“跟我走！”叶挽宁冲过去，帮孩子们解开绳子，把他们护在身后。裴执和苏忠则把天衍宗的人围了起来。苏忠打得格外勇猛，招招都往敌人要害去，像是在发泄心里的愧疚。
长老看出形势不对，想从后门跑路，却被苏忠拦住：“我的对手是你！”两人拳脚相加打了十几个回合，苏忠抓住长老的破绽，一拳打在他胸口上。长老倒在地上，很快被影阁的人捆了起来。
叶挽宁把孩子们送回慈安堂后，带着长老去了影阁的审讯室。审讯室里灯光昏暗，墙上摆着各种刑具，看着就让人害怕。刚开始，长老嘴硬得很，说什么都不肯招供。
直到叶挽宁让人取来他家人的画像，长老的脸色才变了——他的老婆和女儿都落在了天衍宗手里，他也是被迫为天衍宗卖命。
“我说！我说！”长老终于撑不住了，声音带着哭腔，“天衍宗的老巢在城外的黑风山，掌门玄机子就在山里。他还说，要在皇上生辰宴那天，让埋伏在皇宫里的弟子里应外合，发动政变！”
“宫内的眼线是谁？身份重要吗？”叶挽宁心里一紧，连忙追问。
“我不知道具体是谁，但应该是朝廷重臣，能接触到皇宫的守卫部署。”长老努力回想，“玄机子说，生辰宴那天他会带弟子闯入皇宫，控制皇上后宣布登基，还说只要成功了，就封我为禁军统领！”
“臣（臣女）遵旨！”叶挽宁和随后赶来的裴执齐声答道，心里都清楚——这一仗，绝不能输。
当天下午，裴执就带着五万禁军去了黑风山。黑风山山势险峻，易守难攻，天衍宗的弟子还在山上设了不少陷阱，禁军攻起来很吃力。
但裴执早有准备，他让士兵带着火油，烧掉了山上的杂草和树木，陷阱一下子就暴露出来了。接着，他命士兵分三路，从正面、侧面、后山同时进攻，打了天衍宗一个措手不及。天衍宗的弟子虽然顽抗，可终究不是禁军的对手，很快就被歼灭了。
裴执带着人冲进玄机子的大殿，却发现里面空无一人——玄机子跑了！不过在大殿里，他们搜出了大量密信，还有一张皇宫地图，上面用红笔画着皇宫的守卫部署、进攻路线，甚至还有皇上的作息时间。
裴执把这些东西交给叶挽宁，脸色沉重：“玄机子跑了，他肯定还会有别的阴谋，必须尽快找到他，不然后患无穷。”
“京城已经戒严了，城门都有士兵把守，检查过往行人，玄机子跑不出京城。”叶挽宁看着地图，心里焦虑万分，“他现在就像个定时炸弹，不知道什么时候会炸。我们得扩大搜查范围，重点查客栈、破庙这些地方。”
苏忠也在一旁提醒：“玄机子常穿黑色长袍，声音很哑，还喜欢用熏香。可以让暗卫和影阁的人照着这几点搜，肯定能很快找到他。”
叶挽宁一边安排搜捕玄机子，一边排查皇宫里的线人。根据长老的供词，她把所有能接触到皇宫守卫部署的高官都查了一遍，最后发现，唯一的嫌疑人竟然是丞相。
最近丞相的行为很诡异：经常找借口进宫看望太后，每次都在皇宫里绕一圈，要很久才出来；还总给宫外的人送信，字迹潦草，却和玄机子的密信有几分相似。更重要的是，他的儿子半年前突然失踪，没人知道去了哪里——十有八九是被天衍宗抓走了。
叶挽宁决定试探一下丞相。在朝堂上，她上奏：“皇上，天衍宗余党未除，臣女认为，应当加强对黑风山的围剿，同时严查京城高官，若有通敌之嫌，立刻拿下。”
大臣们都纷纷应和，只有丞相眉头紧皱，站出来反对：“叶夫人言重了。天衍宗势力正盛，若是贸然围剿，恐生变乱。不如先招安他们，许以高官厚禄，诱导他们归顺朝廷，这样既能避免战乱，也是上上之策。”
叶挽宁心里冷笑——这话听着好听，其实是想给玄机子争取时间。她也不点破，只淡淡反问：“丞相大人心肠真好，可天衍宗害死了那么多人，手上的血都染红了，招安他们，怎么对得起那些死去的百姓和士兵？”
丞相被问得答不上来，脸色一阵难看。
散朝后，叶挽宁悄悄跟在丞相身后，看着他出了皇宫，坐上马车，往城外的一座破庙去。马车停下后，丞相进了破庙，很快，一个黑衣人从里面走出来——正是逃跑的玄机子！
叶挽宁立刻带着影阁的人冲进去，把两人团团围住：“丞相大人，玄机子掌门，真是巧啊。”她冷笑着，手里的剑指着两人，“您二位在这里商量谋反，就不怕被皇上知道？”
丞相被问得脸都白了，却还强装镇静：“叶夫人，你不要血口喷人！我只是和这位先生讨论国事，没有什么阴谋。”
“讨论国事？”叶挽宁从怀里掏出从玄机子大殿里搜来的密信，扔在丞相面前，“这上面有你的字迹，还有你写给玄机子的皇宫守卫部署，你还想狡辩？”
丞相看着地上的密信，身子一软，差点瘫倒在地。玄机子却恶狠狠地瞪着叶挽宁：“被你发现了，我也没什么好说的。可你们以为这样就赢了？我还有后手！”
“什么后手？”叶挽宁追问，心一下子提了起来。
玄机子却不肯说，只冷笑：“到时候你们就知道了。想从我嘴里套出更多话，门都没有！”
叶挽宁也不再逼问，命影阁的人把两人押入天牢，严加看管。看着被押走的丞相，她心里清楚：玄机子说的“后手”肯定不简单，必须尽快查出来，不然生辰宴上会有大危险。
裴执也赶了过来，看到被押走的两人，松了口气：“终于把丞相抓了，皇宫里的线人解决了。接下来就是找出玄机子的后手，确保生辰宴安全。”
“嗯。”叶挽宁点头，“天牢必须加派人手看守，防止有人来劫狱，或者在生辰宴上对他们不利。另外，还要继续审问长老和丞相，一定要找出玄机子的后手。”