过窗棂，照在他轮廓分明的脸上，在他深邃的眼眸里投下两簇跳动的火苗。那火苗里，有欣赏，有探究，还有一些她看不懂的东西。
她沉默片刻，点了点头，伸出手，做了一个“请”的姿势。
“王爷，请执黑先行。”
窗外，月华如水。屋内，灯火融融。一场席卷王府的风暴刚刚平息，而一场新的，更大的棋局，才刚刚开始。这一次，他们不再是对手，而是坐到了同一张棋盘的两侧，他们的敌人，是棋盘之外，那片更广阔、也更凶险的天地。
棋盘之上，黑白二子无声厮杀。
沈演之执黑，棋风凌厉，大开大合，每一步都带着侵略如火的压迫感，棋子落下，发出清脆的声响，如同战鼓擂动。
宋清沅执白，棋路却截然相反，看似温吞柔和，处处退让，实则韧性十足。白子如水，遇强则绕，遇弱则围，在黑棋狂风暴雨般的攻势下，总能于绝境中觅得一丝生机，构筑起一片看似单薄、实则坚不可摧的实地。
书房内安静得只剩下棋子落盘的声响，以及窗外偶尔传来的几声虫鸣。
小桃端着一碟新做的桂花糕，蹑手蹑脚地走进来，又悄无声息地退了出去。
她站在廊下，偷偷朝里望了一眼，心里像揣了只兔子。王爷从未在芙蓉园留到这么晚，更别提和主子下棋了。
这……这算是什么情况？她家主子，不会真的要飞上枝头了吧？可一想到王爷那张冷冰冰的脸，小桃又打了个寒噤，觉得还是现在这样隔着距离比较安全。
“你这白子，看似被我大龙围困，实则早已暗渡陈仓，在外围布下了天罗地网。”沈演之的声音打破了长久的沉默，他看着棋盘，目光却似乎穿透了棋子，落在了宋清沅的脸上。
宋清沅的指尖拈着一枚白子，指甲圆润，在灯下泛着淡淡的光泽。她没有抬头，只轻声道：“不过是求活罢了。黑棋势大，白子若不步步为营，稍有不慎，便是满盘皆输，再无翻身之地。”
她说的，是棋局，又似乎不仅仅是棋局。
沈演之听懂了。他拿起一枚黑子，却没有立刻落下，反而问道：“那你觉得，这一局，白子能赢吗？”
宋清沅终于抬起头，迎上他的目光。那双深邃的眼眸里，跳动的火苗似乎比方才更盛了些，带着一种几乎要将人看透的锐利。
“胜负非我所求。”她答道，“我只求，棋局终了时，白子尚存，能有一隅安身之地。”
这便是她的答案。她不贪图“王妃”之位，也不妄想什么滔天权势，她要的，只是在这吃人的王府，在这波谲云诡的京城，活下去。
活得有尊严，能自主。
沈演之忽然笑了，那笑容如冰雪初融，带着一丝暖意，让他素来冷硬的轮廓都柔和了几分。他将手中的黑子“啪”地一声，落在了棋盘的一处空地。“好一个‘尚存’。”他道，“本王允你。”
这一子，并未落在厮杀之处，而是自填一气，等同于弃子。
宋清沅一怔，看向他。
“这一局，算和棋。”沈演之站起身，负手而立，不再看那棋盘，“时辰不早了，你早些歇息。”
他这是……在向她表态？用一局和棋，来定义他们之间新的关系？不再是对立，而是平等。不再是主仆，而是……盟友？宋清沅的心，不受控制地快跳了两下。她垂下眼帘，掩去眸中的波澜，起身行礼：“恭送王爷。”
沈演之走到门口，却又停下脚步，没有回头，只留给她一个宽阔的背影。“宫里传了话，父皇明日一早，要召我入宫问话。”
宋清沅的心提了起来。
“二皇兄今日在府中发了好大的脾气，砸了一套他最心爱的汝窑茶具。听说，连他府上的侧妃都挨了训斥。”沈演之的语气平淡无波，像是在说一件无关紧要的小事。
可宋清沅却听出了其中的暗流汹涌。皇帝召见，二皇子发怒，这盘棋，已经从王府这张小小的棋盘，挪到了整个大梁的朝堂之上。
“芙蓉园的守卫，明日会加派一倍。”沈演之又补充了一句，“你平日里，若无要事，尽量不要外出。有什么需要的，直接吩咐下人去做。”
“……是，臣妾知道了。”
沈演之没有再说什么，推门而出，身影很快消失在夜色中。
小桃连忙跑了进来，看到桌上那盘未完的棋局，和那碟几乎没动的桂花糕，小声问道：“主子，王爷他……”
“没事了。”宋清沅坐回桌边，看着那盘和棋，久久无言。良久，她才伸出手，将黑白棋子一枚一枚地，缓缓收回棋盒之中。
夜，更深了。
而此时的二皇子府，却是另一番景象。