收了姜家的聘礼，周佳恒就是姜衡板上钉钉的媳妇，再无更改。
姜衡眉眼上的喜意和意气风发，比得中解元时有过之而无不及。
便是温润如王淮、贵气如齐棠、俊逸如冼海同、儒雅如章寿……一时之间都被姜衡身上的辉耀之气压了下去。
院子里飞进两只的喜鹊，停在一棵枝繁叶茂的桃树上，吱吱喳喳地叫了起来。
姜衡到陈家下聘的事，在京中高门大户中引发了一阵讨论。
姜家古朴而又厚重的聘礼，就让人眼前一亮，再加上周姑娘离奇的身世，前朝陈皇帝长公主的后裔，身怀宝藏线索而被人挟持，又被同是陈皇帝后裔的陈璋收养；偏她气运好，又被皇后娘娘养在膝下。
当然，姜二公子为求娶周姑娘，立下三年中举的誓言，也为人津津乐道。
总的来说，这是一桩佳话。
皇帝陛下给这对璧人赐婚，真是太英明了！
威国公世子夫人黎氏也作为女方亲眷见证了今日的下聘礼，回家之后对左右叹息：“姜家果然底蕴深厚，可惜老三当年没福气，娶不到姜大小姐。”
心腹嬷嬷笑道：“可三爷过后拍着胸脯说，幸好这婚事没成，姜大小姐他可高攀不起。”
安南那场灭国大火的缘由渐渐为人所知，京中高门提起姜媛都暗自咂舌，这简直就是个杀人放火不眨眼的女魔头……
黎夫人抿唇笑道：“这倒也是……不过嫁女和娶媳妇又不一样。本来姜家大郎才是极好的女婿人选，偏又有西南那位的事。”
京中各家议论姜衡之余，也都难免提起远在缅甸的姜殊。
有可惜的，也有笑话姜殊傻气的。
好好的嫡长子，不留在父亲身边尽孝、娶门当户对的名门淑女为家族联姻，偏偏心仪一个年纪偏大的寡妇，做现成的爹……人家缅甸小王子还未必愿意认这个爹。
若从继承姜家基业的角度考虑，就更觉得姜殊傻了。
看今日姜衡下聘的场面，一起去的都是京中屈指可数的人家，这些都是姜家的人脉，年轻一辈却都和姜衡交好。
而周佳恒是陈璋的独女，关系到大夏那一派。姜衡娶了周佳恒，就能得到大夏一系的支持，可谓近水楼台先得月。
姜殊呢？
和姜家关系密切的王家、施家、冼家等，和他都没有交情！
他只剩下仰光那一个海外小城了。
这可不是捡了芝麻丢了西瓜，亏大了吗？
可别说兄友弟恭、不争不抢，穷人家分家，三两个破碗破盆，都能争个头破血流。
…………
京中的热闹事一件接着一件，似乎永不停歇。
没几日，又到了皇家理工学院的第一届招生考试，参考的考生早早起床，各自提着考篮去理工学院、春舒园考场排队，人们索性把这场考试称作“科学科秀才试”。
科学科只设乡试和会试，那这学院的招生考试，可不就是秀才试？
能考进皇家理工学院的，可都是姜大人和太子殿下的学生，这可比秀才出息多了！
而这一切繁华热闹都与施平波无关。
他心情复杂地跟着劳军的队伍，迎着春风朝西北重镇大同而去，把繁华抛在了身后。
大同府长期以来是北方重镇，即使朝廷平定了蒙古草原，也没有放松这里的军备。
总兵黎思安是个军二代，黎家坐镇北方多年，防范着狼子野心的游牧民族部落，却从未想过有朝一日会防范自己的同胞。
去年冬天，他接到威国公府的密令，让他严加防范北方军队动向。
他心中凛然，却也抱着一丝怀疑……施伦真的会调转枪口南下吗？怎么会？
论亲疏远近，施伦可是皇帝的表兄，比岑家这外戚还要亲近啊！
可事实证明，威国公的担心并不是杞人忧天，施伦的北征军真的浩浩荡荡地南下了！
劳军的队伍进入大同府，施平波这个没有职司的人被安顿在城中寓馆，其他人直接进入了总兵府。
黎思安冷肃地说：“施伦的大军已到锡林郭勒，距离大同只有数日路程，就是南下京城，十数日也可兵临城下！”
礼部侍郎朱昭吸了一口冷气：“不是才收到消息说他要南下，怎么那么快就到锡林格勒了？”
“不快了。”黎思安叹道，“只怕冰雪还未化冻，他们就悄悄从鲜卑利亚南下了，只是我们一直不知道。直到信兵遇到兵部督军的人，才传信回京。”
众人面面相觑，礼部侍郎犹豫地说：“看来来者不善啊！既如此，劳军的事怎么办？”
他们此次来，名义上是来劳军的，当然带着不少的粮草。而施伦大军一路南下，想必粮草上吃紧。
这批劳军的军粮给不给施伦，可是个问题！
岑泽谨慎地说：“就由朱侍郎先去锡林格勒颁旨，傅指挥使带着施平波同去。我押着粮草在大同等候消息。这最后是开战还是劳军，就看你们的。”
先礼后兵嘛！
朱侍郎顿时觉得自己责任重大，看了看一直没说话的傅冲，苦笑道：“此事还得靠傅指挥使。”
承恩公府的案子，可是你们办的！
施伦有怒火，要杀人也得先杀你！
傅冲平静地点了点头：“该如何说，陛下都告诉我了。”
有了他这句话，朱侍郎顿时松了一口气，现场的气氛也没那么凝重了。
毕竟皇帝和施伦是表兄弟，自家人有话好好说嘛！
岑泽又问：“孙琳他们呢？也在锡林格勒？”
黎思安答道：“他们已经回来了，在驿馆里。我想他们跟施伦接触过，恐怕你有话要问，故而留他们多住几日。”
岑泽点头：“确实要见一见他们……总得问一问他们在库伦滞留了那么久都在做些什么。”
…………
锡林格勒大草原上，密密麻麻的一大片军帐，士兵们整齐地列阵，仿佛随时可以进攻。
“施”字大旗迎着春风猎猎作响，十多万大军盘踞在草原上，肃杀的气氛弥漫着整个天地。
这，就是威震北方的施家大军！
铁木司科是降将，有一定的人身自由。
看着这支威武雄壮的大军，他的嘴角露出一丝嗜血的笑容，对施伦道：“我的祖先蒙古大军当年踏平汉人江山，也是这样的场景吗？”
施伦看了他一眼，淡淡地说道：“承认你是华夏人了？”
“是蒙古人。”铁木司科纠正。
都投降了，做蒙古人总比做罗刹人要好……铁木司科还是很识时务的。
施伦道：“蒙古也好、鞑靼、女真也好，都是华夏民族大家庭的一员，这是不可争辩的事实。”
说着，摸着腰间的枪把，问道：“你说是不是？”
铁木司科：“……你说了算。”
他怕说一个“不”字，就会像倒霉的皮亚诺夫一样肚皮开花！