沈青梧没贸然上前，毕竟马车内动静暧昧，冒然掀帘总归不妥。
她寻到守在车旁的车夫，温声道：“劳烦通传一声，沈志远前来拜会苏小姐。”
车夫应了声，掀起车帘一角低语了几句。
不过片刻，车内的嬉笑声和丝竹声渐渐淡了，只听苏曼卿清亮的声音传来：“沈大人快请过来，外面冷，别冻着。”
得到应允，沈青梧才踩着马车旁的脚凳上前两步，恰好见苏曼卿从车内探出头。
她今日与以往不同，不但上了淡妆，还换了件宝石蓝锦缎短袄，下搭墨色大褶裙，比初见时更多了几分明艳和张扬。
沈青梧朝车内瞥了一眼，马车内空间宽敞，靠窗摆着张小桌，上面放着温酒壶和两碟点心，角落坐着个抱琵琶的女子，还有个穿青衫的男子正整理笛膜，见她望过来，都识趣地低了头，显然是苏曼卿的伴游和乐师。
她连忙摆手：“不了，队伍还等着出发，就不叨扰苏小姐了。”
“沈大人这就要走？”苏曼卿笑着掀开车帘，侧身让出半边空位，“外面风凉，进来说话更妥帖些。”
话音未落，不等沈青梧再推辞，车厢内的一男一女已齐齐向她躬身行礼，动作利落地下了马车。
沈青梧见状，心中知道再拒便是驳人颜面，只得带着几分尴尬，上了马车。
马车内弥漫着一股淡雅的香气，像是某种菊花或者兰草清雅的气息，在鼻尖萦绕不散。
苏曼卿仿佛没注意到她的不自在，笑着递过来一张图纸：“这是山阳县漕运码头的分布详图，都标注清楚了，往后许能帮上沈大人的忙。”
沈青梧接过图纸，飞快的翻阅了一番，抬眼道：“苏小姐等在这里，就是特意来送这图纸的吗？”
“自然不止。”苏曼卿忽然凑近，声音压得极轻，“家父已升任淮津府知府，七日后府中会设宴。恰巧户部张大人来江南巡查，大概率会赴宴，届时我可替你引荐。沈大人是实干之才，张大人见了定会赏识，往后在山阳任职，也能少些阻碍。”
沈青梧心头一动。
她早听闻淮津府前任知府任职十余年，可苏曼卿来江南周旋不过一年，前任便“因病请辞”；
其父却从正五品监察御史，擢升为四品的淮津府知府，这般升擢速度，当真罕见，也难怪旁人称她一声“女诸葛”。
今日苏曼卿如此说，明显就是把她当做了自己人，要好好提携她，按理说她根本不应该拒绝。
只是她现在还没找到沈志远生母的娘家林家人的去处，她曾秘密派人打听了小半年，也只知道他们早年在淮津府开药材铺，如今下落不明。
山阳本就属淮津府辖地，她必须尽快查清林家下落，否则日后身份一旦露了破绽，后果不堪设想。
见沈青梧面露迟疑，苏曼卿蹙眉问道，“沈大人可是有什么难处吗？”
沈青梧连忙道：“多谢苏小姐美意，只是我刚到任，山阳县的情况尚未摸清。若仓促赴宴，恐失了礼节，反倒给苏小姐丢脸。”
“不妨事。”苏曼卿眼底闪过一丝笑意，“张大人会在淮津府停留十日，沈大人若是放心不下，待处理完交接再赴宴便是。哪怕我让父亲把府宴往后延几日，也无妨。”
她话音刚落，马车外突然响起了一阵极细微的响动，车帘微微晃动，马夫的声音从车外传来：“小姐，这万万不可！老爷的请帖都已发出去了，哪能说改府宴时间就改？”
苏曼卿闻言，眉梢一挑，语气里带着几分不耐：“不过改个宴期，有什么大不了的！”
来到这个世界以来，沈青梧是第一次感受到汗流浃背的感觉。
她迅速按住苏曼卿的手：“苏小姐万万不可！府宴关乎苏府体面，哪能因我一人变动？待我七日内理清公务，定准时赴宴。”
要真是因为她一个人，让苏知府更改早已准备好的府宴，那她的罪过可就大了！
苏曼卿见她态度坚决，眼底笑意更深，点了点头不再坚持。
马夫在外松了口气，车帘晃了晃便没了动静。
……
马车继续往山阳方向行去，沈青梧掀帘回望，见苏曼卿一行人连同那辆马车的身影渐渐缩成黑点，才缓缓收回目光。
王二骑马跟在车旁，见她神色凝重，终究按捺不住开口问道：“大人，方才苏小姐提的那位张大人，此次巡查江南是要查漕运吗？”
“是。”沈青梧揉了揉眉心，“山阳本就是淮津府的漕运要道，常年船来船往，底下藏的猫腻绝不会少。咱们眼下最要紧的，就是在张大人到之前，把这里的底细摸清楚。”
从海陵城到山阳县不过数百里路，马车虽慢于快马，但紧赶慢赶，三四日也该到了。
可越靠近山阳地界，沈青梧心里的疑云就越重。
路上的行人竟莫名多了起来，大多是面黄肌瘦的百姓，背着鼓囊囊却破旧的包袱，拖家带口地从县城方向往外走，神色里满是疲惫与茫然。
周明抱着一摞卷宗账册凑到车边，望着窗外百姓的身影，眉头拧成了疙瘩：“大人，这些百姓看着像是从山阳县里出来的，这是要往哪儿去啊？”
一直默不作声的阿吉忽然开口，声音带着几分不确定：“看方向，应当是往苏北去的。前几日我跟表哥通信，他提过一嘴，山阳这月雨水格外多，先前又闹了蝗灾，好些田地都被淹了。活不下去的百姓，就沿着运河北上，有的想去苏北垦荒，有的则打算往川东、川北那边讨生活。”
“蝗灾？”周明惊讶地拔高了声音，“可蝗灾不是三个月前就过了吗？我还听说，朝廷的赈灾粮一个多月前就运到淮津府了，怎么他们还要背井离乡？”
这话一出，车厢内外顿时没了声响。
阿吉出身市井，见惯了底层疾苦；王二在县衙当差二十多年，更是老于世故，两人对视一眼，都从对方眼里看到了了然，也看到了一丝沉重。
沈青梧轻叹一声。
答案其实再明显不过，赈灾粮在层层盘剥下，到了百姓手里早已所剩无几。
若不是实在活不下去，谁又愿意抛家舍业，冒着严寒去陌生之地求生？