车轮在石子路上绕了无数个圈，直到他头晕目眩，才猛地停在一处寂静的宅院。
摘下眼罩时，他已站在一间雅致的茶室里，室内没有烛火，只能靠窗外的月光照亮。
他还在恍惚间，前方就传来一道沙哑的男声。
“陆公子所求春闱科举，榜上有名？”
陆文耀看不清楚说话之人的脸，来人带着面具，穿着一身宽大的黑衣，让他有点不适。
“是，此事可成？”
“诚意够，自然不难。”面具人接着道，“五万两，保你进前十，要三甲，十万两。”
“前十就要五万两？”陆文耀心头一震。他虽纨绔，却也知道这笔钱够寻常百姓活一辈子。
“付不起？”面具人作势要走，“那便....”
“我就要前十，五万两而已，我给！”陆文耀急忙打断，脸上强装镇定。“何时交钱？如何保准成事？”
陆文耀已经开始盘算如何凑够银子，自己的私房钱肯定是不够数，只能去问母亲拿，再不够——他曾无意间瞧见父亲书房暗格也有不少银票，拿走一些父亲应当也不会发现。
“时机到，会有人通知你交银方式，你先备两万五千两银票，另外两万五千两银票事成后再取。”面具人推过来一张纸，正是他那日写下的所求，“按个手印，契约便成。”
陆文耀毫不犹豫地蘸了朱砂按下去，红印落在“陆文耀”三个字旁边，像滴未干的血。
“提醒公子，”面具人忽然倾身道，“此事若泄露，这张纸明日便会出现在大理寺。”
一炷香过后，陆家别院的窗台上，东海正将一张字条递给陆绾绾。字条上只有一行字：事已成，等待下一步吩咐。
接下来的几日，陆文耀像着了魔。一直问柳月娥要银票，追问缘由，他只不耐烦地挥手：“娘把银票给我就是，其他别多问，这事关我的前程！”
陆家别院的回廊积了层薄雪，春桃拍掉肩头的雪沫，拎着裙摆小步跑向暖阁。
“小姐，过两日国师要主持年度祭祀了，说是要祈求来年风调雨顺呢。”
陆绾绾正临窗描着青铜齿轮的拓片，“国师？”她抬眼时，眉梢微蹙，像是被这两个字勾出了些模糊的记忆。
“是啊小姐，您忘了？”春桃凑近暖炉烤着手，“每年就年关这趟祭祀大典能见到他，平时总待在钦天监里。”
说起靖国这位国师，也难怪陆绾绾一时想不起。他就像年节时才会现身的瑞雪，每年只在祭祀台上露一面。
“你是说两日后？”陆绾绾若有所思道。
春桃连连点头道：“小姐，两日后有什么不妥吗？”
“妥得很。”陆绾绾放下笔，“春桃，去叫南山进来，我有差事吩咐他。”
两日光阴如指间沙，转眼便过，祭祀这天竟难得放了晴。
一早，京城的百姓像潮水般往祭祀台涌，大家都希望从祭祀中沾点福气。
陆绾绾站在街角的茶楼上，望着涌动的人潮。
春桃扒着栏杆往下看，眼睛亮得像落了星子：“小姐，好热闹啊！”待在边疆三年，春桃好久没见过这么热闹的场景了。
“是啊，很热闹。”她望着祭祀台方向，那里已隐约传来钟磬声，“等会儿，只会更热闹。”
匆匆赶来的南山低声问在她耳边说道：“小姐，事情已经办妥。”
祭祀台上，国师玄渊子带着面具站在最上层的天心石上，月白道袍被风掀起衣角，台下禁军坛下的禁军甲胄凝着霜，连呼吸都压得极轻。
“吉时到。”玄渊子的声音不高，却像带着某种穿透力。刹那间，所有目光都像被无形的线牵引，齐刷刷聚在他身上。银制面具在日光下泛着冷光，遮住了眉眼，只露出线条利落的下颌，透着股不食人间烟火的疏离。
靖帝此时一身玄色祭服，站在下首一级台阶，目光随着玄渊子的动作起落，只见国师将青玉圭横于胸前，对着正南天枢星的方向深深一揖。
“请皇天承运，降福兆民。”
靖帝依着他的指引，一丝不苟地完成了祭天礼，转身坐回铺着白虎皮的主位。
礼官的唱喏声穿透云层，八名内侍迈着正步上前，托盘上的明黄绸布在风里微微颤动，里面是皇室预备的玉璧、五谷与青铜礼器。
玄渊子抬手，指尖依次拂过绸布。玉璧温润，五谷饱满，青铜礼器上的饕餮纹狰狞依旧，直到最后一个托盘，他的指尖顿住了。
捧着托盘的内侍忽然浑身发抖，几乎要当场跪下去。
国师缓缓揭开绸布，那明黄绸布下的竟是叠起来的银票，可方才在偏殿时，他分明检查过是青铜礼器，怎么转眼就变了？
“那是....银票？”
“祭祀上神怎么会用银票？”
离祭台最近的百姓先看清了，窃窃私语声。
有人揉着眼睛不敢相信，有人捂着嘴偷笑，连坛下的禁军都忍不住斜眼瞟了瞟，谁都知道，皇室祭天的礼器向来是传国重宝，怎么会变成这等俗物？
“这是何物？”主位上传来靖帝带着威严的声音。
坛下的大臣们纷纷侧目，交头接耳的声响越来越大。
陆文耀站在后排，踮着脚也看不清台上的情形，只听见“银票”二字。
“圣上，”玄渊子转过身，声音平稳得没有一丝波澜，仿佛什么事情都没发生，“最后这盘祭品，恐是遭人动了手脚。”
“呈上来。”靖帝语气不善。
近身的刘公公踮着脚爬上祭台，指尖刚触到那叠银票，就发现最底下压着张信纸。他抬眼看向靖帝，见龙颜凝着寒霜，忙用两根手指捏着纸角抽了出来。
“圣上，银票最下面的纸上有字。”
“读！”
刘公公清了清嗓子：“今日求尘外阁助我开春科举榜上有名，愿送上五万两作为报酬，银两分两次支付，求助人：陆文耀。”
“大胆！”靖帝身侧的手猛地拍向桌面，“陆文耀是何人？”