沈桃桃带着张寻检修驿站，将耗子啃烂的驿柱裹上新木，顺便涂上松脂堵死虫洞。
一番折腾后冻得透心凉，赶紧扎进自己的小木屋。
寒气被木头墙壁挡在屋外，屋里头是热烘烘的暖意。
沈大山正把乌亮的煤块垒进堂屋灶膛，火舌“噼啪”吞噬黑岩，青石板烫得赤红如烙铁。
“这黑疙瘩……真是神了！”沈小川光着脚踩上石板，烫得龇牙咧嘴却不愿挪脚，“早上烧透的煤渣能暖到今天晌午。”
沈二嫂倚在烘干的炕头，冻肿的指节反复摩挲滚烫的炕面，泪珠子吧嗒吧嗒地掉下来：“骨头缝里都是热乎乎的……”
北屋门帘一掀，谢云景走了出来。他瞥见沈桃桃正给木门挂新草帘子，踮脚半天都没够到，于是长臂一伸，帮她挂了上去。
“你咋还在呢？”沈桃桃扭身将麻绳狠勒在门框上，“你的炕，张寻他们应该烘干了吧。”
谢云景：“……”
这黑心丫头，还没卸磨就杀驴。
“你快回去吧，我好把我那屋的炕盘上！”沈桃桃没回头，一门心思忙乎手里的草帘子。
谢云景的指节轻扣门梁，“说三天就三天，万一睡出老寒腰怎么办？”他的头忽然低下来，凑在沈桃桃颈侧，“你对我负责么？”
沈桃桃拽麻绳的指头一颤，回过头，正好看到偷溜进来的日光映出那人眼底促狭的光。
沈桃桃哼哼两声，看野鸡面子上再收留你两天。
灶房阴影里，何氏的手紧紧揪住沈父满是补丁的袄子：“当家的，这位长官……到底什么来头？李癞子死前说是京城……和贵妃还……”
沈父捅了捅灶膛，将火燃亮：“我一个工部小吏哪知道云头的事，光听说是京城里跺脚震金銮的主儿……”
何氏眼瞟着门口那对儿剪影，愁纹揪成一团：“相貌倒是顶拔尖儿……待桃儿也舍得下血本……”嗓子忽地哽咽，“可咱桃儿原该在京城嫁个知冷知热的夫君……这宁古塔苦寒无比……”
沈父的大手拍上老伴皴裂的手背：“桃儿自有大福气！且瞧着……”
话音未落，屋外一声戾吼。
“畜生！还我儿命来——！”
沈桃桃和谢云景冲出来时，看到驿站守兵营前已经扬起血光。
李瘸子疯牛般撞倒守兵，锈镰刀直劈拿着粮库钥匙的兵油子：“你这畜生竟然克扣我儿的活命粮！”
人堆里蜷着一个十多岁的少年，唇色青灰好似一条冻僵的鱼。
陆太医正在掐着少年的人中，三寸银针刺入少年胸口颤穴，针尾震动，陆太医扭头嘶喊：“有气！孩子还有气！快找热羹吊魂！”
沈桃桃已掀开热灶上的笼屉，里面是半陶罐凝着油膜的鸡汤。
她端着碗掰开少年齿关，活命的油汤顺喉滑下。
“咳……咳咳！”少年僵直的喉骨猛地滚动，眼皮在油腥热气中掀开一线。
“活了！活了！”人群中爆发出激动的喊叫。
沈桃桃将一块白面饼塞进少年手里：“吃吧。”
“咚咚咚！”
刚刚还和兵油子拼命的李瘸子突然跪地，猛磕三个响头，实诚地当即见血，随后膝行着来到沈桃桃脚前：“沈姑娘！大恩不言谢，往后我们爷俩的命就是您的！”
沈桃桃将李瘸子扶起，让他先把儿子抱回去。
李瘸子走远了，陆夫人拢着棉袄对沈桃桃低语：“李大哥原是晋州守将……城破那日拼断腿护下百姓……”风雪卷起她漏絮的袖管，“那少年叫李大壮，这名儿是李瘸子咬碎牙起的……他娘生下娃就咽了气，他就盼着儿子能长得壮实挨过这里的雪刀子。他去挖黑岩，大壮一个人在家，守兵故意没给今日的粮食……”
沈桃桃看着远处李瘸子背着李大壮，艰难地走在雪地里。
她突然想起谢云景腰间那道触目惊心的疤痕，也是打狄戎不畏生死留下的。
军魂变饿鬼，赤心沉雪渊——这宁古塔的冰雪到底砸碎了多少脊梁？
保家卫国的男儿，不该为一个糠馍被羞辱至此。
她转头对谢云景说道：“搭个食堂吧，只要是去挖黑岩的流放犯人，家眷都可以到食堂吃顿热乎饭。”
风声在此刻静下来。
流放犯人个个眼神灼热地望了过来，好似怕漏听了一个字。
谢云景玄色氅角拂过积雪，声音沉沉，也只说了一个字：
“好。”