天子寿宴，百官皆至，万疆来朝，尽显大燕国力强盛。宏伟的金銮殿中矗立的金丝盘龙柱与琉璃瓦熠熠生辉，磅礴宏大的奏乐中，这场盛大的帝王寿宴揭开序幕。
早早入席的燕彻执此刻端着酒杯缓缓啜着，或许是酒劲过烈，不过几口佳酿下肚，他眼神已有几分迷离。谢妧迎见他如此，挑起一颗圆润饱满的葡萄喂到他嘴边：“殿下......”
燕彻执却是头也没转，伸手挥开谢妧迎的葡萄。那葡萄落地翻滚几圈，撞到对面下席的桌角方才停下。燕彻执的目光随着葡萄一起落在桌角，随后抬头，对上赵明成的眼神。
“殿下。”遥遥相隔，赵明成双手抱拳作揖。
“赵尚书这礼，本宫当真受不起。”燕彻执将手中的酒杯一扣，语气里是轻佻的戏谑，“先是玩得好一手推波助澜，罢了东宫与户部的关联，再明升暗降孔从良去修缮皇陵，留有一线余地。”
此刻尚未开席，来宾逐次入座，场面喧哗嘈杂，各部官僚寒暄闲聊，并无人关注到二人间的暗流涌动。燕彻执推开挽着自己臂膀的谢妧迎，起身走到赵明成前：
“这橄榄枝上生满了尖刺，本宫不敢接。”
这是江南查账与孔从良案后二人第一次正面交锋，燕彻执直接挑明对赵家父女的态度——东宫不会接受。
赵明成端起酒壶为自己斟满，起身：“殿下贵为天龙之子，臣拜您乃是天理。”仰头将酒一饮下肚，“恐怕这天下都不会有您惧怕之物，何况下官只是做了些职位内的本分。”
“赵明成，”燕彻执忽然压低了声音，却加重了警告的意味，“江南查账时，本宫放下颜面劝你各退一步，你偏偏不依不饶地断了我在户部的臂膀，如今又要送个妃子入宫，这点心思昭然若揭却说想要休战求和......你当真以为我这东宫是软柿子，可以任你一个户部尚书拿捏？痴人说梦。”
赵明成也配合地拉近二人的距离：“殿下结论不必下得太早。”
屏风后站着的两道娉婷的身影默默地观察着这一切。
赵明珠有些讥讽道：“软柿子？他燕彻执真是会往自己脸上‘贴金’。”
“明珠，我还是有些担心。”身着轻纱舞衣的云袖回过头，因担忧而蹙起的双眉为她娇媚的容貌增添了几分摄人心魄的妩媚，“我从来没有在这么多人面前跳过舞。”
云袖无疑是极美的，赵明珠被她忽地一个回头惊艳几许。她心中暗暗感叹，面上不露分毫：“宫宴来宾的确众多，但他们都不重要。”赵明珠伸手为云袖撩开耳后的碎发，“今夜你这只‘掌上舞’的观众，只有一个。”
二人一同透过屏风看向那把高高在上的龙椅。
剑拔弩张之际，一道尖细绵长的声音打破了这千钧一发的气氛：“陛下到——”
群臣跪倒皆朝拜上座的二位至尊：依旧面戴白纱的皇后沈凌波挽着燕寒一同坐在上首的龙椅中。
“众卿平生。”燕寒心情大好，满面春风。年过五旬却依旧精神矍铄，到底是贵气养人，“今日是朕的生辰，诸位爱卿、各位使臣皆不必拘谨，统统放开了享受佳肴美酒！”
身旁的沈凌波虽看不见具体神情，但眉梢眼角也是浅浅带笑。
台下一片附和叫好。
“他就是你的观众。”赵明珠看向上首的男人，淡淡说道。那是她的亲生父亲，但此刻她望向他的目光里却是说不清道不明的情绪，“现在把清心露服用了吧。”
云袖拿出清心露，依赵明成当初所说服下三滴。
“你初入宫闱，必然有许多双眼睛盯着你，行事一定要万般小心。你放心，只要有机会可以入宫，我就来看你。”眼瞅着各国使臣已经开始依次呈上寿礼，赵明珠最后叮嘱起云袖。
云袖郑重地点点头。
赵明珠回到赵明成身后的位置坐下，对上他回头询问的眼神，赵明珠给予一个肯定的眼神。
最后一个藩国使臣进献完金银财宝后，传报的公公终于念到云袖：“内务府进献‘掌上舞’，传——舞女入殿。”
殿门沉重地向两侧滑开，一道纤细身影立在光影交界处，远远地只能看见她婀娜的曲线。
燕寒眯缝起双眼，试图看清那曼妙身姿主人的容颜。
云袖垂首，迈着碎步入殿。
水红薄纱紧裹玲珑身段，她行走间却轻盈若无物，行至殿心，她蓦然抬头，清冽目光直刺龙椅，周遭百官使臣皆成虚影。
乐声陡转急促，如珠玉落盘。云袖起舞，双臂舒展如水的同时指尖划空，每次旋转间慢得能看清腰肢每一寸折转，扬起的脖颈拉出优美弧线，魅惑的目光始终锁着御座上那位。殿内嘈杂低伏，万籁俱寂，唯见她在乐声中，为一人跳着这场掌上舞。
舞毕，云袖盈盈下拜：“民女云袖，参见陛下、参见皇后娘娘。”她抬起头，眼中光芒万丈，灵动得能化出水来，“民女恭祝陛下千秋永寿、福泽深厚，恭祝大燕国祚昌盛、长乐未央！”
“好！”燕寒笑道，“说得好，该赏！”
沈凌波上下打量一番云袖，又瞧了眼太子。这便是他说的，赵明成要送进宫来的狐媚子。
“倒是个美人胚子，内务府呈上来的，想必家底也清白。”沈凌波开口，扭头看向燕寒，又道：“后宫许久不曾有过新人，本宫想着也是时候来点新人，热闹一番了。陛下觉得如何？”
席间的赵家父女有些许意外，但很快明了。沈凌波善妒，如今却如此畅快地让云袖入宫，必不可能是她真的想充盈后宫以开枝散叶，那便只能是已经与燕彻执有所应策。
燕寒自然没有异议，他应声：“皇后想得周到。”目光都停在殿中貌美娇俏的云袖身上，全然忽略了刚刚还一副国母模样，此时却妒火中烧的沈凌波，“封云袖为婕妤，赐字‘丽’！”
“臣妾谢陛下隆恩。”