寒意，并非来自秋夜的风，而是从心底最深处钻出，缓慢地渗透四肢百骸。温微遥指尖微凉，不自觉地收拢，那枚烧焦的令牌残片边缘硌着掌心，带来一种沉甸甸的实质感。
萧闻笙的话像是一根冰冷的针，刺破了她先前因顺利铲除二房三房而悄然生出的一丝虚浮底气。她意识到，自己之前或许将对手想得过于简单了。官场倾轧，派系争斗，往往盘根错节，牵一发而动全身。一个能操控鸮羽卫、进行如此大规模军资贪墨的势力，其根基必然深厚得超乎想象。
宫内造办处的风格……这猜测更是让她心头一沉。若真如此，意味着此事可能牵扯到皇差、内官、甚至是某些得了宫内眼线好处的勋贵朝臣。这不再是简单的仇杀或政敌陷害，而是卷入了一个庞大而复杂的利益网络，其中关窍，绝非她一个久居深闺的女子所能轻易窥破。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，抬眸迎上萧闻笙那双深邃的眸子。“世子此言，是基于这令牌的形制工艺推断，还是另有佐证？”她的声音尽力保持平稳，带着一种审慎的探究，“宫内物件流出，虽非绝无可能，但也需慎之又慎。或许是仿制精巧，意在混淆视听？”
萧闻笙似乎欣赏她这份不盲从的冷静，唇角微扬，却没什么温度。“温小姐思虑周全。确无铁证。然，观其纹饰细节，非顶尖匠人不能为。民间仿造，纵能形似，神韵难摹。此物……”他目光扫过那残片，“透着一股官造的气派。至于是否源自大内，或仅是某位权势煊赫、能私蓄如此巧匠的王府勋贵，尚需查证。”
他踱开两步，手指划过书案上那叠卷宗：“但无论源自何处，都意味着‘鹞鹰’或其背后之人，能量远超寻常官员。鸮羽卫不过是他们手中的刀。持刀者，藏于更深之处。”他转回身，目光锐利，“温小姐，现在你当明白，你面对的并非一两个仇家，而是一张或许笼罩朝野的网。”
温微遥沉默了片刻。他的话剥开了层层迷雾，露出了底下更狰狞的轮廓。复仇之路，陡然变得更为艰险曲折。但她眼中并未出现萧闻笙预想中的畏惧或退缩，反而燃起一种更为沉静的决绝。
“网再大，亦有经纬节点可寻。刀再利，亦需持刀之手。”她缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“世子与我言明此节，想必并非只为示警。这令牌残片，既是线索，也是险途。世子打算如何追查？”
萧闻笙眼底闪过一丝极淡的讶异，随即化为更深的审视。他喜欢她这份快速认清现实并直指核心的锐利。
“自然是顺藤摸瓜。”他语气恢复惯常的慵懒，却透着不容置疑的掌控力，“匠作一行，自有其规矩传承。何处能造，何人会造，总有其踪迹可寻。京城之内，能承接此等私活的金工坊，屈指可数。”他话锋一转，似是随意道，“听闻温小姐母家江南柳氏，于织造印染一道颇负盛名，与各地工匠行会亦有往来？或许……府上旧识中，有熟知京城金工玉石行当的人物？”
温微遥心中微动。萧闻笙果然将温家乃至她母族的底细都摸得很清楚。他这是在提供方向，也是在试探她手中的资源和价值。母亲离京前的确留下过一些故旧关系的名单，嘱咐她若有难处可寻助，其中似乎确有与工坊行会相关之人。但这些人情关系，用一次便薄一分，非到必要时，她不愿动用。
“家母故旧多在南边，京城工坊人事，需得慢慢打听。”温微遥回答得谨慎，既未完全否认，也未立刻承诺，“此事急不得，需寻稳妥之人旁敲侧击，以免打草惊蛇。”
萧闻笙不置可否地“嗯”了一声，似乎早料到她会如此回应。“温小姐心中有数便好。”他走到书案后，重新拿起那份卷宗，“这里的东西，温小姐可还要再看？”
这时，书房门被轻轻叩响。
“进。”萧闻笙道。
进来的是影枭。他一身黑衣依旧，气息冷肃，仔细看去，衣摆下缘似乎沾了些许泥渍，袖口处也有不易察觉的褶皱，像是经过一番奔波或格斗。他目不斜视，径直走到萧闻笙身边，低声禀报：“爷，问了。骨头硬，费了些功夫。只吐出个代号‘灰鹊’，是其单线上峰。据称‘灰鹊’行踪不定，每次联络方式皆不同。关于‘鹞鹰’，只知位高权重，从未得见。其余……不肯再说。”他的声音平稳无波，仿佛在说一件寻常公事。
萧闻笙听完，面色并无变化，只淡淡道：“‘灰鹊’……继续查。人别弄死了，还有用。”
“是。”影枭领命，转身退下。经过温微遥身侧时，他脚步未有丝毫停顿，仿佛她只是一件摆设。
温微遥却敏锐地嗅到了一丝极淡的血腥气和尘土味，来自影枭的身上。她垂眸，心中明了，那“费了些功夫”意味着什么。这并非话本里轻易的吐露真相，而是真实而残酷的刑讯，所得却依旧有限。这才是追查凶顽的常态。
“看来，世子的‘客人’并不好客。”温微遥淡淡开口，听不出情绪。
萧闻笙瞥了她一眼，似笑非笑：“魑魅魍魉，自是藏得深。撬开一层壳，总能见到些真东西。‘灰鹊’……总比没有名字强。”他走到窗边，看着窗外微露的晨光，“至少证明，我们抓到的，不是全然无用的卒子。”
温微遥不再多问。她知道萧闻笙自有其讯问渠道和节奏，不会轻易将底牌尽数示人。她重新坐回灯下，目光落回卷宗之上。这一次，她看得更为细致，不仅看数字，更看其背后的流程、经手的人员、时间节点的巧合。
时间在寂静中流逝，只有灯花偶尔噼啪作响，和书页翻动的沙沙声。
良久，温微遥指着一处记录，抬首道：“世子请看这几笔。建昭七年春、九年夏，分别有两批送往北境的皮裘与药材，账目记录因‘仓廪漏雨’‘车马惊扰倾覆’而大幅折损。核损官员皆不同，但最终核准并调拨新物资补缺的，却均是这位……”她的指尖点在一个名字上，“兵部武库清吏司郎中，赵谦。”
萧闻笙走近，俯身看去。“赵谦……”他沉吟道，“一个五品郎中，确有核损、提请补批之权。但最终批复，需经更高层级。”
“是。”温微遥点头，“但他是关键一环。且你看后续，补拨的物资，并非直接从京仓调运，而是分别从邻近州府的常平仓协调，经办者又牵扯到另外几个名字。这几批物资的最终去向，账目上便含糊了许多。”
“移花接木，层层倒手。”萧闻笙冷笑，“看来这赵郎中，即便不是‘灰鹊’，也至少是条知道不少内情的大鱼。”
“或许，可以从他入手。”温微遥建议道，“查他的履历、人际往来、家中用度，或许能有所发现。”
“此事我来办。”萧闻笙直起身，“赵谦是朝官，查他需更谨慎。”
此时，天光已大亮。温微遥感到太阳穴阵阵抽痛，精力已近耗尽。她起身告辞：“今日多谢世子。后续之事，便有劳了。”
“嗯。”萧闻笙颔首，“令牌之事，若有眉目，亦可告知于我。”这算是承认了双方信息需互通有无。
“自然。”温微遥应下。
乘坐马车返回温府的路上，温微遥闭目养神。墨画看着小姐苍白的脸色，忍不住低声道：“小姐，您一夜未眠，回去定要好好歇歇。府里的事，暂且放一放吧？”
温微遥睁开眼，眸中虽有疲惫，却清亮依旧。“歇不得。”她轻声道，“墨画，回头你去寻外院管采买的张嬷嬷，她娘家兄弟好像在城南开杂货铺，与三教九流打交道多。你设法悄悄问问她，可知京城里有哪些手艺极好、但又不太张扬，专接私活的金工师傅，特别是……能做精细金属雕刻的。”
“是，小姐。”墨画虽不解其意，但仍认真记下。
温微遥撩开车帘，清晨的市井喧嚣涌入车厢。贩夫走卒已经开始忙碌，达官贵人的车马也开始零星出现。这座帝都一如既往地运转着，繁华似锦，秩序井然。
但那枚冰冷的令牌残片，影枭身上的血腥气，还有卷宗上那些冰冷的数字和名字，都在提醒她，在这平静的表象之下，隐藏着多少污秽与黑暗。
父亲，您当年面对的，就是这样的庞然大物吗？她无声地想。
马车驶过长长的街道，温府的高墙渐近。她知道，回到那里，她依旧是那个需要撑起家门、应对族亲试探的温家大小姐。但此刻，她的心境已然不同。