“啊？”张寻一愣，脸上的期待瞬间凝固，“不必？季家主，您什么意思？”
季岁岁没有看他，目光转向谢云景和沈桃桃，声音沉稳而清晰：“建窑烧砖，季家自有人手。”
她微微侧身，示意了一下身后那七八个沉默的季家族人：“挖土和泥和制坯建窑，包括烧火洇窑，这些是季家世代相传的手艺。外人不懂其中关窍。插手反易坏事。”
她顿了顿，继续说道：“季家……不用外人。”
外人？张寻难以置信地看着季岁岁，一股失落瞬间涌上心头。眼神里的光芒迅速黯淡下去。
她只把他当做一个外人，连朋友都不是。
他下意识地攥紧了拳头，仿佛被这句话狠狠刺伤了。
沈桃桃也愣住了，她看着季岁岁那副拒人于千里之外的模样，再看看张寻那副如同被抛弃的小狗般的可怜样子，她刚想开口劝说……
“季家主的意思，”谢云景却先她一步开口，“是想包下这砖窑？”
他直视着季岁岁，目光锐利：“你想的是，季家出人出力出技术，独立建窑烧砖，产出砖块按质按量交付军城，换取酬劳，而非按工分结算？”
季岁岁迎上谢云景的目光，没有丝毫闪躲。她清冷的眸子里，闪过一丝惊叹。这位谢爷……果然敏锐。
她缓缓点头，“是。季家承包砖窑。按砖计价，盈亏自负。”
沈桃桃也明白过来了，季岁岁她不要工分，她要的是独立自主。
“不可。”谢云景一口回绝。
季岁岁心下了然，早就猜到的结构。她没再多说，行了一礼，带着族人离开了。
张寻也如同被抽走了魂魄，呆呆地站在原地，望着季岁岁消失的方向。
那张平日里总是带着几分跳脱和痞气的脸上，此刻只剩下茫然。
他攥紧的拳头无力地松开，仿佛刚才季岁岁那句冰冷的“季家不用外人”，不是拒绝，而是直接捏碎了他所有隐秘的期盼。
难道，在她身边默默陪伴，也不行么？
沈桃桃看着他那副被甩了的鬼样子，心头又是气闷又是心疼。她忍不住上前一步，扯了扯谢云景的袖子，“要不，你就答应季岁岁吧，她们懂技术，自己干也省心了。”
谢云景没有立刻回答沈桃桃，而是看向张寻，眉头蹙起。“张寻。”
张寻茫然地抬起头，眼神空洞地看向谢云景。
“啪。”
谢云景抬起脚，毫不留情地踹在张寻的小腿上，力道不大，却带着十足的警告意味。
“哎呦，”张寻猝不及防，一个趔趄，差点摔倒。疼痛让他混沌的脑子瞬间清醒了大半。
他瞬间站直身体，脸上闪过一丝羞恼和慌乱，下意识地挺直腰板，“主子。”
“魂丢了？”谢云景的声音冰冷如刀，“季家一百多口青壮，流放至此，心怀怨怼，手握独门技艺，若让其独立承包砖窑，自成一系，掌控建城命脉，日后……如何挟制？”
他顿了顿，声音带着更深沉的寒意：“军城若立，商路若通，青砖乃筑城建房之基，必成抢手货。届时季家手握货源，坐地起价，垄断市场，甚至……勾结外敌，倒卖军需，你可曾想过？”
每一个字都如同重锤，狠狠砸在张寻的心上。
沈桃桃都跟着抽了一口冷气，她光想着季岁岁手艺好，独立承包省心，却完全忽略了这背后潜藏的风险。
季家不是普通的流放犯，他们是曾经煊赫一时，却因谋逆案被连根拔起的瓷器世家。
他们心中岂能没有怨气？一旦让他们掌握了青砖的命脉，后果不堪设想。
她看着谢云景那双翻涌着冰冷算计和帝王心术的眼眸，心头涌上一股后怕和一丝敬畏。
这个男人，他看到的永远比她更远，更冷酷。
张寻眼神里的失落瞬间被恐惧取代，他确实没想过，他只想着能帮上季岁岁的忙，能离她近一点。
“属下愚钝，”张寻猛地低下头，声音带着浓浓的羞愧，“请主子责罚。”
谢云景冷冷地瞥了他一眼，没再说话。那眼神里的警告和失望，比任何责骂都更让张寻无地自容。
“行了行了，”沈桃桃看着张寻那副恨不得找个地缝钻进去的样子，又气又好笑，赶紧打圆场，“谢爷，你说得对，是我想岔了，这季家确实……不能承包砖窑。”
她话锋一转，扯住张寻的胳膊：“走，别杵在这儿当木头桩子了，跟我回家吃饭去。天塌下来也得吃饭，我娘今天蒸了粘豆包，炖了酸菜汤，香着呢。”
张寻被她扯着向前走，三人一路无话。
沈家木屋里，却是暖意融融。
炉火烧得正旺，红彤彤的火光映着土墙上挂着的几串红辣椒和金黄的玉米棒子，透着一股浓浓的农家烟火气。
空气中弥漫着粘豆包蒸熟后，红豆和糯米的甜香，还有酸菜汤的味道。
一张方桌摆在屋子中央，上面铺着粗布。
何氏正端着一大笼屉白胖胖的粘豆包从灶台边走过来，春娘和沈二嫂忙着摆碗筷。
宋清远和小七月已经坐在桌边。宋清远身姿清雅，正拿着一方干净的棉布帕子，仔细地替小七月擦拭着刚洗完的手。
小七月乖乖地坐着，小脸因为暖意而红扑扑的，大眼睛亮晶晶地盯着笼屉里的豆包，小嘴微微张着，一副馋猫样。
“娘，我们回来了。”沈桃桃掀开厚厚的棉布帘子，带着一身寒气走了进来，身后跟着蔫头耷脑的张寻和沉默的谢云景。
“哎呦，快，快进来，冻坏了吧。”何氏连忙招呼，“快坐，豆包刚出锅，趁热吃，春娘，快给谢爷盛汤。”
“谢爷，沈姑娘，张副统领，”宋清远起身，对着三人微微颔首致意，动作优雅从容。
“宋状元，来看小七月啊，”沈桃桃笑着打招呼，拉着张寻在桌边坐下。
张寻依旧蔫蔫的，低着头，不敢看人。
热腾腾的粘豆包被端上桌，白胖胖，软糯糯，散发着诱人的甜香。
何氏又端来一大盆的酸菜汤，汤里翻滚着切成薄片的五花肉，粉条，还有几块炖得软烂的骨头，浓郁的酸香混合着肉香，勾得人食指大动。
“来，快吃……快吃。”何氏热情地招呼着，给每人碗里都夹了一个豆包，“尝尝，今年的红豆沙，我熬得可细了，加了点猪油，香着呢。”