大景朝不流行盲婚哑嫁，两家结亲前，一般都会安排男女两方相看一番。
明皎的这个要求合情合理。
“那是应当的。”太夫人爽快地应了。
她原本还担心大孙女心高气傲，非要嫁一个不比萧云庭差的夫婿，只为与卿儿较劲。
太夫人松了口气，吩咐常氏道：“静怡，你明儿亲自去趟燕国公府。”
“相看的事越快越好，免得节外生枝。”
“这件事就交给我。”常氏笑吟吟地应下，亲热地对明皎说，“妹妹，我见过谢家大公子，他是个好的。”
常氏一边说，一边将谢思的画像交给了紫苏。
白卿儿收回视线，默默地垂眸。
谢思的确是个好人，她与他也曾有过一段浓情蜜意的时刻。
但是，一个软弱的好人有时候比恶人还可怕……
相比之下，愿意为她与双亲抗争的萧云庭就显得难能可贵起来。
“大嫂，不着急。”明皎慢条斯理地说，“我与庭表哥当年定亲时交换的信物还没退呢。”
“我若是明儿就火急火燎地另觅亲事，岂不是让人以为我见异思迁？”
是这个理。太夫人微微点头：“你且宽心，我心中有数，会与你父亲说的。”
见大孙女今日格外顺从听话，太夫人心里颇为满意，脸上也有了笑容。
“皎姐儿，今儿你就留在这里陪祖母用晚膳。”
明皎欠了欠身，却是道：“祖母，我下午出门，身上不慎沾染了些血腥味，我先回蘅芜斋换身衣裳。”
一向吃斋念佛的太夫人登时露出嫌恶的表情，摆摆手：“去吧。”
“孙女告退。”明皎屈膝福了福。
常氏心里惦记着夫君，见正事说完了，也紧接着告退。
姑嫂俩退出了东次间。
身后的门帘掉下的那一瞬，明皎听到白卿儿在里头说：“外祖母，我方才听遇表哥说，二叔祖父家的明远表哥来了京城参加今科春闱。”
随即是太夫人不快的冷哼声：“这件事我怎么不知道？”
“方嬷嬷，可曾收到过老家的书信？”
方嬷嬷恭敬地答：“回太夫人，不曾。”
太夫人冷冷道：“这一家子老的少的，全都不懂规矩！”
“也难怪……都是小娘养的！”
门帘外的明皎步伐一顿，藏在袖中的双手用力地攥了攥，很快就若无其事地出去了。
东次间内的仆妇见太夫人动怒，皆是敛气屏息。
“外祖母莫要为了不相干的人动怒，”白卿儿细声细气地说，“不值当的。”
她体贴地将一盅茶送至太夫人手中，顺势在她老人家身边坐下。
太夫人喝了两口茶，神色稍缓。
放下茶盅后，她轻轻拍了拍白卿儿的手，“还是你贴心，不似你表姐……性子有些左。”
“不说别的，你大姨母脾气傲，真与你表姐做了婆媳，怕是针尖对麦芒，迟早闹得家宅不宁。”
白卿儿亲昵地依偎在太夫人温暖的怀里，小心藏住自己的表情，低声说：“外祖母……大姨母她是不是更喜欢表姐？”
“怎么会？！”太夫人心疼地看着外孙女，轻轻叹气。
心下了然，外孙女这是担心诚王夫妇不肯退亲。
知女莫若母。
太夫人心里明白长女明蕙并非舍不得明皎，而是舍不得明皎她生母留下的嫁妆——那可是江南楚家一半的家业。
可这话她又不能明说……
太夫人一手顺着外孙女乌黑的长发，笃定道：“你大姨母自小最疼你了！”
老妇的声音慈祥又温和，却安抚不了白卿儿的心。
想到前世诚王妃给与的羞辱，白卿儿眼底掠过一抹阴鸷，一闪而逝。
她抬起头来，说：“外祖母，我前几天收到了我爹从西北寄来的信……我祖父就要起复了！”
现在的她寄人篱下，身份不够，所以诚王与大姨母看不上她……
前世，白老太爷起复的消息直到下月才传来京城，彼时已经晚了，她早与谢思定亲。
她后来才知道，谢大夫人之所以同意这门亲事，正是因为谢家提早得了这消息。
“真的？”太夫人眼睛一亮。
白卿儿微咬下唇：“爹爹说这件事事关重大，让我别外传，我只与外祖母说。”
“你做的对。”太夫人又拍了拍白卿儿的背，“我会让你大舅舅去打探一下。”
白卿儿动了动，把脸埋住，安静地俯在外祖母膝上。
片刻后，方嬷嬷从慈安堂出来，步履匆匆地朝着侯府外院去了。
……
“大小姐，方嬷嬷请侯爷去了慈安堂。”
“侯爷在慈安堂待了一炷香才出来，刚令人备了马车。”
一个小丫鬟来到蘅芜斋的净房外，恭敬地对着里边禀。
隔着一道屏风，白气缭绕，水汽蒸腾。
水声此起彼伏。
少女玲珑的身段模模糊糊地映在屏风上，影影绰绰。
“继续让人盯着表小姐那边。”少女的声音懒洋洋的。
小丫鬟应声退出。
紫苏正在服侍明皎沐浴，小声嘀咕：“大小姐，表小姐自己看不上谢大公子，却硬要塞给您，定是不怀好意……居心叵测！”
明皎整个人都浸泡在浴桶里，只露出头部与肩膀。
温热的水温柔地抚摸着浑身各处，重生后的疲惫开始慢慢消融。
她慢腾腾地洗了把脸，“这件事我自有章程。”
点点晶莹的水珠顺着她的小脸淌下，落在她精致的锁骨上，映得她肤如凝脂。
一双黑白分明的眼眸在朦胧的水汽中异常明亮。
说话间，她的另一个大丫鬟半夏绕过屏风走了进来。
“大小姐，世子殿下送的那些东西都收拾好了，共两大箱子。”
“奴婢列了张单子，您可要过目？”
“不必。”明皎摆了摆手，对紫苏说，“我教你的那些……都记住了？”
“记住了！”紫苏脆生生地说，“大小姐放心，这事奴婢与阿嫂定办得妥妥当当！”
屏风边的半夏微咬下唇，犹犹豫豫地说：“大小姐，您……您真的要与世子殿下退亲吗？”
“您与殿下之间是不是有什么误会？”
明皎缓缓转头，看向半夏。
半夏是外祖母给她的丫鬟，前世，作为陪嫁丫鬟随她嫁到了诚王府。
她对半夏信重有加，为她弟弟脱了奴籍，换来的却是半夏的背叛。
直到半夏通风报信，将她出卖给了白卿儿，她才知原来半夏是有大志向的人——
一心想着给萧云庭做妾。