京城西郊，远离了城市的喧嚣与繁华，官道两侧的田地大多已收割完毕，露出褐色的土地，显得有些萧索。秋风卷起尘土和枯草，打着旋儿掠过几处稀落的村落和沿途供旅人歇脚的茶棚。
在这片略显荒凉的地界，官道分出一条不起眼的岔路，蜿蜒通向一片不大的杂木林。林边，孤零零地立着一家车马店。土坯垒砌的院墙多有剥落，招牌上的字迹早已模糊不清，只依稀辨得一个“张”字。院子里散乱地停着几辆破旧的骡马车，槽里拴着几匹瘦骨嶙峋的驮马，无精打采地嚼着干草。
这便是“张记车马店”，一个为最底层的行脚商人、赶车夫提供廉价宿处和更换车马服务的地方，脏、乱、差，毫不起眼，是任何有点身份的人都不会驻足的存在。
然而，就在这破败车马店后院，最角落里一间终年弥漫着马粪和霉味的昏暗客房内，气氛却与外面的萧条截然不同。
油灯如豆，光线摇曳，勉强照亮了围坐在一张瘸腿木桌旁的几条汉子。他们穿着与外面车夫无异的粗布短褂，满面风尘，甚至故意在脸上、手上抹了些油污，但仔细看去，便能发现这些人的眼神锐利如鹰，身形精悍，坐姿挺拔，绝非寻常苦力。
为首的是个脸上带有一道狰狞刀疤的汉子，代号“屠夫”。他压低声音，语气沉肃：“……‘货’已安全抵达城外十里坡，一切顺利，未曾引起注意。按计划，明日寅时末，会分成三批，伪装成运送柴炭、山货和废铁的车队，分别从西、北、南三个方向入城。最终在‘隆昌号’后巷汇合。”
他对面一个面色焦黄、像是常年有病的汉子“痨鬼”咳嗽了两声，声音嘶哑地问：“城里接应都安排妥了？隆昌号周围最近可不太平，听说多了不少生面孔。”
“放心。”另一个看起来最为普通、扔人堆里绝对找不出来的汉子“影子”接口道，他的声音平稳得没有一丝波澜，“‘隆昌号’本身固若金汤，胡德禄也不是吃素的。外围我们也布置了十二个暗桩，分布在三条必经之路和两个制高点上。任何风吹草动，都瞒不过我们的眼睛。一旦发现异常，鹞鹰讯号立刻发出，车队会立刻分散，按第三预案潜入。”
“关键是褚老头那边。”“屠夫”用手指蘸了茶水，在粗糙的桌面上画了一个简单的符号，那符号扭曲诡异，竟与温微遥父亲密信上的奇异符号有三分相似！“‘货’必须配合‘钥匙’，才能发挥真正作用。‘钥匙’至今下落不明，最大的可能就在那老叛徒手里。首领的命令是，‘货’安全之后，不惜一切代价，撬开褚老头的嘴，拿到‘钥匙’！”
“那老家伙窝在金水桥，缩得像只千年老王八，周围眼线多得跟蚂蚁一样，硬闯代价太大。”“痨鬼”皱眉。
“所以不能硬闯。”“影子”淡淡道，“等他出来。据观察，他每隔五日，会在清晨去一趟早市，采购些米面菜蔬，这是唯一规律外出的时间。下一次，就在两日后。那是我们最好的机会。”
“影子”负责情报和行动计划，他的判断极少出错。几人闻言，都默默点头。
“城内还有其他需要注意的动向吗？”“屠夫”环视众人。
一个一直沉默着、仿佛隐形般的瘦小汉子“地鼠”突然开口，声音尖细：“温府那边，有点奇怪。那位温家大小姐，最近突然对她那些旧首饰上了心，嫌外面匠人手艺不好，四处打听会老手艺的工匠。动静不大，但……在这个节骨眼上，总觉得有点巧合。”
“温柏川的女儿？”“屠夫”眼中闪过一丝厉色，“她老子坏了‘圣山’的大事，死有余辜。一个小丫头片子，能翻起什么浪？不必理会，或许是女儿家矫情罢了。我们的目标是‘货’和‘钥匙’，节外生枝者，格杀勿论！”
“是！”几人低声应诺，眼中皆是冷酷与决然。
他们并不知道，就在他们在这肮脏昏暗的客房内密谋之时，车马店对面荒草丛生的土坡后，两个几乎与环境融为一体的身影，正通过特制的千里镜，死死盯着他们这个窗口微弱的灯光。
“看清了吗？一共五人，正在密谈。为首的脸上有疤。”一个身影用极低的气声说道。
“嗯。记录特征。那个面色焦黄的，注意他的咳嗽频率和手势，像是某种暗号。”另一个声音更冷峻，“通知‘夜枭’，目标已部分入网，计划不变，等鱼全部进筐再收网。重点盯住明日寅时入城的车队，尤其是伪装成运废铁的那一队，‘货’最可能在里面。”
“明白。”
……
几乎在同一时间，温府“遥知院”内。
温微遥屏息凝神，指尖捏着一根极细的银针，在灯焰上小心地灼烧片刻，然后精准地刺向妆台上那支蝶恋花金簪松脱的细微金丝根部。她的动作轻柔而稳定，全神贯注。
拂冬在一旁紧张地看着，大气不敢出。
只见温微遥用灼热的针尖极其轻微地一点那接口处，残留的极少量焊药瞬间熔化，她另一只手用一把细如牛毛的镊子轻轻将金丝按压回原位，待其冷却。
整个过程不过瞬息之间。
她放下工具，轻轻吹了吹簪子，那根原本翘起的金丝已然服服帖帖，几乎看不出修复的痕迹。
“小姐！您……您什么时候会这手艺的？”拂冬惊讶地睁大了眼睛。
温微遥看着那恢复如初的金簪，眼中闪过一丝复杂的情绪。前世幽禁冷宫，为了打发无尽的光阴，也为了在某些时候能有一技之长换取些许生存物资，她曾跟着一个同样失势被贬的老宫女，学过一些极其精细的金属修补手艺。没想到，重生之后，这门手艺竟在此刻派上了用场。
“以前闲着无事，胡乱学的。”她淡淡一句带过，将金簪插入发间，“看来手艺还没丢。”
她需要让某些人相信，她确实有理由、并且有能力“修复”一些旧物。这支金簪，就是她的道具，也是她释放给外界信号的一部分——她温微遥，并非对精细工艺一窍不通。
就在这时，窗外传来三声极轻微的、仿佛野猫走过的脚步声。
温微遥眸光一闪，对拂冬道：“去小厨房看看给我煨的燕窝好了没有。”
支开拂冬后，她迅速走到窗边。窗棂下，不知何时多了一小卷用油纸包裹的东西。
她飞快地取回，打开油纸，里面是一小撮看似普通的、夹杂着些许黑色颗粒的泥土，以及一张小纸条。
纸条上是影枭那特有的、毫无修饰的字迹：“西郊张记车马店，北地口音五人，明日寅时末，废铁车队。”
泥土中的黑色颗粒，在灯下细看，竟是极细小的、未曾完全燃烧尽的……火药残渣！
温微遥的心脏猛地一缩！
北地人、车马店、秘密会面、计划入城、废铁车队……还有这火药残渣！
萧闻笙截获了对方的信息！他不仅知道有人要来，甚至可能知道了对方的部分计划！而他，再次将这条致命的信息，分享给了她这个“饵”！
他到底想做什么？让她提前恐惧？还是暗示她，危险已然逼近？
无论如何，这证实了她的猜测，北方的势力已经渗透进来，并且即将有大动作。他们的目标，除了褚师傅，很可能还有那批所谓的“货”！而这“货”，竟然可能涉及火药！
边境军资贪墨、北漠部落、神秘信物、如今再加上火药……父亲卷入的，究竟是一个多么庞大的阴谋？
她将纸条就着灯火点燃，看着它化为灰烬，又将那撮泥土小心地包好，藏入妆奁暗格。
指尖冰凉，内心却有一股火焰在燃烧。