标书下放那日，细雨朦胧。
刘玉霖知道木漪今早要赶去城内竞标书，天不亮，便起身洗手做羹汤。
陈擅知道她仍持家务，委婉劝她，又与木漪相商，木漪倒不介意她做这些，“有妊的妇人闲过头了，只会胡思乱想，不如就让她找点事做，粗活重活，有秦二来。”
多雇佣一个人的事而已，陈擅斥她小气。
木漪仍我行我素。
这边她刚熬了一锅软烂的麦粥，蒸了一些胡饼出来，便听得一些动静，手里提着一篓胡饼去门前观望。
走至门下，暖黄的灯笼将细雨烘成长针，斜斜刺下。
武婢之一春笙征替木漪撑着伞。
这说话声便是两个车行的车夫拉了车来，正让木漪收验呢：“我们这牛都是从附近农庄里收的最温顺的，四条腿又壮，走路特别稳，贵人您看！”
刘玉霖也随话看去。
在她们面前的，是一辆金碧辉煌的牛车。
采穗满挂，锦布飘逸，雨水落在牛身，倒映出一颗颗宝石般的水珠，就连那牛也披了华鞍，甚而鼻环都是刷了金漆的。
刘玉霖惊讶不已，唇瓣微张。
木漪将钱袋子在手里掂了掂，忍痛交给春笙，又低声嘱咐，“再压压价，让他少个三百株，就说：成交的话，以后我就是他庄上的常客。”
春笙领会，过去压价去了，宋倚就站在一旁干看着。
方才木漪也使唤他去压价，他觉得有些掉脸，遂不肯应承。明明她手中所余甚多，却仍要……简直是一毛不拔，一时，也不太理解谢春深挑人的眼光了。
他看不下去，打算进门，转身就撞见刘玉霖。
刘玉霖递给他一张热饼：“做的不好，先生尝尝。”
等宋倚讪讪接过了饼离开，木漪才平声道：“你不要对他好。”
含着姑娘对姑娘间的，不平的怨气。
“这位先生不是来助你的吗？”
“可笑，我需旁人来助我？你认清楚，是他强赖我家中蹭吃蹭喝！”
刘玉霖点了点头，“我大概知道了。”说着也给她递一个饼，“你爱吃肉，我专做了几张加了胡椒和肉的，尝尝吧？”
木漪提着伞，下巴翘的很高，不肯低头迁就。
她也不恼，喂去木漪嘴边。
木漪这才状况似勉强，烫烫地咬了一口，鲜香四溢，一下便让她将宋倚与谢春深抛在脑后：“你方才，嘴张那么大干什么？”
“我觉，有些……浮夸。”
“那就对了，我要的便是这般效果。
生意人，愈是财大气粗，愈是财路亨通，若是一穷酸破落户，常人都嗤之以鼻，更何况是官府那些逢人下菜的油皮鬼！”
木漪哼笑，又甩了甩下巴，“你看看，我让他们挂的什么花？”
“是紫辛夷。”刘玉霖认得，“乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。”
这句诗本意非如此，但放在此景下也并不突兀。
“对！我要紫气东来，我要旗开得胜！我要将这标书一举拿下夺得魁首！”
她的身上永远有一股永不停歇的干劲，连刘玉霖也受她影响——生死之后无大事。
失去并非永远，自己应该从有关陈澈的伤痛里走出来。
当即重重颔首，将多余的胡饼分给那两个车夫，连牛也喂了一张酥饼。
“我们资金有限，二位帮帮忙……”
本磨不下的那几百株，竟败在这几张有人间烟火的饼上。
“我见这位夫人面善，那便与您交个人情，以后您家可一定要常来……”
原来这世上，真有人专吃软，不吃硬。
春笙数钱给款，木漪隔雨看向刘玉霖。瘦弱的女子在灯雨里，周身散着柔和的光。锋利的刀锋能见血，温柔刀，也能抽骨。
都是好刀。
木漪微不可见地扯了扯唇。
五更，她上了金玉堆砌的香车，朝城内进发。
冬雨干涩，路上这雨便停了。将作监那些人还未到，她与宋倚早早等在将作府门前。
一个时辰过去，几个官员的车架才碾过了水坑，从雾里冒头。
她忙喝令：“只能我在认标令上签字，你没得沾，否则今天我们都别进这道门！
官府的人问起你，你就自称是我的老匠头，替那两百多新工匠来看标的。”
宋倚：“……”
将作监门一开，才知有些人已经提前收买好门侍，在里面热茶都喝了两盏。
那又怎样？
新朝才开，旧人脉不作数，正是百家争鸣之时。
这一局，她必要赢。
坐中是一年轻郎商，还有两名身形微胖的中年客商，彼此聊的尽兴，就见了她这么个人。
“咦，你是哪位大人的家眷？”
另一人眯眼打量，忽而问：“鄙人家中有一犬子，其貌倒是与贵女郎相当，女郎……婚配否？身上可有婚约？若尚待嫁，不如……”
另外二人摇头哄笑。
木漪也笑，笑的比他们更肆意，论财富她比不上这里任何一人，但有满腔狂意，也有必胜之心：
“诸位先生，我不嫁人，我是来与你们竞夺这标书的。”
这三人的油笑，也随之滞住。
*
既是宫中修缮之事，就没有一人定夺之理，也要过朝会。
先按头商，次商和备商三种，列上各家工匠人数，所保工期，报上来的工钱几项，一商户一份文书，装成奏疏，交由朝廷勾圈出最终人选，与对方签过官契，方算一次标落。
每日朝会要用的奏疏，都由中书省筛过一遍，压下陈不了的，其余都让外侍省整理。
外侍宦官之首是秉笔黄门，现任是王庆，他本是新帝带来的人，上朝前忙着伺候皇帝起卧，这奏疏的整理，自然就落到了大监与副监的头上。
事不从外，处处与木漪为难的黄构，在整理时看见了这堆标书。
他朝后一顾。
大监于有闻，仍埋在给新帝妃妾册封的那一堆表章里头。
这东西整理起来，太有讲究。
哪位夫人必须放在前，哪位夫人可以推到后，最根本的，是他要去反复揣摩皇帝在这上头的意思。
一时半会，真起不了身。
黄构不动声色将奏疏翻回那一纸，扯下有关木漪的章文与陈表。
他是不可能让她赢的，哪怕只是让她往上走一小步。
如若她羽翼增生，飞过这座牢笼般的青山，他怎好如自己所渴望的那般，有朝一日折辱、摧毁她呢？
思及此，他将其团成废纸，无声藏进了袖里。
他还不知道，他已经入了木漪的套了。
因为木漪，必须赢下这一局。