阿远又伸手揉乱她的头发，力道轻得像怕碰碎她：“没有，我会在这里一直陪着你。”
“谁要你陪，你还是陪我堂姐吧？现在家里人都觉得你们是一对了。”
“啊？”
他顿了顿，目光落在她脸上，温柔得能滴出水来，“桑叶，开春盖房子时，给你窗边多开个小窗，这样你就能看见院子里的花了。”
他没说的是，上一世他来晚了，只看到一片灰烬和这枚染血的玉髓。
这一世，他提前回来了。
就算拼了命，也要护住她，绝不让那些人再碰她一根手指头。
桑叶被他说得笑起来：“好啊！还要给虎子搭个小窝，就在窗边，这样它能陪我晒太阳。”
“都依你。”
阿远笑着应下。
等桑叶睡下，阿远握着玉髓站在院子里。
月光洒在他身上，映出他眼底的猩红。
虎子蹭到他脚边，低低地吼了一声。
阿远蹲下身，摸了摸它的头，声音沙哑：“虎子，帮我看着她，好不好？别让她再受一点伤害。”
虎子像是听懂了，蹭了蹭他的手心，发出一声温顺的呜咽。
第二天一早，桑叶刚起床，就看见阿远在院子里劈柴。
他穿着短打，胳膊上的肌肉绷得紧紧的，每一斧头下去都力道十足，地上已经堆了一大堆木柴。
“你怎么劈这么多柴？”桑叶凑过去问。
“冬天冷，多劈点，省得你冻着。”阿远笑着说。
桑叶蹲在一旁看他干活，还时不时递块糖糕给他。
阿远咬着糖糕，看着她亮晶晶的眼睛，心里暖暖的。
真好，他的丫头还在，还能这样笑着递糖糕给他。
这就是最好的了。
岁除的脚步越来越近。
桑家村的空气里都飘着甜丝丝的年味。
家家户户的烟囱里冒出袅袅炊烟，夹杂着腊肉、糖果的香气。
连村口老槐树上的麻雀都比往常热闹了几分。
桑家小院内也是如此。
灶膛里的火苗“噼啪”跳跃，把桑叶的脸蛋映得通红。
她正踮着脚尖往大铁锅里撒白糖，准备熬糖浆做糖画。
“阿远，你看这糖浆是不是快好了？”桑叶转头喊道，鼻尖沾了点面粉，像只偷喝了牛奶的小奶猫。
阿远正在一旁和面，宽大的手掌揉着面团，力道均匀。
不一会儿就把面团揉得光滑筋道，泛着淡淡的麦香。
他停下动作，目光落在桑叶鼻尖上，忍不住伸手替她擦掉面粉，声音温柔的回道：“再熬一会儿，等糖浆能拉出细丝就成了。”
话音刚落，院门外就传来一阵爽朗的笑声。
桑二虎的大嗓门紧跟着响起：“桑叶，阿远哥，我来帮忙啦！”
门“吱呀”一声被推开，桑二虎挎着竹篮走了进来。
她穿着一身新做的枣红色袄子，领口和袖口绣着精致的缠枝莲。
难得的是，今天把她那头发梳了一番，还别了朵艳艳的红绒花。
一看就是精心打扮过的。
竹篮里装着自家腌的腊肉和腊肠。
只要有阿远在的地方，桑二虎是看不见旁人的。
一进门，眼睛就焊死在了阿远身上，迈着大步脚朝他走去。