桑叶听得箩筐这番话，握着背篓背带的手微微一顿。
她回头扫了眼院门上那道新裂的缝，像极了村口王老汉豁开的嘴。
心里嘀咕：这破门要是敢骗她，等桑老爹回来，就说它自己想不开要“自焚”，拆了当柴烧，正好烤火取暖。
“出村西头，顺着黑风岭的小溪走三里地，坡上的野棉花密得能埋住虎子！”院门生怕她反悔，急吼吼把地址砸出来，木缝里还掉了几片陈年木屑。
桑叶没再搭话，转身往屋里走。
刚到屋檐下，就见阿远站在廊下擦那把锈迹斑斑的柴刀。
少年穿着洗得发白的粗布短褂，身形清瘦却挺拔，垂眸时睫毛在眼下投出浅浅阴影。
这模样，怎么看都不像村里土生土长的娃。
“阿远，跟我去采野棉花。”桑叶开口。
阿远抬眼，黑眸清亮：“好。”他放下柴刀，顺手拎起墙角的竹筐，动作利落得像早有准备。
自三四月前他从桑叶房里那面裂了纹的铜镜里滚出来。
就成了桑家沉默的影子，桑叶说东，他绝不会往西。
虎子蹲在门槛上晒太阳，尾巴尖儿轻轻扫着地面。
见两人要出门，立刻起身跟上。
毛茸茸的脑袋蹭了蹭桑叶的手背，像在撒娇。
虎子也是桑叶进山必备的好伙伴，能帮她找珍贵药材，还能保护她不被其它野兽攻击。
二人一虎出了村，初冬的太阳挂在天上，暖得像贴了片热膏药。
小溪结了层薄冰，阿远走在前面，时不时弯腰捡起路边的小石子，精准地抛向冰面，“咔嚓”一声，薄冰裂开细小的纹路。
桑叶跟在后面，看着他的背影，心里又犯嘀咕：这小子连玩石子都透着股章法，绝不是普通人。
走了约莫三里地，果然见一片向阳坡。
坡上的野棉花雪白雪白的，风一吹，棉絮飘起来，像撒了把碎银子。
虎子兴奋地围着坡地转了两圈，然后趴在坡下，耳朵竖得笔直，警惕地盯着四周。
“小心点，别被棉秆上的刺扎着。”桑叶说着，率先蹲下身采摘。野棉花的花瓣软乎乎的，摸起来像云朵。
阿远也跟着蹲下，他摘棉花的动作很特别，手指轻轻一捻，棉桃就乖乖落在筐里，没沾半点棉絮。
桑叶瞥了眼，心里更确定：这小子肯定练过什么功夫，不然哪能这么灵巧。
桑叶跟着阿远，领着虎子，背着满满两筐雪白雪白的野棉花回到家时，夕阳正把小院的青瓦染成金红色。
桑老爹扛着锄头刚从地里回来，桑葚踮着脚尖在院门口张望，一看见他们，小短腿跑得飞快，嘴里喊着：“姐姐，阿远哥，你们回来啦！”
“快来看，这野棉花多好！”桑叶把背篓往地上一放，抓起一把棉花递到桑葚面前。
雪白的棉絮蓬松柔软，桑葚的小手埋进去，笑得眼睛都眯成了一条缝：“哇，好软呀，像天上的云！”
阿远也放下竹筐，默默走到一旁，把棉花均匀地摊在院子里的竹席上。