她话音未落，身后一个推着小车的工匠似乎因为地面不平，不小心手一抖，车里一些冷却不久，还带着余温的暗红色铁渣和煤灰“哗啦”一下倾泻出来，正好落在胡钦差脚前不远的地方。
顿时，灰尘弥漫，呛人的烟灰味直冲鼻腔！胡钦差和随从们被呛得连连后退，捂嘴咳嗽不止，官袍上瞬间沾上了一层黑灰，燎出了好几个大洞。
那工匠忙不迭地道歉：“对不住对不住！大人！没站稳，没吓着您吧？”语气惶恐，眼神里却没什么诚意。
周莹仿佛没看见这小插曲，继续热情洋溢地朝着胡钦差走近几步。
她身上那股刚出力的热浪混合着铁锈煤烟味，形成一股极具压迫性的气息，熏得养尊处优的胡钦差几乎窒息，下意识地又后退两步。
“大人来得正好！”周莹声音洪亮，几乎压过身后的打铁声，“咱们正好新打了一批……嗯……加固城墙的铁钉。正要请大人您这样的贵人给掌掌眼，指导指导呢。”她侧身，让开通道，做了一个请的手势。
随着她的动作，铁匠铺内部的景象短暂暴露出来。
刹那间，如同地狱之门洞开。
巨大的炉膛里火焰熊熊，几乎要喷涌而出。灼热的气浪扭曲了空气，上百号赤膊的壮汉正围着通红的铁料疯狂捶打，重锤砸在铁砧上，发出震耳欲聋、几乎要撕裂耳膜的巨响。
火星如同暴雨般四处飞溅，打在地上滋滋作响。整个工坊内烟雾弥漫，温度高得吓人，地面散落着灼热的铁料残渣和滚烫的淬火水洼。
一个离得近的工匠，正用长钳夹着一块烧得白亮的铁料进行锻打，每一次锤击都有大片的火星爆射开来，有几颗甚至溅到了胡钦差的官袍衣襟上，烫出几个小洞，发出焦糊味。
胡钦差被这原始狂暴的场景吓得头皮发麻。他毫不怀疑，自己这身细皮嫩肉要是进去，不被那乱飞的火星烫成筛子，也得被那高温烤晕过去。
周莹还在那热情地吆喝：“大人快里面请，里面更热闹。火星子蹦得才叫欢实，比京城过年还带劲，正好给您驱驱这塞外的寒气。”
看着周莹那诚挚的邀请，再看看工坊里那群目光似乎不经意扫过自己的工匠，胡钦差只觉得腿肚子发软，哪里还敢往前迈半步？他毫不怀疑，只要他敢进去，“不小心”被铁水烫到，被重锤砸到，或者“意外”摔倒在哪块灼热的铁渣上，都是再“合理”不过的“工伤”。
他额头上冷汗都下来了，再也顾不得什么官威体面，连连摆手，嗓音颤颤：“不，不必了。周教头……客气了。本官……本官突然想起还有紧要公务需即刻处理。就不、不打扰诸位工匠了。告辞！告辞！”
说完，他几乎是手脚并用地转身，带着一群同样吓得面如土色的随从，仓皇逃离了这个让他心胆俱裂之地，背影狼狈不堪，仿佛身后不是工坊，而是吃人的魔窟。
周莹看着他们落荒而逃的背影，嗤笑一声，拍了拍手上的灰，转身吼了一嗓子：“行了！戏精们，收拾干净，继续干活，妈的，耽误老子打铁。”
工匠们发出一阵哄笑，各自散开，工坊内再次响起了富有节奏的打铁声，那声音里，似乎都带着几分戏谑和胜利的快意。
接连在妇人那里碰了满鼻子灰，胡钦差算是彻底悟了。这宁古塔流放之地，从老娘们到糙汉子，就没一个善茬。
一个个看着憨厚朴实，实则油滑刁钻，软硬不吃，防他跟防贼似的。
既然大人这里撬不开缝，胡钦差阴鸷的目光转向了那些最好哄骗的孩子身上。
小孩子嘛，给点甜头，还不什么话都往外掏？
他特意从行李里翻出几块从京城带来的的饴糖。虽然因天气寒冷又路途颠簸，糖块有些软化粘连，但在这物资匮乏的边塞，依旧是极稀罕的零嘴儿。
他揣着糖，脸上堆起自认为最和蔼可亲的笑容，溜达到了军城学堂。
此刻并非正课时间，孩子们都在广场上活动。
宋清远正在教几个大孩子认字，小一些的如小阿紫，妞妞，还有几个流放犯的孩子，则在角落的沙盘上写写画画，或是玩着简单的翻绳游戏。
阿鹂安静地坐在一旁，照看着小七月，手里缝补着一件小衣服。
胡钦差整理了一下衣冠，清了清嗓子，迈着方步走了进去。
孩子们的注意力立刻被这个穿着破洞官袍的陌生大人吸引，纷纷停下手中的动作，好奇地望过来。
宋清远眉头微蹙，起身拱手：“钦差大人。”
“无妨无妨，宋状元继续授课，本官只是随意看看，体恤一下边塞孩童的求学之苦。”胡钦差摆摆手，目光却已锁定在那几个年纪最小，看起来最懵懂的孩子身上。
他踱步到小阿紫和妞妞面前，蹲下身。脸上挤出夸张的慈祥笑容，变戏法似的掏出那几块有些黏糊糊的饴糖：“小朋友们，看伯伯给你们带什么好吃的了？京城带来的糖，可甜了！”
小阿紫和妞妞看着那晶莹剔透的糖块，眼睛顿时亮了，下意识地咽了咽口水。
周围其他孩子也围拢过来，眼巴巴地看着。
胡钦差心中暗喜，果然有效。
他将糖块分给几个最小的孩子，包括小阿紫和妞妞，然后开始循循善诱：“糖甜不甜啊？”
“甜！”孩子们舔着糖，含糊不清地回答，小脸上露出满足的笑容。
“真乖！”胡钦差笑容加深，压低声音，如同分享什么大秘密般神秘地问道：“那……小朋友们，告诉伯伯，你们平时在这军城里，有没有听到过特别响，特别吓人的声音？就像……就像天上打雷那样，‘轰隆隆’的，特别响的那种，在哪儿听到的呀？告诉伯伯，伯伯还有糖哦！”
他觉得自己问得足够巧妙。
小阿紫舔糖的动作停了一下，眨巴着清澈无辜的大眼睛，小脑袋一歪，一脸天真无邪：“打雷？下雨天的时候，黑乎乎的，天上就会打雷呀。轰隆隆可响啦。阿紫怕怕，要娘亲抱。”
她说着，还配合地缩了缩肩膀，仿佛真的被记忆中的雷声吓到了。
胡钦差：“……”笑容僵了一下。