马车刚停稳，孔嬷嬷掀帘望去，果然见沈长悦正在那铺子里，急得满头大汗，双手慌乱地在身上各处囊袋里翻找。
“我的银票呢？明明带在身上的！”她声音发颤。
贴身丫鬟也吓得脸色发白，连连摇头。
孔嬷嬷暗喜：“真真是散财童子！这短短几步路，竟能把银票丢了？”
沈长乐轻笑：“好戏开场了。”
那掌柜见沈长悦翻找半晌也拿不出钱，又见她举止慌张，疑心她是故意讹诈，脸色顿时沉了下来，言语间也带上了不耐烦，三言两语便将她们主仆轰出了店门。
沈长悦满面羞红，恨不得找个地缝钻进去。
一抬头，正撞见沈长乐一行人，更是惊得魂飞魄散，拔腿就想跑。
“站住！”沈长乐声音不高，却带着不容置疑的威严。
沈长悦如遭雷击，钉在原地，只得硬着头皮转过身，强作镇定：“大姐姐有何吩咐？”
沈长乐端坐车中，目光如电，扫过沈长悦凌乱的鬓角和微提的裙摆，正色训导：“看看你这副样子，哪还有半分大家闺秀的体统？鬓间步摇，是约束你行止端方；腰间环佩，是提醒你步履沉稳。行路当挺胸昂首，颈莫前探，岂可这般仓皇失措，状如奔逃？”
自古规矩繁缛，女子尤甚。
然规矩这把软刀子，亦可化为制敌的利器。
沈长乐深谙此道，反手便以规矩为枷锁，套在了沈长悦身上，逼得她动弹不得。
果然，沈长悦慑于长姐威仪，更怕当众再失颜面，只得强忍羞愤，按照沈长乐所言，挺直腰背，微扬下颌，努力维持着僵硬的仪态，一步一顿地挪进了旁边的胡同巷子。
围观的路人只见这位气度非凡的贵女端坐车中，对妹妹的训导肃穆庄重，条理清晰，皆暗暗点头，心道这才是真正的名门闺秀风范。
沈长悦一入胡同，脱离众人视线，立刻原形毕露，提起裙摆，跌跌撞撞地狂奔回家。
……
沈长乐命人将家具抬至店前。
那掌柜做了几十年生意，头一回遇到上门退货的，心中老大不乐意。
但见沈长乐气度慑人，身后仆从肃立，显见不是寻常人家，不敢怠慢，勉强挤出笑容迎上来。
“小姐光临，有何指教？”
“退货。”沈长乐言简意赅。
掌柜脸色微变：“这……小店货出，概不退换……”
“依律，大宗交易，书契为凭。书契何在？”沈长乐打断他。
掌柜无奈，只得道：“小姐请出示书契。”
沈长乐示意，赵嬷嬷将书契递上。
掌柜接过一看，脸色骤然大变，冷汗“唰”地就下来了：“小姐莫非是沈御史府上的千金？这，这书契，是假的！”
“假的？”沈长乐眉梢一挑。
赵长今早已一步上前，劈手夺过书契，高高举起，声如洪钟，响彻半条街：
“诸位街坊请看！这笔迹，可是你亲笔所书？这四百七十八两的金额，可是你亲笔所写？这鲜红的印章，可是你店中之印？”
掌柜瞬间面如土色，汗出如浆，慌忙摆手：“书契确是小人所写，金额也是，也是小人写的，印也是小店的印，可，可这其中有内情啊！”
面对四周汇聚而来的怀疑目光，掌柜急得语无伦次，掏出手帕不停擦汗：
“小姐明鉴！这三件家具，实价不过十八两银子！当日写契时，是贵府太太，是她命小人写成三百七十八两！说，说另有他用！沈太太是小店老主顾，小人一时糊涂，就，就照办了！万没想到小姐您，您竟拿着这契当真了来退啊！”
他情急之下，竟将“四百七十八”说漏了嘴。
围观人群中顿时响起一片了然的“哦”声，夹杂着低低的嗤笑。
这等虚报账目、中饱私囊的把戏，官家、私宅里都不新鲜。
沈长乐端坐不动，声音清冷如冰泉：
“你与我家太太之间有何私相授受，我不欲深究。我只认这白纸黑字、盖着你店大印的书契！契上明明白白写着：购此三件器物，付纹银四百七十八两！今日我依契退货，你便该依契退银，天经地义！”
掌柜瞠目结舌，看着那高高举起的书契和周围指指点点的目光，只觉得眼前发黑，那四百七十八两银子仿佛化作千斤巨石，压得他喘不过气，浑身抖如筛糠，汗水早已浸透了后背衣衫，一个字也说不出来。
“小姐所言极是，然小的实未收银四百七十八两。小姐欲要小的退此巨款，岂非讹诈小的？”
沈长乐厉声道：“掌柜慎言，我何来讹诈你？你敢书此金额，我即敢依此退货。我等依书契行事，有何不妥？”
“然则此器仅售银十八两，你何故书银四百七十八两？我不欲闻你与我家太太的隐秘交易，然你既敢书此金额，则须承担其果。我说得可够清楚？如若不服，我等俱赴衙门，请官府裁决。如何？”
掌柜一时无言。
且世人皆好观热闹，闻此事，皆指斥掌柜自取其咎。
你售物，售几何，收多少银，实事求是书写即可。
你要虚报，就得承受后果。
人家正大光明按书契退货，你虽委屈，奈如何？
然亦有明白者，速窥其奥，一则鄙沈御史之继室，一则叹沈大小姐之勇毅刚强。
沈太太的阴谋，在沈大小姐阳谋前，彻底败露。
面子里子尽丢失，声名也扫地。
如今，附近人家，无有不知沈御史太太之往事。
未婚先孕、害死嫡子、逼死正室、逐嫡女出户，件件桩桩，无不骇人听闻。
今又手伸魔爪于继女，妄图与掌柜合谋，算计继女。
但沈大姐，亦非易与之辈，竟然以光明阳谋力破林氏之阴谋。
快哉快哉！
……
鹿鸣堂漆具店，琳琅满目，各类攒盒、礼盒，式样繁多，低中高档次，应有尽有，百姓皆需。
林氏为其常客，故掌柜未加防范，终致受欺。
哑子吃黄连，苦自难言。
店门前人声沸反，掌柜的汗透葛衫，正自支吾，忽闻屏后履声橐橐。
但见一人分帷而出，年约廿许，身着雨过天青杭罗直裰，腰束羊脂玉带，眉目峻整如画，顾盼间自有一段霜雪之威。
此人冷眼扫过堂下，目光如冰锥子般钉在沈长乐身上，暗叫一声“好啊，踏破铁鞋无觅处，得来不全费功夫！”
但此人唇角却勾起一丝刻薄弧度：“呵，我道是谁，原是余杭程氏的外甥女，沈小姐。前番弹弓‘厚赐’，某件物事至今隐痛，未及‘谢’你，今日倒送上门来讨账？”
看到此人，沈长乐亦暗道一声“不好！”
此人出身钱塘萧氏，人称萧五，名彻，字青云。
永祥二年的?胪，本朝开国至今，最年轻的两榜进士。
萧彻十九岁考上庶吉士后，在六部观政，半年后，任户部给事中。
三年前，萧老太爷辞世，遂辞官回乡丁忧。
谁知这厮以萧老太爷继弦所出嫡幼子的身份，竟然与萧老爷元配嫡子，争夺萧氏宗主之位。
那萧大老爷萧征，堂堂实权三品大员，也不知被萧彻捏了什么致命把柄，居然被继弦所出的幼弟，区区一个才刚进官场的新丁逼得步步后退，最终，竟然被逐出萧门。
尽管后来大家得知，萧大老爷萧征，只是萧老太爷的养子。
但世人仍然认为萧彻过于凉薄，自绝后路。
萧家与程家，共分江南仕林半壁江山，萧氏子弟，及姻亲故旧，在朝为官者多如繁星。
萧彻是萧氏宗房嫡幼子，自小被宠着长大，天生聪颖过人。
当然，不管此人凶名如何远播，也与沈长乐无关。
坏就坏在，沈长乐之前，曾数度得罪此人。
此时的萧彻，洁白如玉的俊脸上，充满了戾气。
打量沈长乐，唇角微微勾起一抹猫捉老鼠的残忍。
遥想此人在江南闯出的凶名，沈长乐心中已在打鼓。