大队部里。
王老栓送走叶家兄妹，看着他们坐上牛车离开，才转身回屋。
他走到桌前，瞅着桌上叶蓁蓁留下的那叠定金，指节无意识地在桌面上敲着，嗒嗒响，节奏乱得很。
杏花村这糖坊，是真扎下根、成气候了。
他看得明白，这糖坊一天比一天红火，往后肯定能赚不少钱。
这次收购，王家村的村民是得了实惠，家家户户都换了现钱，脸上都乐呵。
可大队上没捞着多少好处，就收了点管理费，跟糖坊赚的比起来，根本不算啥。
更让他不舒坦的是——自己当了这么多年大队长，在村里说一不二，说啥就是啥。
如今原料的命脉却捏在别人手里，杏花村要多少，王家村就得供多少，价格还得听人家的。
这种“被人掐着脖子”的感觉，让他心里堵得慌，坐立不安。
“总不能一直让他们攥着主动权……”
王老栓嘴里嘟囔着，一个模糊的念头慢慢冒了出来。
王家村凭啥不能自己搞点营生？
就算搞不成糖坊，多多种些山楂、玉米，把产量提上去，到时候定价权不就握在自己手里了？
到时候杏花村要原料，就得看他的脸色，那多舒坦！
他越想越觉得这主意可行，手指敲桌子的力道都重了几分。
糖坊里很快又飘起了熬糖的甜香。
那股子甜劲儿混着焦糖的香，飘得老远，连村口的老槐树都像是沾了甜味，引得路过的人忍不住抽鼻子。
灶房里，糖稀在大铁锅里咕嘟咕嘟冒泡，叶蓁蓁正拿着长勺慢慢搅拌，眼神专注。
可叶蓁蓁不知道，这场跨村收购，就像往平静的湖里扔了块石头。
激起的涟漪正悄没声儿地往四周扩散——有人念着她的好，觉得她帮大家解了燃眉之急；
有人红着眼嫉妒，见不得她过得比自己好；
还有人在暗地里打着小算盘，想从糖坊这儿捞点好处，或是抢点生意。
往后的路，显然不会那么顺顺当当。
夕阳把天边染得通红，像泼了一盆红颜料。
叶蓁蓁站在糖坊门口，看着里头忙忙碌碌的身影——马桂英在擦模具，苏晓曼在分拣原料，叶卫诚在记账，每个人都有事做，劲头十足。
她的眼神亮得很，带着股不服输的劲儿。
不管前面等着的是啥坎儿，是原料出问题，还是有人使坏，她都得带着这糖坊、带着杏花村的人，接着往下走。
走得稳，走得远，让大家都能靠着糖坊，过上好日子。
第xxI章暗流涌动与釜底抽薪
杏花村糖坊的甜香又飘满了半条街。
新收的山楂堆在墙角像座小红山，一个个红得发亮；玉米棒子金灿灿码得齐整，堆在仓库门口，看着就喜人。
总算把断料的慌劲儿压了下去，糖坊里的人干活都有了底气。
可叶蓁蓁攥着账本的手，指节却没松过，泛着点白——王家村那点原料，撑死了是应急的露水，根子还攥在王老栓手里呢。
夜里闭眼，总想起那老头捻着烟袋锅子，眯着眼打量糖坊的模样。
那眼神里的盘算，比熬糖的糖浆还稠，黏得人心里发慌。
这天傍晚，灶膛里的火快熄了，只剩下点点火星。
苏晓曼拿着抹布擦灶台，擦得仔仔细细，连灶台缝里的糖渣都抠了出来。
趁没人注意，她往叶蓁蓁身边凑了凑，头压得低低的，声音压得更低：“蓁蓁姐，孙二嫂跟钱彩凤这两天邪性得很。”
“老凑一块咬耳朵，嘀嘀咕咕的，见着咱们就不说话了。”
“还总绕着熬糖的灶问东问西，连火候几分、糖稀里先放啥都要探着问，问得可细了。”
叶蓁蓁手里拨着算珠的动作没停，噼里啪啦的声儿没断。
眼尾却飞快扫了眼不远处正假装择菜的孙二嫂——孙二嫂手里拿着棵青菜，半天没择掉一片叶子，眼神总往灶房这边瞟。
叶蓁蓁收回目光，声音轻得只有两人能听见：“晓曼姐，你多盯着点，尤其是配主料的时候，别让她们凑太近。”
“回头跟桂英婶子也提一嘴，让她也留意着点，别出岔子。”
苏晓曼重重点头，把叶蓁蓁的话记在心里。
她擦灶台的动作都利索了几分，时不时就往孙二嫂那边看一眼，跟盯梢似的。
没出两天，叶卫诚就跟阵风似的冲进仓库。
他跑得急，额头上全是汗，脸憋得通红，像憋了口气没处喘。
嗓门压着却藏不住急，对着叶蓁蓁喊：“小妹！我刚在村口看见孙二嫂了！”
“她鬼鬼祟祟塞给个布包给她堂兄孙老五！那布包鼓鼓囊囊的，不知道装了啥！”
“孙老五揣着包就往王家村跑，头都不敢回，跑得比兔子还快！”
叶蓁蓁手里的账本“啪”地合上，声音脆生，在安静的仓库里格外明显。
她的心往下沉了沉，像坠了块石头——该来的还是来了，怕啥来啥。
她刚要开口让叶卫诚再说说细节，脚边的小白突然“喵呜”一声，叫得急乎乎的。
小白是她前段时间捡的流浪猫，平时温顺得很，很少这么叫。
它用爪子勾着叶蓁蓁的裤脚就往院外扯，圆溜溜的眼睛里满是急色，尾巴甩得飞快。
房檐上趴着的大胖橘也没了往日的懒怠，平时总眯着眼晒太阳，这会儿却“噌”地跳下来，动作麻利得很。
它的尾巴竖得跟旗杆似的，喉咙里滚着低低的呼噜声，不是舒服的那种，是带着警惕的响动。
大胖橘直勾勾盯着村尾的方向，耳朵竖得老高，像是听见了啥动静。
叶蓁蓁心里一动，立刻反应过来，推了叶卫诚一把：“二哥，你悄悄跟上去看看，别被发现。”
“看看孙老五去王家村找谁，把布包给了谁，听着点他们说啥。”
叶卫诚也不含糊，立刻点头，猫着腰就往外走。
他借着墙根和树影的掩护，脚步放得很轻，跟做贼似的。
生怕被孙老五发现，坏了事儿。
约莫一炷香的功夫，叶卫诚喘着气跑回来，脸青得吓人，比刚才更急了。
他扶着门框，大口喘气，对着叶蓁蓁说：“小妹……孙老五把布包给了林薇薇她表姨王秋菊！”