周小丽也在心里盘算：叶蓁蓁脑子活，知道的事情也多，嫁过来正好能帮衬家里，强子啥也不用干，就能跟着享福……
她越想越美，嘴角都忍不住往上翘，被刘桂花偷偷掐了把胳膊才回过神，赶紧又摆出那副热络的样子。
叶蓁蓁把她们的神色看得一清二楚，心里冷笑——打的倒是好算盘，可惜，她们算错了人。
大橘猫见此情景，仰着猫头，冲叶蓁蓁叫了起来：
［那傻大个周强，前天在后山偷掰了张寡妇家的玉米，还被我撞见他把玉米藏在山洞里，打算偷偷拿回家煮呢。］
叶蓁蓁眉梢微挑，目光扫向院门口——不知何时，周强竟也跟了来，缩在人群后头，听见院里吵嚷，正探头探脑地看向叶蓁蓁，脸上还带着些猥琐的笑。
“周强在后头呢？”叶蓁蓁突然扬声，声音清亮，“正好，我倒想问问，前天下午你在后山山洞里藏的那几穗玉米，是打算留着自己吃，还是要给你娘送来当提亲的礼？”
这话一出，满院皆静。
所有人的目光“唰”地转向人群后的周强，他脸上的猥琐的笑瞬间僵住，下意识往后缩，却被身后的人推了一把，踉跄着往前挪了半步。
他干这偷鸡摸狗的事情多了去了，只不过因为他有一个泼辣的妈，再加上大家都是乡里乡亲的，他偷的又不多，很少有人计较这些事。
这今天被叶蓁蓁指名道姓的说出来，别提他觉得有多丢脸了。
“你、你胡说啥！”周强结结巴巴地辩解，眼神躲闪，不敢看叶蓁蓁，“我、我没去后山！”
“哦？”叶蓁蓁挑眉，“那就是我看错了？”
她低头摸了摸大胖橘的头，“前几天我还看见个穿灰褂子的胖墩，把玉米往山洞里塞时，后腰还沾了片苍耳子，跟你今天穿的褂子颜色一模一样呢。”
大胖橘配合地“喵”了一声，像是在作证。
周强的脸瞬间从红转白，下意识摸了摸后腰，果然摸到片没摘干净的苍耳子，手一抖，那片刺球“啪”地掉在地上。
他慌得直摆手，声音都变了调：“不是我！真不是我！是……是别人！”
“别人？”看热闹的张寡妇挤上前来，叉着腰骂道，“我就说前儿我晒在院里的玉米怎么少了一些，原来是你这混小子偷的！周强，你娘天天说你老实，你就老实到偷寡妇家的东西？”
张寡妇自从丈夫死了后，就被迫从张家分了出去，她婆婆也是个不好惹的，直接把后山那个又破又烂的房子分给了张寡妇娘三。
后来张寡妇也知道不强势起来，他和孩子就活不下来，性子就慢慢变得泼辣了。
“还有这事？”李大叔也来了劲，“怪不得前天见你鬼鬼祟祟往后后山跑，原来是藏玉米去了！”
“年纪轻轻不学好，偷鸡摸狗的，还好意思来提亲？”
“连几分公分都挣不到，还偷东西，谁家姑娘敢嫁啊！”
街坊们你一言我一语，说得周强头都快埋到胸口，脸涨成了猪肝色，双手死死攥着衣角，指节都泛白了，恨不得找个地缝钻进去。
周强平常在家里不干活，身上也全部都是赘肉，在这个年代能吃到这种身材还真是稀有了，因为平常也不出门干活，现在面对这种情况之前也不知道如何是好，只能求助的看着刘桂花。
刘桂花见状，急得跳脚，指着张寡妇骂：“你少血口喷人！我家强子才不会偷东西！”
她的声音在众人的议论声里显得格外单薄，连周小丽都低着头，不敢帮腔。
叶卫华笑得直拍大腿：“偷玉米？周强，你可真有出息！就这德行，还想娶我妹？撒泡尿照照自己啥样！”
叶蓁蓁没再说话，只是抱着大胖橘站在那，眼神清淡地看着周强手足无措的样子。
大胖橘舒服地窝在她怀里，尾巴尖得意地晃了晃，又凑到她耳边嘀咕：［他还偷看过二丫洗澡，被我挠了一爪子呢，现在胳膊上肯定还有疤。］
叶蓁蓁没把这事说出来，毕竟关乎一个女子的名声，但看周强的眼神更冷了。
周强被众人说得无地自容，猛地推开人群就想跑，却被刘桂花一把拉住：“你跑啥！没做亏心事怕啥！”可她自己的声音都在发虚，拉着儿子的手也在抖。
“行了行了，别在这儿丢人现眼了！”媒婆见状，知道再待下去只会更难堪，拽着刘桂花就往外走，“快走快走！”
要不是周家许落了很多好处，她才不会跟着刘桂华来走这么一遭，现在好了，不仅丢了脸，名声也受害了，不知道以后还有没有人来找她说亲。
周小丽也赶紧跟上，几人跟丧家之犬似的，在街坊们的哄笑声中挤出人群。
刘桂花被拽着走，还不甘心地回头冲叶蓁蓁喊：“蓁蓁！这事你再考虑考虑！我家强子真的不错！过了这村没这店了！”
“滚！”叶卫东捡起块小土块扔过去，没砸中，却把刘桂花吓得一个踉跄，再也不敢回头，头也不回地跑了。
人群渐渐散去，张寡妇临走前还冲叶蓁蓁道：“蓁蓁，谢你啊！回头婶子给你送几个新摘的茄子！”
叶蓁蓁笑着说不用，张寡妇家里也困难，这事不能贪了人家的便宜。
院里终于清静下来，叶全国坐在炕沿上，烟杆在桌角磕了磕：“别气了，她们也就这点能耐。”
他看向三个儿子，“地里的活先搁搁，下午该上工还得上工去，公分不能少，不然秋天分粮够戗。”
叶卫诚点头：“爹说得是，开荒不急在这一两天，先把队里的活干好。”
叶卫东和叶卫华也应着，各自去收拾上工的家什——镰刀、锄头，还有装水的军用水壶。
李秀兰往每个人的水壶里灌了凉白开，又揣了两个玉米面窝头：“到了地里别硬撑，天热就歇会儿。”
她自己也换了件打满补丁的蓝布褂子，“我跟你们一起去，队里今天摘棉花，妇女也能挣公分。”
一家人简单吃了午饭，三个哥哥和娘扛着工具往村西的棉花地去了。
叶全国留在院里筛玉米种，竹筛晃得“沙沙”响，他时不时往院门口瞅，像是还在琢磨早上的事。
叶蓁蓁收拾好碗筷，把大胖橘从炕头抱下来：“我去换麦芽，你在家陪爹。”
大胖橘懒洋洋地“喵”了一声，跳上板凳，蹲在叶全国脚边看他筛种。
叶蓁蓁把大胖橘放在地上，它颠颠跑到炕边，跳上去蜷成一团，又开始打盹。