霍随之重重叹了口气，肩膀瞬间垮了下来，带着几分无奈：“木姑姑，您何必这般为难我？”
“小侯爷，臣不敢为难您。”木芸言辞恳切，连目光都带着几分劝意，“只是您此次离京许久，殿下是真的很挂念您。”
木芸话音落下，霍随之便沉默了，放在膝上的双手不自觉攥紧，眼底浮现出明显的挣扎。
要回去吗？他在心里问自己，眼前又浮现出浓浓的大火，滚烫又炽热，烧的人心头发烫。片刻后，他似是下定了决心，缓缓点了点头。
见他松口，木芸紧绷的神色终于舒展，暗暗松了口气，随即朝着车外扬声吩咐：“去长公主府。”
守在车外的追风、追云并没有没听清车内的对话，所以听到这声吩咐时都愣了一下。但见自家主子并未反驳，二人不敢耽搁，立刻驾车朝着长公主府的方向驶去。
长公主府坐落于离皇宫最近的街道，远远望去，府院宏大宽阔，占了半条街的地界，在一众宅邸中格外醒目。
马车缓缓在府门前停稳，追风、追云率先跳下车，利落地支好车凳。
车内，木芸侧头瞥了霍随之一眼，语气中带着几分故意：“小侯爷，请吧。”
事已至此，长公主府近在眼前，霍随之纵然是想脱身，此刻也没了法子和理由。
霍随之率先走下马车，长公主府门前的守门下人一眼便认出了他，脸上闪过几分惊讶，随即连忙躬身行礼，并快步进府通报：“小侯爷回来了！”
霍随之微微颔首，没多言语，径直迈步走进府中。
长公主府内花园花团锦簇，亭台楼阁雕梁画栋，处处透着华贵的气派，景致美不胜收。木芸跟在霍随之身侧，与他并肩往里走去。
他们还尚未走到正厅，悠扬的丝竹管弦之声便已传入耳中。
木芸的脚步下意识顿住，悄悄瞥向霍随之，只见他原本还算平和的面色，瞬间冷了下来。
“随之……”木芸刚想开口，霍随之却已抬手，猛地推开了紧闭的厅门。
刹那间，厅内的乐声与笑语戛然而止，陷入一片死寂。
霍随之目光沉沉地望向厅上首——仰靠在榻上的，正是他的母亲，当朝长公主。
方才厅内还一派热闹，伶人们正载歌载舞，长公主身旁则围着几个面容俊朗的年轻男子，有人替她打扇，有人捧着一盘晶莹剔透的葡萄，细心剥去果皮，用纤长白皙的手指喂到她嘴边。
但这一切，都在霍随之踏入厅中的那一刻，骤然停了下来。
围着长公主的男子们看清来人，纷纷停下手中动作，神色局促地垂首立在一旁，大气不敢出。
木芸扫了他们一眼，沉声开口：“还不快退下！”
听到木芸的吩咐，那几名男子与一众伶人不敢耽搁，立刻纷纷退了出去，厅内很快便清净下来。
木芸是本朝唯一一位女官，由长公主亲自举荐入仕。在男子主导的科考与官场中，她全凭自身才干，一步步打拼到如今的位置。
她曾随长公主征战沙场，立下过功劳。在长公主府内，纵使长公主殿下素来喜怒不形于色，府中人却更忌惮这位木大人，只因她不苟言笑、行事果决、气场凌厉。
上首的长公主，因是在自家府邸，仅穿着一件明黄色居家常服。她的容貌，不似雪姑娘那般清冷出尘，也不似窦明嫣那般惊艳夺目，却自有一种独属于皇室的矜贵气场。
即便只是穿着一身简单的衣饰，明黄色依然衬得她贵不可挡，那份天潢贵胄的威仪，足以让寻常容颜在其面前黯然失色。
长公主原本正在闭目养神，伴着伶人们的乐曲，享受着身旁面首的小意伺候，一派闲适。
此刻，她缓缓睁开眼，直起身来，对木芸将面首、伶人尽数遣走的举动，她并未阻拦。
霍随之立在厅下，目光冷冷的，与端坐于上首的母亲遥遥对视，气氛瞬间凝滞。
“回来了？”长公主率先开口，语气平淡，听不出来什么情绪。
“看来，我回来得还真不是时候。”霍随之语调微扬，话里带着明显的讥诮与意有所指。
面对儿子的暗讽，长公主脸上却毫无尴尬之色，她不紧不慢地理了理衣袖，淡淡吩咐：“既然回来了，往后便安分的待在府中，莫要再出去惹是生非。”
“惹是生非……”霍随之垂眸，唇边勾起一抹自嘲的笑，“我真不该回来，也真不该……”再对你抱有什么期待。
剩下的半句话霍随之没有说完，转身就走。
木芸望着霍随之逐渐远去的背影，又转头看向长公主，眼神中带着明显的不赞同。
“殿下……”她轻声开口。
长公主的目光仍落在儿子消失的方向，方才的威仪褪去，神情渐渐落寞下来：“我知道你想说什么。”
“殿下，小侯爷好不容易回府一趟，您为何不肯好好与他谈谈？”木芸忍不住劝道。
“是我不愿好好与他谈吗？”长公主的语气放轻，带着一丝不易察觉的无奈，“是他，从来不肯和我好好说。”
她心中再清楚不过，亡夫的离世，早已成了横亘在她与儿子之间的一道鸿沟，是母子二人永远都难以解开的心结。
霍随之踏出正厅，脚步未停，径直往外走。方才经过花园时尚未在意，此刻再经过这条路，只觉满园浓郁的花香，腻得人心头发苦。
他一路往外走，不敢稍作停留，这座长公主府里，处处都印着他儿时的回忆，轻易便能勾动他心底的波澜。
那棵老树上，仿佛还挂着当年他缠在枝桠间的风筝。那时他年纪尚小，急得哭闹不止，母亲温柔地将他抱起安抚，父亲则三两下攀上树干，把风筝完好无损地取了下来。
犹记每个夏夜，他握着小小的木剑，跟着父亲一招一式地练剑；母亲便坐在不远处的凉亭里，眉眼弯弯地望着他们，偶尔还会走上前，温柔地为父亲拭去额角的汗珠。
霍随之走出府门，背对着长公主府那扇朱漆大门，缓缓抬头望向天空，硬生生将眼角翻涌的泪意逼了回去。
为什么一切都变了？十一年前那场豫州大火，不仅夺走了父亲的性命，也烧尽了他所有温暖美好的回忆。
自那以后，剩下的只有父亲不明不白的死因，母亲与舅舅之间无休止的争权夺利，以及那个越来越陌生、再也不复从前温柔模样的母亲。