水镜的微光还映在怀谷眼底，念芍的小手突然伸过来，轻轻拍了拍镜面。
冰凉的镜面上，那些关于太平盛世的幻象并未消散，反而化作细碎的光点，缠上孩子的指尖，像撒了把星星。
怀谷将孩子抱得更稳些，周道长已伸手抚过镜面边缘。
那水镜是由灵脉水汽凝成，触手温润，指尖能感受到细微的灵力流动。
“诚心关最是难测，许多人在此看到权欲、财富，或是陈年执念。”
周道长的声音轻得像竹林间的风，“你心中唯有守护，难怪能引动水镜显化善念。”
他转头看向念芍，孩子正把掌心的光点吹向空中，佛珠的七彩光晕与光点交织，在洞壁上投出流动的光影。
“这孩子与灵脉的羁绊，比我们想象的还要深。”
穿过诚心关的石门，前方的通道骤然变暗。
两侧石壁上的晶石不再发光，只有地面隐约泛着淡蓝的磷光，照亮脚下蜿蜒的石阶。
空气里弥漫着潮湿的土腥味，还夹杂着一丝若有若无的嘶吼，像是藏在黑暗深处的魔物在喘息。
封岩留在山神庙时递来的银刃，此刻在怀谷腰间微微发烫，像是在预警。
“这是勇气关的‘惧途’。”
周道长从袖中取出一张符纸，指尖燃起的阳气将其点成淡金色的火苗。
“黑暗里会生出幻象，专挑人心底最害怕的事来缠。
你需记住，所见皆为虚妄，守住本心即可。”
怀谷点点头，抱着念芍踏上石阶。
刚走两步，身后的石门便“轰隆”一声合上，彻底断绝了退路。
黑暗瞬间涌来，磷光骤然熄灭，只有念芍手中的佛珠还亮着微弱的光。
耳边的嘶吼声越来越近，像是有无数只爪子在抓挠石壁。
怀谷下意识将孩子护在胸前，银刃出鞘，纯阳之气顺着刀刃蔓延，在身前凝成一道薄薄的光盾。
突然，光盾外浮现出菩提观的景象。
廊下的竹椅翻倒在地，玉兰树的新芽尽数枯萎，周道长倒在血泊中，安子书抱着昏迷的念芍，被阴傀师围在角落。
“怀谷公子，救我们！”安子书的声音带着哭腔，清晰地传入耳中。
怀谷的心脏猛地一缩，几乎要冲出去。
可指尖突然触到念芍温热的脸颊，孩子正用小手紧紧抓着他的衣襟，佛珠的光晕微微颤抖，却始终没有熄灭。
“是幻象……”
怀谷闭上眼，深吸一口气，掌心的纯阳之气骤然暴涨，光盾瞬间扩大，将幻象笼罩其中。
那些惨烈的景象在金光中扭曲、消散，耳边的嘶吼声也渐渐淡去。
再睁开眼时，磷光已重新亮起，脚下的石阶延伸至前方的光亮处。
念芍在他怀里轻轻蹭了蹭，小手指着前方，像是在催促。
怀谷握紧银刃，快步向前走，心中却泛起一阵后怕。
若不是念芍，他恐怕真会在幻象中迷失。
通道尽头是一处开阔的石室，正中央的石台上，蜷缩着一只通体雪白的小兽。
那小兽形似狐狸，却长着九条毛茸茸的尾巴，此刻右前爪被荆棘紧紧缠绕，渗出的血珠滴落在石台上，化作淡红的雾气。
石台周围刻着复杂的符文，符文闪烁着暗紫色的光，显然是某种禁制。
“这是慈悲关的‘灵狐劫’。”
周道长站在石室门口，不敢靠近符文，“这是守秘一族的守护灵‘九尾灵狐’，不知为何被困在此处。
禁制会吸食施救者的灵力，若强行破禁，你之前恢复的阳气恐怕又要耗损大半。”
怀谷走到石台边，看着灵狐痛苦的眼神，心中一阵不忍。
他想起净灵泉边的水灵，想起念芍耳垂上的朱砂痣，想起那些被残息侵害的村民。
若连眼前的生灵都不愿救，又谈何守护苍生？
“我来试试。”
怀谷将念芍交给周道长，伸手抚向禁制的符文。
指尖刚触到暗紫色的光，一股强大的吸力便传来，丹田的阳气瞬间涌动，顺着手臂往外流。
他咬着牙，将纯阳之气凝成细流，小心翼翼地绕过灵狐的伤口，注入荆棘之中。
荆棘在阳气的作用下渐渐枯萎，可禁制的吸力也越来越强，怀谷的脸色渐渐苍白，额角渗出冷汗。
就在这时，念芍突然从周道长怀里伸出手，佛珠的七彩光晕直射向灵狐的伤口。
那些淡红的雾气在光晕中缓缓凝聚，重新渗入灵狐的体内，小兽的眼神也渐渐清明。
“再加把劲！”周道长连忙祭出符咒，金光落在禁制上，暂时削弱了吸力。
怀谷趁机将最后一丝纯阳之气注入，荆棘彻底化作飞灰，禁制的符文也黯淡下去。
九尾灵狐轻轻一跃，落在怀谷面前，用脑袋蹭了蹭他的手心，九条尾巴散开，露出石台中央的半片钥匙。
那钥匙通体银白，刻着与佛珠相似的纹路，顶端嵌着一颗淡蓝的晶石。
怀谷拿起钥匙，指尖传来一阵温热的触感，钥匙的晶石与佛珠的光晕产生共鸣，在空中凝成一道细小的光链。
九尾灵狐发出一声轻吟，转身跃入石室深处，消失在黑暗中。
“三关已过，果然是天命所归。”
守在石室门口的虎头面具男子走上前，声音比之前温和了许多，“族长还在竹楼等你们，他说有要事相告。”
众人回到最大的竹楼时，族长正坐在火塘边，手里拿着那卷泛黄的帛书。
竟是怀谷之前在菩提观见过的、记载玄幽秘境的旧籍。
见他们进来，族长将帛书递过来，指着其中一页：“你们看这画，灵珠的中央本该有颗血色晶石，与这孩子耳垂上的朱砂痣一模一样。”
怀谷低头看向念芍，孩子正趴在他怀里玩钥匙，耳垂上的朱砂痣在火塘的光线下泛着淡红的光。
“您的意思是……”
“百年前，玄幽秘境初次异动时，守秘一族的先祖曾见过灵珠现世。”
族长叹了口气，拄着蛇纹拐杖站起身，“那时的灵珠，就由一位带着朱砂痣的孩童守护。后来秘境被封，灵珠与孩童一同消失，只留下这卷帛书。如今灵珠与孩童再次出现，恐怕是秘境的封印真的撑不了多久了。”
周道长接过帛书，仔细翻看：“那另一半钥匙在黑风岭骨魂堂旧址，您可知骨魂堂主当年是如何偷走钥匙的？”
“骨魂堂主本是守秘一族的叛徒。”
族长的声音沉了下去，“他当年假意学习巫傩之术，实则暗中修炼玄幽功法，趁族人不备偷走半片钥匙，还杀了守护圣地的长老。若不是先祖以生命为代价加固了圣地的禁制，恐怕另一半钥匙也会落入他手中。”
怀谷握紧手中的半片钥匙，心中的决心愈发坚定：“我们一定会找回另一半钥匙，加固封印，不让骨魂堂主的阴谋得逞。”
次日清晨，守秘一族的人送他们到竹林边缘。
虎头面具男子递给怀谷一个布包，里面装着晒干的灵草：“这是‘醒神草’，能驱散阴邪之气，黑风岭的地宫阴气重，或许用得上。”
念芍伸手抓住男子的衣角，将一颗用佛珠光晕凝成的小光珠塞给他，男子愣了愣，随即露出难得的笑容，将光珠小心翼翼地收好。