摄政王与镇国公主的尊位，并未让凌烨与云舒沉溺于京城的繁华与权柄。皇帝凌宏的身体虽日渐康复，但经此一劫，终究损耗了元气，需要静养。朝政在凌烨与内阁协力下，井井有条。
然而，瑞亲王勾结西域教派谋逆之事，如同一根刺，深深扎在凌烨心中。西域，那片广袤而神秘的土地，似乎总与中原的动荡有着千丝万缕的联系。无论是之前的“幽焰”，还是此次瑞亲王背后的势力，其触角都已伸向中原腹地。
“舒儿，我想去西域看看。”一日，凌烨在书房中，对着西域舆图，对云舒说道，“并非兴兵，而是探查。弄清那些隐藏在暗处的敌人，究竟是谁，目的为何。”
云舒并无意外，她深知凌烨的抱负与警惕。她走到他身边，目光同样落在那片标注着无数沙漠、绿洲和未知区域的舆图上：“王爷所想，亦是妾身所虑。西域不靖，中原难安。只是此行，恐比北狄更为艰险。”
“再险，也要去。”凌烨语气坚定，“皇兄已准我所请，以重整西域商路、宣扬天朝威仪为名，派遣使团。你我可混迹其中。”
使团筹备需时，凌烨与云舒便利用这段时间，通过往来商队、被俘的瑞亲王党羽口供，尽可能收集西域情报。他们了解到，西域诸国林立，信仰繁杂，近年来，一个名为“拜火圣教”的教派势力扩张极快，其教义偏激，排斥异己，瑞亲王所勾结的，便是该教派中的一个极端分支。
这一日，云舒正在整理孙邈从北狄送回的一些关于西域古老巫医的笔记，忽然心中一动，想起了多年前的一桩旧事——那位曾被她与凌烨从瘟疫中救下的永乐公主，其生母、已故的端淑皇贵妃，似乎便是一位来自西域小国的和亲公主。
她立刻入宫查阅皇室典籍，果然找到了相关记载。端淑皇贵妃乃西域“楼兰”国公主，自幼体弱，入宫后不久便香消玉殒。而楼兰国，恰在数十年前因一场莫名的风沙，一夜之间消失于沙漠之中，成为传说。
“楼兰……拜火圣教……”云舒隐隐觉得，这其中或许存在某种关联。
就在使团即将出发的前夕，一名风尘仆仆的商人求见摄政王，呈上了一份特殊的“礼物”——一枚样式古朴、刻着火焰纹路的青铜令牌。商人称，此物是在西域一处古墓群附近，从一个濒死的旅人手中所得，那旅人临终前喃喃着“圣教……钥匙……归墟……”等词语。
凌烨与云舒审视这枚令牌，系统扫描显示，其材质与铸造工艺极为古老，蕴含的能量波动与之前接触过的“幽焰”物品有相似之处，却又更加晦涩。
“钥匙？归墟？”云舒沉吟，“归墟，在古籍中乃众水汇聚之处，亦指宇宙之深渊。这莫非与之前密信提到的‘四海之眼’、‘墟渊’有关？”
这枚意外出现的令牌，让西域之行蒙上了一层更加神秘的面纱。
半月后，庞大的大渊朝西域使团，在摄政王凌烨与镇国公主云舒的暗中随行下，浩浩荡荡离开京城，沿着古老的丝绸之路，向西进发。使团明面上由能言善辩的鸿胪寺官员带领，携带了大量丝绸、瓷器、茶叶，以示友好。
队伍中，凌烨与云舒扮作身份尊贵但不过分显赫的商贾夫妇，化名“林烨”与“苏云”。孙邈亦以随行医官的身份同行。
黄沙漫漫，驼铃悠扬。沿途经过玉门关、敦煌，景色逐渐由绿洲转为戈壁荒漠。气候干燥，日夜温差极大，幸而准备充分，倒也无人掉队。
这日，使团在一处名为“月牙泉”的绿洲休整。夜晚，云舒独自在泉边漫步，望着水中那弯皎洁的倒影，思绪飘远。忽然，她察觉到一丝极细微的、被窥视的感觉！
她猛地回头，只见远处沙丘之上，一道黑影一闪而逝，速度极快！那身影……竟有几分熟悉！
“怎么了？”凌烨的声音在她身后响起，他也察觉到了异常。
云舒蹙眉：“方才有人窥视，身法很快，似乎……在哪里见过。”
凌烨目光锐利地扫过那片沙丘，沉声道：“看来，我们刚一进入西域，便被人盯上了。此行，果然不会平静。”
沙海无垠，暗影随行。西域的重重迷雾，就在前方。