大院后勤部办公室。
李干事正埋头，钢笔在账本的纸页上划拉，发出沙沙的声响。
一旁放着搪瓷缸，半缸凉茶里头漂着几片粗茶叶梗子。
门“嘎吱”一响，他头也没抬，闷声问：“谁啊？”
“李干事。”
桑云苓从外头回来，直奔后勤部办公室。
李干事闻声抬头，钢笔尖在账本上顿了一下，瞬间纸上多了个墨点。
看清来人，他脸上有点意外：
“陆团长家的？有事？”
他放下笔，打量这位刚随军不久的团长夫人。
穿着一身素色的确良套装，头发乌黑，梳得溜光水滑，脸白得像没见过太阳，是个年轻的小姐。
桑云苓点点头，目光落在窗外一片地上。
东头屋檐角落那块，乱石头多，草根盘结。
和旁边绿油油的菜地截然不同。
“我想申请，”她收回目光，语气平平，却透着一股劲儿，
“那块角落里无人使用的地，种点自家吃的菜。”
“种菜？”
李干事的眉毛一下子拧成了起来，
谁不知道这团长夫人一来就把厨房炸了，
她不好好过日子，怎么捣鼓起活计来？
眼珠子下意识就朝窗外看去。
窗外不远，正是大院拾掇得齐整的几块菜地，绿油油的。
只有角落里那小块荒着
大院里的人家基本都种点蔬菜自给自足。
院里种菜老把式老周头正蹲在菜畦边儿上，
“呼——”得抽着烟，
对话飘进他耳朵里，老头儿猛地呛了一口烟，喉咙里“嗤”地喷出一大团白雾。
他猛地站起来，甩着手里那根油光锃亮的铜烟杆，“咚！”一声砸在旁边的石凳上。
“胡闹！”老周头看着年纪大，嗓子却意外洪亮。
“李干事你咋干活的！院里缺团长夫人这口菜？”
他花白眉毛竖着，
“细皮嫩肉的城里小姐，怕是韭菜麦苗都分不清！”
桑云苓看他说的起劲，眼睛却不看着她。
对着李干事一顿输出，李干事起身还给他赔笑。
桑云苓听陆屹寒说过，院里有位退休的老团长，最大的爱好就是捣鼓菜地。
看来正是此人。
几个在大院里干活的军嫂悄悄慢下了手上的活计，竖着耳朵。
大院忽的有一丝安静。
正巧，赵蔓芝端着个搪瓷碗从厨房那头过来。
老周头一声吼，她脚步也定在了原地。
她停在门口，没看老周头，
那双总是带着点疏离劲儿的眼睛，从桑云苓麻杆似的手腕子，扫到她沾了点灰的鞋尖。
像是琢磨了一会，才开口，声音还是平平：
“同志，种地不是弄花侍草，别看菜地小，也是要起早贪黑关照的，”
她顿了顿，目光又扫过桑云苓那干净得晃眼的衣服，
“起早贪黑一身泥，先不说这地没开，
种菜也得天不亮就薅草浇水……你这身子骨…经得起？”
老周头得人应和，
一脸“你看我说吧”的得意。
旱烟杆又往边上一磕，唾沫星子差点喷到窗玻璃上：
“赵同志这话在理！当年赵同志刚来咱这大院，多要强一人？
不也瞧上那块犄角旮旯想试试手？结果咋样？
那块地就是石头地儿，锄头下去都蹦火星子。
我看了都摇头！赵同志都……”
他突然卡了壳，像是才想起自己把赵同志也捎带上了。
人群里跟着议论起来。
谁不知道赵同志也是标准城里小姐，
没干过下地的活计，当年也干劲十足，不想被人说懒家伙。
可种点菜地也不是简单事，何况是一块光长草的破烂地。
老周头这左一句“城里娇小姐”，右一句“赵同志”，把两个“城里来的”全架火上了。
空气更静了，只剩下旱烟杆“笃、笃”的敲打声。
老头儿像是压根没觉出自己一下得罪了俩，或者根本不在乎。
作为老团长，院里都还看他脸色。
赵蔓芝只是垂下眼皮，手里的勺子更用力地搅着碗里糊糊，
里头是搅了一半的米糊，给她家那个病秧子孩子备的。
听说她家里孩子身体常年不好，看来照顾小孩很耗费精力，她总是一脸疲惫样，今天算是话多。
赵蔓芝心想着，要不是桑云苓大方，给她家娃送了精贵的奶粉，麦乳精，她懒得蹚这趟浑水。
勺子敲着搪瓷碗“当当”直响，话也说了，骂也挨了。
她端着碗，径直从门口走开了。
“哎哟，额滴娘诶！”一声响亮的咋呼传来，是张慧芳。
听说她是从上头北方向地方来的，体格子大，嗓子也响亮。
她风风火火从人堆后头挤到前头，大嗓门震得人耳朵眼痒痒，
“小桑啊，你这虎姑娘！你要是在家闷得慌，嫂子教你纳鞋底。实在想做饭，还可以教你和面擀面条，蒸馍馍。”
“这不比种地好？”
她拍着大腿，一脸“你这不是找罪受嘛”。
吴兰花也出声劝道：“妹子，你想种菜，跟着我们的菜地浇浇水就成，别干那麻烦事……”
一道道目光，有看稀罕的、有看笑话的、有的还带着点怜悯，一点点照射在桑云苓身上。
种菜只是她计划的第一步，也是她空间的掩护，若是这点事在这里都办不成……
迎着这些目光，桑云苓把背挺得直直的。
她没看老周头，清亮的目光平静地扫过外头大家的脸，声音不高，却清清楚楚：“各位，团长夫人……就不能种菜了？”
她头一偏，带着点恰到好处的困惑，好像问了个再自然不过的问题。
李干事夹在中间，脑门有点冒汗。
一边是威望高的老团长，一边是顶头上司刚过门的小媳妇儿。
他瞅瞅窗外老周头那黑锅底似的脸，又瞧瞧眼前这女人固执的眼神，
再想想陆团长那张冷是冷、可护起短来也是真不含糊的脸……
“咳，”李干事清了清嗓子，赶紧和稀泥，
“桑云苓同志，周老的话，是经验之谈，那地…确实不是好弄的。大家也是为你好。”
他试图给桑云苓个台阶下，“要不…你再琢磨琢磨？我给先弄个花盆试试手？”
桑云苓脸上的浅笑还在，纹丝不动。
她转向李干事，眼神直溜溜地盯着他，话说得诚恳，
“多谢李干事，也谢谢张婶的好意。老周头经验丰富，他老人家说的难处，我都明白。”她顿了顿，目光又投向窗外那片地，
”我就是想试试。成了，给家里添口新鲜菜。不成，就当我活络筋骨。
也不影响大家的菜地。
种子我备，工具我借，
保证把地拾掇干净，绝不碍着大院的整洁。”
最后，她看着李干事，带着点问询的意思，
语气却是不容拒绝的强硬：“李干事，您看，行吗？”