入夜。
帐内烛火摇曳，映着江闻铃熟睡的脸庞，却掩不住他眉宇间若有似无的紧绷。
不知何时，他坠入了梦境。
梦里，是那片他刻骨铭心的、充斥着血腥与黑暗的笼子。
年幼的他穿着破烂的衣衫，浑身是伤，麻木地望着笼子外影影绰绰的人影。
空气里弥漫着铁锈与腐臭的味道，每一次呼吸都像是在吞咽玻璃渣。
他知道，夏侯首领要来选活靶了，那是他无数次经历的、既定的绝望命运。
他无力地垂下头，小小的身子因恐惧而微微颤抖，仿佛已预见到即将到来的折磨。
就在这时，一道身影挡住了他的视线。
他“知道”那是谁，心脏却不受控制地狂跳起来。
他缓缓抬头，不敢置信地看着。
是温照影。
二十岁的温照影，穿着素雅的衣裙，就那样站在他面前。
她的周身仿佛镀着一层柔和的光，将周遭的污浊与血腥都隔绝在外，纯净得像一汪清泉。
她朝着他，伸出了手，脸上带着温和的笑意，那笑容能驱散一切阴霾。
江闻铃怔怔地看着那只向自己伸来的手，那是他从未感受过的善意与温暖。
他迟疑着，缓缓伸出自己满是伤痕的小手，轻轻牵住了她。
就在指尖相触的瞬间，四周的一切，包括那冰冷的笼子，都如潮水般退去，消失得无影无踪。
他感觉自己被一股温柔的力量牵引着，慢慢从地上站起。
温照影牵着他的手，一步一步，坚定地朝着前方那片越来越亮的光明走去。
每走一步，他身上的疼痛似乎都减轻一分，心里的恐惧也渐渐消散，取而代之的是一种前所未有的安稳与希望。
江闻铃低头，看到自己满是伤痕的小手被温照影的手紧紧包裹着。
奇异的是，那些狰狞的伤口，竟以肉眼可见的速度，缓缓收拢、愈合，仿佛从未受过那般残酷的伤害。
他再抬眼望向温照影，她牵着他的手始终没有松开，掌心温暖而坚定。
她的身影在那片越来越盛的光明里，愈发清晰，愈发圣洁。
……
天刚蒙蒙亮，军营的校场上已响起整齐的呼喝声。
江闻铃一身玄色劲装，额间沁着薄汗，刚结束一轮骑射，正靠在廊柱边擦汗。
晨光落在他身上，带着少年人特有的英气，又添了几分沙场磨出的沉稳。
眼角余光瞥见一道身影，他侧头，正对上温照影的目光。
她就站在不远处，身上换了身轻便的浅绿襦裙，西域纱袍早已换下，倒显出几分江南女子的温婉。
她望着他，眼里没有了昨日的疲惫，反倒带着些欣赏，还有一丝不易察觉的探究，像是在重新认识眼前这个褪去青涩的少年。
江闻铃心头一跳，耳根微微发烫，下意识地将汗巾往颈间又绕了绕，语气带着点不自在：“怎么出来了？不多歇会儿？”
温照影缓步走近，晨风拂起她的鬓发，她抬手将碎发别到耳后，轻声道：“在帐里待不住，出来透透气。看你练得认真。”
她顿了顿，目光望向校场尽头飘扬的军旗：“江伯伯在天有灵，看到如今的闻铃，也会欣慰的吧。”
江闻铃握着汗巾的手紧了紧，愣了愣，随即低低笑了笑：“那……姐姐呢？也是欣慰吗？”
温照影被他问得一怔，才回过神，连忙点头：“嗯，自然是。闻铃如今有能力保护成平侯府，保护玉柔夫人了，很好。”
她语气诚恳，可江闻铃眼底还是飞快掠过一丝不易察觉的失望，快得像错觉。
他低头，用汗巾擦了擦指尖，忽然抬眼，语气带着点玩笑的意味，声音却比平日低了些：“我想保护的人很多，姐姐……也是其中一个。”
话音落下的瞬间，周遭的呼喝声仿佛都低了几分。
江闻铃的心跳有些快，目光紧紧锁着她，带着点试探，又有些紧张。
温照影却没他想的那般惊讶，只是看了他片刻，唇角微微扬起：“你现在，不就是在保护我吗？”
江闻铃猛地抬头，撞进她含笑的眼眸里。
他忽然说不出话来，只觉得方才还带着凉意的晨风，此刻竟变得有些暖，吹得人心头发痒，连带着指尖都泛起微麻的酥意。
他张了张嘴，想再说些什么，却见温照影已转过身，朝着帐子的方向走去，裙摆扫过青石板，留下浅浅的声响。
江闻铃站在原地，望着她的背影，手心里的汗巾不知何时已被攥得有些湿。
原来，被她这样轻轻接下心意的感觉，是这般让人……心动。
夏侯部族的议事帐内，烛火明明灭灭，映着满地跪伏的身影。
护卫们头颅贴地：“少主，属下们沿中原各关口，没有踪迹……”
“没有？”
夏侯夜的声音平静得可怕，却带着山雨欲来的压迫感。
他指尖把玩着那枚失而复得的青金石耳坠，起身，紫色长袍扫过矮桌，陶壶坠地碎裂，水渍迅速漫开。
“北坡的蝎子快到繁殖期了，听说今年的幼蝎格外毒。你们去那儿待着吧，什么时候找到人，什么时候再出来。”
北坡是部族用来处决重刑犯的地方，满坡毒蝎，进去的人从没有能活着出来的。
护卫们脸色惨白如纸，磕头如捣蒜，却连一句完整的求饶都说不出来。
夏侯夜却像是没看见，他收回目光，重新低头把玩那枚耳坠：“其实，找不到她，你们本就没必要回来了。”
帐内死寂一片，他盯着地上的水渍，眼前却不受控制地闪过温照影的脸。
怒火像是被什么东西掐灭了，取而代之的是一种陌生的烦躁。
她会去哪？
中原没有消息，难道是……死在了半路上？
这个念头刚冒出来，随之而来的不断的肯定猜想。
他想起她那双总是带着倔强的眼睛，想起她被风沙吹得发白的唇，想起她连喝碗粥都要小口小口的样子。
那样脆的一个人，没有他的护卫，怎么扛得住戈壁夜里的狂沙？怎么对付那些潜伏在暗处的野兽？
一股说不清道不明的滋味漫上心头，酸涩、焦躁……
还有一丝连他自己都不愿承认的……悔。
他是不是逼得太急了？
那日在帐中，他其实有过一瞬的动摇。
他原本想过第四种选择的。
可那个念头像颗火星，被他掐灭了。
他是夏侯夜，部族少主，从不需要对谁心软。
他低声嗤笑，他夏侯夜，什么时候需要后悔了？
他深吸一口气，缓缓坐回榻上，指尖用力，青金石硌得指腹生疼。
他挥了挥手，声音恢复了惯有的冷漠。
护卫们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
帐内重归寂静，烛火在他眼底跳跃。
他捏着耳坠，一遍遍告诉自己：不过是个乐子，没了就再找一个，有什么大不了的。
可那枚青金石耳坠，被他攥了整整一夜，直到天光大亮，也没松开。