沙漠的风裹着滚烫的沙粒，狠狠砸在阿巴亚的布料上，发出“沙沙”的声响。我们牵着骆驼走了整整四天三夜，朝南的方向没敢有半分偏差——骆驼的蹄子早已磨得发烫，每踩在沙地上都留下一个深深的印子，又很快被风沙填平；我的嘴唇干裂得像要渗出血，每一次呼吸都带着喉咙的灼痛感，水壶里的水只剩最后小半壶，还得省着给宝儿喝。
“还要走多久？”汤姆的声音从后面传来，带着毫不掩饰的不耐烦。他的黑袍上沾了不少沙尘，原本整洁的胡须也乱糟糟的，显然这几天的沙漠赶路让他憋了一肚子火。他的手下们也没好到哪里去，有两个人靠在骆驼上，有气无力地扇着帽子，眼神里满是疲惫。
我回头看了他一眼，又低头看了看手里攥得发皱的地图——那是卡里姆留下的老地图，上面用楔形文字标注着“尼布甲尼撒宫殿区”的方向，箭头直指南方。“快了，按地图的比例，再走半天应该就能到。”我声音有些沙哑，却不敢露出丝毫犹豫——这是我们找到空中花园的唯一线索，绝不能放弃。
卡特先生走在我身边，他比我还累，却依旧挺直着背，时不时扶一下鼻梁上的旧眼镜，眼神紧紧盯着前方的沙丘。“再坚持坚持，”他低声对我说，“你看前面那片沙丘，形状和地图上标注的‘守望沙丘’很像，过了那片沙丘，应该就快了。”
宝儿紧紧跟在我另一侧，小手攥着我的衣角，脚步有些踉跄，却没喊过一声累。他看我回头，还勉强挤出一个笑容：“乔哥哥，我不渴，你喝口水吧。”我摸了摸他的头，把水壶递给他：“乖，你喝，哥哥不渴。”
又走了大约一个时辰，太阳渐渐偏西，原本毒辣的阳光柔和了些。突然，宝儿指着前方大喊：“乔哥哥！你看那个！”
我们顺着他指的方向看去，心脏瞬间漏跳了一拍——在远处一片广阔的黄沙之上，矗立着一座黑色的高台，像一块从地底冒出来的巨石，在夕阳的映照下泛着冷硬的光。它不算特别高，却在平坦的沙漠里格外显眼，四壁直直地立着，透着一股古老而威严的气息。
“是它！一定是石砌高台！”卡特先生激动得声音都在发颤，他快步走上前，扶着眼镜仔细观察，“你看那台基的形状，近似正方形，还有那暗灰色的岩壁——是石灰岩，和文献里记载的尼布甲尼撒时期的建筑材料完全一致！”
我们赶紧加快脚步，牵着骆驼朝高台走去。越靠近，高台的细节越清晰：它的基座由一块块厚重的石灰岩砌成，每块石头都有半人高，边缘带着人工凿刻的凹凸痕迹，像是被粗糙的工具打磨过，却透着原始的力量感。石块之间的缝隙里，还能看到残留的沥青黏土，已经发黑变硬，牢牢地将石块黏合在一起，经历了几千年的风沙，依旧没有松动。
“哼，不过是块破石头，谁知道是不是你们找的什么高台。”汤姆跟在后面，语气里满是怀疑，却还是忍不住走近，用脚踢了踢基座的石头，“这么多年了，早就风化得不成样子，能有什么用？”
我没理会他的嘲讽，走到高台的东侧，伸手摸了摸石墙——冰凉的触感从指尖传来，石面上布满了细小的纹路，是风沙侵蚀的痕迹，还有几处嵌着干枯的杂草，像是从石缝里生长出来，又枯死在了那里。“你们看这里，”我指着墙面上一处凹陷，“这不是自然风化的，像是人工凿出来的痕迹。”
卡特先生赶紧凑过来，从口袋里掏出一个小小的放大镜（这是他从雅典带来的，一直带在身上），对着凹陷处仔细看了看：“没错，是凿痕，而且痕迹很规整，应该是当年建造时特意留下的。”
宝儿也好奇地凑过来，踮着脚想摸高台的壁面，却够不到，只好绕到高台侧面，指着那几级残留的石阶喊：“乔哥哥！这里有石头做的台阶！”
我们跑过去一看，果然，高台的北侧有三级石阶，每级宽约半米，表面被磨得光滑，显然曾经有很多人从这里走过。石阶的边缘有些破损，其中一级还缺了一角，露出里面的碎石填充层。“这应该是当年登上高台顶部的通道，”卡特先生蹲下身，用手摸了摸石阶表面，“磨损得这么厉害，说明这座高台在当年应该经常有人使用。”
汤姆的一个手下突然喊道：“老大，你看这里！”我们顺着他指的方向看去，只见高台底层约两米高的位置，均匀分布着十二个半弧形的石砌拱券，每个拱券宽约两米，高近两米，券顶用楔形的石块拼接在一起，弧度圆润，却带着一股粗犷的气势。“这些拱券是干什么用的？”那手下好奇地问。
“应该是承重和引水用的，”卡特先生解释道，“尼布甲尼撒时期的建筑很注重实用性，这些拱券既能支撑高台的重量，又能作为引水通道——你们看，拱券内部还有残留的陶管碎片，说明当年这里应该有一套完整的引水系统，用来浇灌高台顶部的植物。”
听到“植物”两个字，我心里更确定了——这一定就是空中花园的遗址！文献里记载的空中花园，就是建在高台上，用引水系统浇灌植物，远远看去像悬在空中一样。
“别光顾着看了，赶紧找印记啊。”汤姆不耐烦地催促道，“你们不是说黄金孔雀、七彩钻石和天使钥匙能在这里用吗？找不到印记，再好的石头也没用。”
他的话提醒了我们，我们赶紧分散开来，开始在高台上寻找与三件物件匹配的印记。我负责东侧的石墙，卡特先生负责西侧，宝儿跟着我，在石阶附近仔细找，汤姆和他的手下则懒洋洋地在高台周围晃悠，偶尔踢踢石头，显然没抱什么希望。
我从基座开始，一点点摸索着石墙，指尖划过粗糙的石面，每遇到一处凹陷或刻痕，都会停下来仔细看。石墙的表面很不平整，有很多自然风化的坑洞，还有几处嵌着破碎的陶片，我甚至在一处石缝里找到了一颗小小的椰枣核——大概是当年有人在这里吃过椰枣，随手丢在了石缝里。
“卡特先生，你那边有发现吗？”我喊道。
“还没有，”卡特先生的声音从西侧传来，“这里的石面大多是自然磨损的痕迹，没有看到规整的图案。”
宝儿突然在石阶旁边喊道：“乔哥哥！这里有个奇怪的图案！”我们赶紧跑过去，只见石阶旁边的石墙上，有一个模糊的印记，像是一个小小的圆圈，却看不清楚是什么。卡特先生用放大镜看了看，摇了摇头：“这是自然风化形成的，不是人工刻的。”
太阳渐渐落下，沙漠的夜晚来得很快，气温骤降，风也变得冰凉。我们找了整整一个下午，把高台的四壁、石阶、拱券都找遍了，却连一点类似孔雀、钻石或钥匙的印记都没找到。我的手指被石墙磨得发红，心里的兴奋慢慢被沮丧取代，甚至开始怀疑——我们是不是找错地方了？
“我就说吧，你们就是白费力气，”汤姆靠在骆驼上，裹紧了黑袍，语气里满是嘲讽，“这就是一块普通的破石头，哪里是什么石砌高台？我看你们还是趁早把东西交出来，省得跟着你们在沙漠里遭罪。”
“不可能！”我坚定地说，“我们一定没找错，只是印记可能藏在我们没注意到的地方。”
卡特先生也点点头，走到我身边，低声说：“别急，古代的机关往往和天象有关，这座高台的东壁朝向太阳升起的方向，或许要等到日出，阳光照射的时候，印记才会显现出来。我们先休息一晚，明天天亮再找。”
我点点头，心里稍微安定了些。我们在高台旁边找了一块背风的地方，生起了一堆火，火焰“噼啪”作响，驱散了些许寒冷。汤姆和他的手下在不远处也生了一堆火，警惕地盯着我们，显然怕我们趁夜逃跑。
宝儿靠在我身边，很快就睡着了，小脸上还带着一丝疲惫。我看着他，又摸了摸怀里的三件物件——黄金孔雀温热，七彩钻石冰凉，天使钥匙的铜制表面带着我的体温，它们是我们找到空中花园的希望，绝不能放弃。
沙漠的夜晚很安静，只有风的“呼呼”声和火焰的燃烧声。我靠在骆驼上，看着头顶的星空，星星格外明亮，像是在为我们指引方向。卡特先生坐在我旁边，手里拿着地图，借着火光反复看着，时不时抬头看看高台的方向，眼神里满是期待。
终于，东方渐渐泛白，天空从深黑色变成了浅灰色，又慢慢染上了橘红色。太阳一点点从沙丘后面爬出来，金色的光线洒在沙漠上，也洒在了高台的东壁上。
“快看！”卡特先生突然喊道，指着高台的东壁。
我们赶紧站起来，朝着东壁看去——只见阳光斜照在石墙上，原本光滑的石面突然出现了三道亮晶晶的反光，仔细一看，竟是三个规整的凹痕！一个是孔雀的形状，羽毛的纹路清晰可见；一个是钻石的形状，棱角分明；还有一个是天使钥匙的形状，钥匙齿的细节都清晰无比！
“是它们！找到了！”我激动得大喊，眼泪差点掉下来。宝儿也醒了，揉着眼睛看到凹痕，兴奋得跳了起来：“找到了！我们找到印记了！”
汤姆和他的手下也赶紧跑过来，看到凹痕，汤姆的眼睛瞬间亮了，却还是强装镇定：“别高兴得太早，说不定只是巧合。”
我没理会他，从怀里小心翼翼地拿出黄金孔雀、七彩钻石和天使钥匙，走到东壁前，深吸一口气，将黄金孔雀对准孔雀形状的凹痕，轻轻放了上去——“咔嗒”一声，黄金孔雀正好嵌在凹痕里，严丝合缝。接着，我又将七彩钻石放进钻石凹痕，天使钥匙放进钥匙凹痕，每一次都传来“咔嗒”的声响，像是机关启动的声音。
就在三件物件都放好的瞬间，它们突然同时发出耀眼的光芒，孔雀的金色、钻石的七彩、钥匙的铜色，三种光芒交织在一起，汇成一个明亮的光点。光点越来越亮，刺得我们睁不开眼睛，一股强大的吸力从光点中传来，我感觉身体瞬间变轻，像被一只无形的手抓住，朝着光点飞去。
“啊！这是什么！”汤姆的惊呼声在耳边响起，我看到他和他的手下也被光芒包裹着，身体不受控制地朝着光点飞去。卡特先生紧紧抓住我的手，宝儿也死死攥着我的衣角，我们三个人被光芒紧紧裹在一起，耳边传来“嗡嗡”的声响，眼前的景象渐渐模糊，只剩下一片刺眼的光芒。