国夫人牌坊就在姜家大宅外的路旁，礼部派人来督办，本地官府征调民夫建造，历时半年才建成。
现在还没有剪彩办庆典，但临近新年，已经有乡邻来牌坊烧香了，这是要沾一沾皇恩浩荡的喜气。
熊楚楚也好奇地带人去看了那牌坊。
这是一座石制的牌坊，四面八柱、流檐飞脊、斗拱花翅，两面雕“威凤祥麟”，象征着文风鼎盛、德政昌隆的太平盛世；梁、柱前后均饰以龙狮鹤鹿等镂空浮雕，可谓精美至极。
再看牌坊正中镌有“恩荣”两个大字，前方则刻着牌坊建设的缘由，姜丰的事迹、熊楚楚相夫教子的功劳……
字为馆阁体，最后落款“……时衡川知府蔡篙题”。
熊楚楚围着牌坊走了一圈，嘴角含笑、双目发亮，显然很是满意。
姜媛笑道：“这座牌坊造得精美，督造的大人们用心了。”
熊楚楚连连点头，激动地说：“皇恩浩荡！皇恩浩荡！”
是啊……任何人看到这样一座牌坊，都得赞上一句“皇恩浩荡”。
皇帝如此恩宠姜丰，荫及妻子，若是姜丰还敢有一点违逆圣意，只怕就连他的乡邻都得唾弃，骂一句“忘恩负义”。
这是一座牌坊，同样也是一座“忠孝节义”的枷锁，扣在姜家所有人身上。
牌坊前方插满了香，还有淡淡的轻烟缭绕。
姜媛从恍惚中抬起头，微笑着看着这座高大宏伟的牌坊，无论如何，此时此刻它是姜家荣耀的象征。
离年日近，年事中重要的一项是祭祖。
姜家大宅的东面，就是一座祠堂，里面供奉了姜丰父祖几代的牌位。从小竹村分宗出来，祭祖的事就是他们一家的。
这一年的祭祖比往年更加隆重。
熊楚楚早命人准备了一头烧乳猪，收拾出各样供器。
年三十这日，宗祠大开，熊楚楚身着超品国夫人诰命朝服站在了供桌下，外头每一道供品呈进来，便由她送到供桌上。
若是在小竹村，女眷是不能进宗祠祭祖的。但熊楚楚不一样，她是诰命夫人！
供品摆放完之后，熊楚楚拈香下拜、姜衡焚帛奠酒，今年姜丰和姜殊都没有回来，作为幼子的姜衡也得挑大梁主祭了。
今日还请了鼓乐，在庄严的礼乐之声烘托下，姜家完成了新年的祭祀。
熊楚楚和姜衡从祠堂里出来，只见姜媛正抱着钱多多在给下人发压岁钱。
这些压岁钱都是朝廷新制的银币，一枚枚的刻着牡丹花、很是精致。别看姜家下人平日月钱就不少，但过年能领一笔压岁钱，还是很高兴了。
姜媛给下人发完了压岁钱，也陪母亲一起回了正堂。
这一回，是姜媛、姜衡和小多多依次给熊楚楚行礼拜年。
熊楚楚也早已准备好压岁钱，给姜媛的时候说的是“不负皇恩、保国安民”；给姜衡时说“学业有成”、给小多多的时候则是“快乐长大”……
姜衡听到母亲给姐姐的祝福，嘴角抽了抽……他们家的女儿和别人家的就是不一样，哪家母亲希望女儿“不负皇恩、保国安民”的？
姐姐太能干，做弟弟的压力好大啊！
接下来是全家的团圆宴，桌上鸡鸭鱼肉，各种吉庆的菜品琳琅满目。
熊楚楚微微叹息说道：“今年你们父亲和殊儿又不在，咱们这一大家子，也是聚少离多。”
姜媛微笑道：“人在远方，心在故里。爹爹和殊儿都是在为国尽忠，娘何必伤感？来日自有阖家团聚的一日。”
又看着姜衡笑道：“衡弟过了年也十七了，来年成了家，咱们家再添几口人，就更热闹了。”
熊楚楚的注意力果然移开了，眼睛一亮道：“衡儿倒不急，还小呢。倒是殊儿，可以议婚了。正好现在过年，可以相一相亲友家的小姑娘。”
姜衡嘟了嘟嘴，啥叫他不急？他很急的，爹爹在他这个年纪都成亲了。再说，不是他急，而是他怕陈璋把周姑娘定给别的人。
不过他也知道，长幼有序，不把哥哥的婚事定下来是不会轮到他的。
姜媛则抿着唇笑了笑……姜殊是姜家长子，他的婚事可不能太随意，只怕爹爹有别的安排。
但她也没有打断母亲的兴致，正好让母亲想想这些，好消散一些思亲的愁绪。
接下来便是守岁。整个除夕，姜府灯火高挑、爆竹齐鸣，年幼的钱多多早早睡去，姜媛和姜衡却兴致很高地带着下人在院中放烟火。
熊楚楚坐在廊下看院中的火树银花，全府上下笑语喧阗、竟夜不绝。
从大年初一到正月十五，是亲戚朋友间互相拜年、吃年酒的日子。
往年在大湾过年，来往的主要是姜丰的属官、城中大商贾和士绅，如冼家就是每年必请的。
今年回衡川府过年，来往的主要就是姜家的亲眷，如熊家、苏家、卢家，此外就是有来往的王家、施家等。
今年又更不比往年，还有正月十五“熊夫人牌坊”落成大典，作为正主儿的熊楚楚，几乎家家户户都给她下了请帖。
这又要斟酌着安排日子出门。
年初二，照例是回老舅家的日子。按惯例，苏老太太已经去世了，这一日应该回熊家。
但考虑到姜丰和舅舅家关系密切，苏垒又是姜丰的得力助手——闽省一事就是他一手策划的。
姜媛便安排先去苏家拜年，熊楚楚也没有异议。
从府城到丰水县苏家，骑着高头大马、架着大马车，一路欣赏着早春的风光，不一时就到了。
苏家早已今非昔比，也选了地方盖了一处大宅子，黑油大门上方还有一个牌匾“苏宅”，正是南洋总督姜丰的亲笔。
苏宅门前的大路上，早已停满了车马、轿子，因姜家人今日来，苏家便定在这一日摆年酒，请各家亲友。
其他亲友知道今日姜家人会过来，哪里会错过这个机会？也都早早地过来了。
所谓“一人得道，鸡犬升天”，眼看着苏家沾姜家的光，都成了丰水县一等一的富户，他们关系虽远些，说不定也能沾沾光？
熊楚楚到了，苏家子侄都一起迎了出来，笑道：“我们祖母、母亲都候着了，婶娘快请进。”
苏家这处大宅是新落成的，熊楚楚和姜媛、姜衡都是第一次来，从大门进去，只见一个大大的影壁，雕着波涛海浪并海船。
姜媛一怔，笑道：“这倒有趣，怎么是刻这些？”
姜家的影壁中规中矩，刻的是松柏长青。
苏垒的儿子笑道：“我们兄弟都在大湾长大，见大湾的大户人家影壁都刻波涛海浪，便学了来，爹爹也说好，这在衡川府是独一份了。”
众人说笑着绕过影壁，沿着回廊进入第二进院子，一个精致的花园映入眼帘，前方还搭了个小戏台，下方一桌桌席面，有客人已经到了。
苏家子侄送到这里，便和姜衡一起退下。姜媛陪着母亲走了进花园。