朝天阙内，烛火摇曳。楚寒与队员们围坐在铺满白色宣纸的长案前，案上那幅巨大的壁画几乎覆盖了整个桌面。众人正针对今日之事展开激烈讨论。
“首先关于孟子贤......”楚寒指尖轻叩案几，眉头紧锁。正如那白衣青年与孟子贤的对话所示，此事过后，连她都开始怀疑自己的直觉。毕竟无论如何，方才在御前，孟子贤确实出手相助。
烛花爆响，映得她眸光忽明忽暗。沉思良久，她突然摇头：“不，还是要保持警惕。”她执笔在宣纸上重重划下一道墨痕，“单是私呈证物未及时通报这点，就足够可疑。”
一名队员忍不住插话：“可若他与刺客真是一伙，为何要......”
“如果他确切有疑，那这正是对方高明之处。”楚寒沉吟，“既能在陛下面前博取信任，又不会暴露同党。”她突然将笔掷于案上，墨汁溅在壁画边缘，“可惜我们缺少实证。”
室内骤然安静，只听得见烛芯燃烧的细微声响。众人面面相觑，都从彼此眼中看到了同样的无奈——没有确凿证据，谁也不敢动陛下亲自引荐的人。
夜风穿堂而过，吹得案上宣纸哗哗作响。那幅古老的壁画在摇曳的烛光下，仿佛也露出了诡秘的微笑。
楚寒略感头疼。
烛火幽幽，映得萧宴的面色有些苍白。他沉默许久，终于缓缓抬头，嗓音低哑：“阿寒，所以……我是妖神的祭品吗？”
这句话像是一块寒冰坠入寂静的湖面，激起无声的涟漪。楚寒指尖微顿，抬眼看向他，终究还是点头：“是，至少目前来看，确实如此。”
萧宴扯了扯嘴角，眼底浮起一丝自嘲的苦笑：“原来如此……”他低喃着，随后转向楚寒，声音里带着歉意，“对不起，拖累你们了。”
楚寒神色未变，只是伸手拍了拍他的肩：“殿下无需自责，这不是你能决定的。”她语气沉稳，目光坚定，“眼下最要紧的，是把这件事的危害降到最低。”
萧宴闭了闭眼，再睁开时，眸中已无迷茫，取而代之的是一抹决然：“我明白。阿寒，我会全力配合。”
楚寒略作停顿，随即从袖中取出几样物件：“臣会常来探望殿下。”她声音很轻，却字字分明，“另外，这几样东西，请殿下务必随身携带。”
“什么......？”萧宴一怔，下意识伸手去接。指尖还未触及，便听楚寒突然轻吹口哨——
“嗖！”一道白影掠过夜空，稳稳落在她腕间。那是一只通体雪白的信鸽，月光下，它的羽毛泛着珍珠般的光泽。此刻它眼睛黑亮如墨，正歪着头打量萧宴。
“它叫'小白'。”楚寒将信鸽轻轻托到萧宴面前，“是臣在朝天阁从小养大的，极通人性。“她的指尖抚过白羽，“请殿下每隔一日，固定时辰给臣传信一封。”她抬眼，目光如刃，“无论发生什么，都不要改变这个习惯。”
接着，她取出一方素白手帕。月光下，隐约可见帕上绣着暗纹符咒。“这是驱邪符。”她语气稍缓，“原是准备在殿下生辰时相赠的。”
最后，她从怀中捧出一枚温润玉佩。指尖摩挲间，玉面泛起莹莹青光。“此物......”她声音忽然低了下来，“是家祖在臣出生时所赐。”
夜风骤起，玉佩上的流苏轻轻摇曳。楚寒将玉佩郑重放入萧宴掌心：“望它能护殿下周全。”
萧宴只觉掌心一沉。那玉触肌生温，竟似有生命般微微发烫。
楚寒话音落下，殿内骤然一静。
几名朝天阙精锐彼此交换眼神，目光在触及那枚玉佩时皆是一凝——那可是总指挥大人亲赐之物，意义非凡。
萧宴接过手帕时，眼底还漾着微光，却在触碰玉佩的瞬间手指一颤：“阿寒，这既是令祖所赠，你就这般......”
”无妨。”楚寒截断他的话，袖中手指无意识蜷了蜷，“眼下没什么比这事更要紧。”
萧宴呼吸微滞。
他突然意识到，自己接下来要面对什么。从前无论楚寒如何冷脸都要黏着她出任务的自己，如今竟心甘情愿要困守东宫——若他出事，非但帮不上忙，反倒会成为刺向她的刀。
“啪嗒。”一滴蜡油砸在青玉地砖上。
冰凉的手背突然覆上一片温热。楚寒苍白的指尖在他手背轻轻一按，旋即收回，像一片雪花转瞬即逝。他转向众人，声音清冷：“关于太子殿下的事就谈到这里。现在开始分配任务。”
屋内烛火摇曳，将他的身影拉得修长。
楚寒执起毛笔，在宣纸上落下几行凌厉的字迹：“敌暗我明，单纯正面交锋不占优势。必须发挥人多势众的特点，多线作战，准备多套方案以备不测。“
“首要任务，“笔锋一顿，墨迹在纸上晕开，“控制献祭所需材料。“
他抬眸环视众人：“妖神如今尚处虚弱，完成献祭需要特殊材料辅助。多亏孟子贤找到的残片，我们已掌握材料清单。“毛笔在纸上轻点，“其中四样尤为珍贵——瞎子。“
站在角落的瞎子立即上前。楚寒将清单递去：“由你统筹搜集工作。只要这四样材料现世，务必掌握在我们手中。即便对方可能已集齐，我们也不能放弃。“他的声音沉了沉，“哪怕只毁掉其中一种，对战局都至关重要。“
“遵命。“瞎子郑重接过清单。这个任务非他莫属——虽然脸盲严重，但那异常灵敏的嗅觉，正是鉴别材料的最佳依仗。
楚寒的目光在瞎子脸上停留片刻，见他神色肃穆，指节因用力攥紧清单而微微发白，便知此事已托付得当。目光扫过纸上未干的墨迹，楚寒又唤道：“瘸子。“
“在。”木椅吱呀作响，瘸子立即起身，垂首待命。
楚寒垂眸沉思，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的纹路。烛火在他眉宇间投下深浅不一的阴影，片刻后抬眼道：“瘸子，朝天阙的兵器更替，交由你来督办。“