这一房的长子终于回来，饭后的第一件事当然是去祖先堂磕头。
乔雅南让二弟跟着，她困得很，现在天塌了也有人扛，她终于能放放心心睡了。把小修齐往兴婶娘怀里一送，交待了一句要狠狠睡一觉，头发都没解就睡了个天昏地暗。
拜祭完的乔修远被老族长留在祠堂说话。
“本以为你很快就会回来，没想到会等这么久。亏得大丫头能干，把两个弟弟带好了，家里的事也都料理得妥妥当当，换个稍软弱一些的他们姐弟的日子都不会好过，你这事做得实在有欠妥当，再如何抽不开身也得亲自把人送回来交待好再走才是。也就是那沈家真把大丫头看得重，换个人家都要觉得乔家没规矩，哪里还能让沈怀信在这里留这么久，帮着大丫头把这家撑起来。”
乔修远低头认错：“大伯爷教训得是，是我考虑不够周全。”
“我也不是要论你们个对错，你没早些回来自有你的难处，只是这事做得实在是太过冒险了些，小的才多大，大丫头一个姑娘家哪懂照顾孩子那些事，要是有个什么闪失，你让她这一辈子怎么过得去。”
老族长看不远处的修成一眼：“你们兄弟将来都得把这姊妹看得重一些。”
两兄弟齐齐应是，不用族长告诫他们也会这么做，但是看老族长的态度他们也为姐姐（妹妹）高兴，有族里给她撑着，将来无论她的婚事是怎么个走向，族里总会多体恤她些。
老族长指着旁边的石凳让老大坐下，继续道：“大丫头说你在府城跟着方家的商队做事，如今回来了是怎么打算的？还去吗？”
“我刚从北边回来，心里也实在挂心，就趁着休整的这段时间回家来一趟，还是要走的。”乔修远看向神情间并不意外的老族长：“父亲在这条路上跑了多年，他为人又向来仗义，留下的福荫对我很有助益。”
“将来仍是打算走你父亲这条路。”
“是。”
老族长点点头：“我猜也是，你爹都把路走通了，你只要踩着他的脚印走，辛苦几年这路也是走得通的。”
“是。”乔修远看向祖先堂上挂着的牌匾：“子肖其父，我爹是什么样的人，我就是什么样的人。弟弟妹妹受族中庇护的恩情，修远铭记于心。”
“若说之前我确实有过这方面的担心，你在外长大，和族中并无往来，你爹却是在族中长大，和族中羁绊远胜于你，我担心你是不是能如你爹一般愿意反哺宗族，后来却没有这些个担忧了。”
对上他不解的眼神，老族长笑了笑：“这三个月，大丫头和修成已经证明了这一点。”
回来短短时间，乔修远就感觉到族里对从没回来过的他们这一支很是认可，他迫切的想知道，南南是做了什么事，让族中最不好说话的族老也个个对她赞誉有加！
越想越按捺不住，乔修远站起身来告罪：“这次回来得急，也急着走，待下回回来一定多留些时间听大伯爷教诲。”
老族长挥挥手：“去吧。”
乔修远再次行礼告罪，领着弟弟一道离开祠堂。
老族长拄着拐仗慢悠悠的再次进了祖先堂，拈香点上插入香炉，抬头看着一众牌位嘴角上扬。小辈个个心性好，有出息，乔家兴家有望，请先祖们多保佑保佑他们，让他们个个都顺顺利利，身体康健。
***
在外不好说话，兄弟俩直接回了家。上梁日，吃了酒的匠人们下午不再做工，此地无人正好说话。
知晓大哥用意，不用大哥问，乔修成从大哥离家之日说起，到后来汪家退婚，姨娘归家，母亲过世，再之后将母亲葬至父亲旁边，他们离开府城回到桂花里，以及之后发生的一切都详详细细的说了，包括沈怀信其人，没有半点隐瞒。
乔修远有时会打断他问得更清楚，尤其是在沈怀信有关的事上，一番话下来说了得有一个多时辰。
知道得越多乔修远就越心疼，他无法想像南南是怎么熬过来的，现在竟然都能掌勺做出这么多菜来，他记得母亲并不擅此道，在家时也并不曾见母亲教过她灶房那些事，如今却生生逼出这样一身本事来。
至于其他那些他反倒不奇怪，母亲教导那么多年，她本就聪慧，不过是将所学用出来罢了，至于做买卖就更正常了，他家多少也是和买卖搭得上边的，母亲病了或者想偷懒时，帐目那些都是南南在管。只是他没想到南南能做得这么好，哪哪都好，方方面面都好。
而比起这些，他更在意两个人。
“你说南南才遭退婚时并无反常，是在后来生日那天突然寻的短见？”
“是，那时姐姐虽然失落，但我还听得她和母亲说‘落井下石之人不是良配’，那样子看着怎么都不像是会寻短见的人。”
乔修远若有所思的点头：“你姐姐不是会为了一个男人寻短见的性子，定是汪复生那狗东西后来又做了什么事气坏了她，让她做了浑事，我会问清楚的。”
乔修成到底年幼，想不了那么远，听着那畜生事后还有可能对姐姐做了什么事就恨得咬牙切齿：“我不会放过他的。”
“你先得长他那么高才能不放过他。”乔修远笑着揽住他肩膀：“母亲有教过你‘君子报仇十年不晚’吧，先长了本事再说其他。”
乔修成一脸不信的看向大哥，以大哥的性子，他不信大哥知道了这事什么都不做。
乔修远当然不会，不过手段不够正面，就不教坏读圣贤书的弟弟了。
“那沈怀信说‘等他回来’是当着所有人的面说的？”
“对。”
“若他不回来呢？南南为他赔上一辈子？”
乔修成迟疑着问：“大哥……不喜欢沈大哥？”
“我为什么要喜欢他。”乔修远拍他后脑勺一下：“你受他教导，叫他一声沈大哥喜欢他也是应该，我可没有，我只在意他当着众人放下这话要是做不到，你姐姐这辈子就毁了。”