刚刚在前厅丢了脸面的七姨娘林氏，正伏在自己房内嘤嘤哭泣。她生得极好，柳眉杏眼，肌肤胜雪，说话时带着点吴侬软语的腔调，正是沈万川近来最迷恋的水乡温婉风情。
“呜呜，老爷他竟为了那个小贱种，如此待我和辉儿！”她越想越恨，心底也升起强烈的危机感。
那小贱种继续得势，她的宠爱还能维持多久？心思活络的她，已经开始盘算如何在老爷面前挽回形象，更要狠狠地给那碍眼的六丫头使绊子，眼底闪过怨毒和算计的光芒。
王静姝端坐在主位上，神色平静地听着红果回禀前厅发生的一切。
直到听到老爷为了沈舒瑜当众重斥林氏和四少爷时，她端茶的手才几不可察地顿了一下。
“林氏不懂事，最近恃宠而骄惯了，是该敲打。瑜丫头，倒真是个有造化的。让青瑶更警醒些，瑜姐儿身边离不得人，吃食用度，务必经素心过眼。她这身子骨，金贵着呢。”
话语里并没有多少温情，却透着强烈的掌控欲和维护。沈舒瑜此刻的价值，已远超一个普通庶女，她必须确保这颗棋子安然无恙，为沈家带来更长远的“体面”。
大姨娘陈氏捻着手中的佛珠，听着心腹丫鬟翠微低声的汇报。
“真是鸡犬升天了。一个黄毛丫头，竟能搅得不得安生。”
林氏那个蠢货撞枪口上是活该，可老爷为了那瑜丫头真是不给留点脸面。
但瑜丫头的“恩宠”，打乱了她多年来在后院小心维持的平衡。
“告诉底下人，都给我把皮绷紧了，没事少往瑜主子身边凑。”
三姨娘李氏正对着账本拨弄算盘，闻言头也没抬，只对旁边的心腹金盏嗤笑，“听见没？咱们这位瑜小姐，如今可是镶了金边了。啧，她这运道不错。”
四姨娘柳氏独自在窗边临帖，一身素衣，气质清冷。丫鬟墨竹低声说了几句，她笔下流畅的行书没有停顿，只淡淡“嗯”了一声。后院的浮沉荣辱，于她而言，皆是身外喧嚣，不入心门。
五姨娘赵氏正在院子里看儿子沈明轩扎马步。听到消息，她一拍大腿，声音爽朗，“嘿！我就说那丫头不一般！瞧瞧，这运道来了，挡都挡不住！”
她脸上是真切的喜色，甚至带着点“我早就知道”的自得。沈舒瑜越得势，她当初“练武的好苗子”的猜想就越显得有先见之明。
又过几日。
镇国公府别院后山，新引的温泉池子蒸腾着氤氲白气，宛如仙境一角。
池边奇石错落，水雾缭绕中，沈舒瑜舒服得像漫步云端。她浸在温泉水里，小脸红扑扑的，像染了最上等的胭脂。她快活地用小脚丫轻轻拍打着水面，带起一串串细碎的水花，发出“咯咯”的轻软笑声。
萧珩野只着了素白的中衣，安静地坐在另一边温池平整温润的青石上。墨玉，那头小山般威猛的藏獒，就伏卧在他脚边，巨大的头颅搁在前爪上，金棕色的眼睛半眯着。
青瑶手脚麻利地接过书见的木托盘，轻轻推到沈舒瑜面前的水面上。托盘里，几块炸得金黄的苹果酥散发着诱人的甜香，被温泉的热气一烘，那混合着果香和酥油的气息愈发浓郁。
“唔，香香！”沈舒瑜立刻被吸引了，鼻翼可爱地翕动着。她伸出小手拿起来“嗷呜”咬了一小口。外皮酥脆得掉渣，内里是温热的冰糖苹果馅，甜丝丝，暖融融地熨帖着味蕾。温热的泉水包裹着她的小身子，美味的点心占据了她全部心神。
待沈舒瑜穿戴好走出来，萧珩野的瞳孔微微一缩，直觉并非他的错觉。
在这氤氲的水汽之中，沈舒瑜周身，像有淡薄近乎透明的暖意在流转。这异象一闪即逝，萧珩野搁在膝上的手指蜷了一下。他想起那次她发烧，自己的内力如同泥牛入海般消失在她体内的感觉。
刚回到萧珩野别院，书见便来通禀，“小世子，沈府那位赵姨娘来了，说是奉了沈夫人之命，给六小姐送些玩意儿解闷。”
萧珩野点头，“请她进来。”
赵姨娘很快进来了，一身利落的湖蓝衣裙，衬得她爽利中带着几分英气。虎妞手里捧着一个不小的锦盒在身后跟着。
“给世子请安。我家夫人想着瑜姐儿在府中承蒙小世子照料，怕她闷着，特意又寻了些新鲜玩意儿送来，给瑜姐儿解解乏。”赵氏礼数周全，示意虎妞打开锦盒。里面赫然是几样“玩具”，却绝非寻常闺阁女孩的物件。
一对高低错落，仅比成年男子巴掌略宽的矮木桩，表面被打磨得光滑圆润，显然是让人踩踏之用。
另一个则是构造奇特的镂空铜球，里面嵌套着几个大小不一，打磨得极其光滑的金属环，环上还缀着几颗小滚珠。那分明是九连环的变种，比帝后赏赐的九连环多了平衡的难题，要解开环扣，非得同时掌握极其精妙的力道和角度不可。
“瑜姐儿，来，看看喜不喜欢？”赵氏脸上堆起和善的笑，拿起那个平衡球九连环，在沈舒瑜面前晃了晃，里面的滚珠发出清脆的碰撞声。
沈舒瑜的大眼睛立刻被会叮咚响的东西吸引了，小脸上满是新奇，“要玩！”
赵氏眼底的笑意更深了些，带着试探将平衡球递给沈舒瑜，“好，瑜姐儿试试。”
入手颇沉。
沈舒瑜用两只小手才勉强捧着，她歪着小脑袋，大眼睛专注地盯着那复杂的结构，浓密的睫毛扑闪着，小嘴微微嘟起，似乎有些困惑。那笨拙又认真的小模样，惹得旁边的青瑶和书见都忍不住露出笑意。
然而，仅仅过了一小会。
沈舒瑜的小手动了，捏住其中一个金属环，没有硬掰，只用指尖极快地一旋、一挑，再借着旋转力道向旁边轻轻一推，“咔哒”一声，第一个环扣应声而解，里面的滚珠也随之顺畅地滑向一边。
赵氏很是吃惊。
沈舒瑜像找到了“窍门”，她捧着球，不再满足于站在原地，小脚丫朝旁边那对矮木桩走去。
“诶，小姐，小心！”青瑶刚想提醒。