一个瘦弱的女人衣衫不整地倒在地上，脸上还有一个清晰的巴掌印，旁边一个流里流气的男人正在提裤子。
地上还缩着两个更小的孩子，吓得浑身发抖。
男人冷不丁被这场景吓一跳，一看见铁山那副凶神恶煞的模样，腿立马就软了。
“你……你们是什么人？！”
“滚。”
谢苓只说了一个字。
那男人连滚带爬地就跑了。
地上的女人抬起头，露出一张蜡黄而浮肿的脸，眼神空洞得像一潭死水。
等她看清谢苓穿的衣裳，那死水般的眼神里，就冒出来一丝自卑和屈辱。
她挣扎着想要把衣服弄好，把身上的淤青给遮起来。
“贵人……是来寻开心的吗？”
她自嘲地笑了笑，声音嘶哑。
“可惜啊，我今儿个……怕是伺候不了了。”
“你叫什么名字？”谢苓问道。
女人愣了一下神儿。
“他们……都管我叫阿莲。”
“你男人呢？”
“死了，去年冬天给冻死的。”
阿莲的语气很平静，仿佛在说别人的事。
“就剩下这俩小累赘了。”
她看了一眼墙角的孩子，眼神复杂。
有疼爱，也有怨恨。
要不是为了这俩孩子，她可能早就找根绳子上吊了，何苦在这儿遭这份罪呢。
“你病了。”
谢苓看着她，就像在陈述一个事实。
阿莲的身子抖了一下，下意识地捂住嘴，就剧烈地咳嗽起来了。
她咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
“死不了的。”
她喘着气，脸上泛起病态的潮红。
“阎王爷嫌我脏，还不想收我呢。”
谢苓可没把她这种自暴自弃的话当回事儿。
“张大夫，过来给她看看。”
张大夫走上前，还没走近呢，就闻到一股血腥味儿。
他把了把脉，脸色一下子就变得严肃起来。
“这是暗娼最容易得的那种脏病，已经很严重了，要是再不治，不出三个月，肯定没救了。”
阿莲听到这话，反倒笑了起来。
“死？那可挺好的，早死早解脱。”
她这笑声，比哭还让人难受。
谢苓皱了下眉头。
她最讨厌的，就是这种自甘堕落的绝望。
可她也知道，有些人是没有选择权的。
他们只能被动的接受。
现在，她给她一个选择的机会。
“我给你个活下去的机会。”
听到她的话，阿莲不笑了，难以置信地看着她。
“我给你治病，这俩孩子我先找人帮你养着。”
“等你病好了，有两条路让你选。”
“城西的‘醉仙居’缺个洗碗的，要么呢，就去‘云想衣’的绣坊当个学徒。”
“工钱虽然不多，但是够你和你的孩子活得像个人了。”
阿莲的嘴唇直哆嗦，话都说不出来了。
醉仙居？云想衣？
那都是京城里顶顶有名的店铺，是她这种人，连踏进去的资格都没有的地方。
她根本就不相信。
天底下，咋能有这么美的事儿呢？
“为什么？”
她嗓子沙哑地问道。
“你为啥要帮我呢？”
“不为什么。”
谢苓的眼神越过她，看着那俩饿得小脸蜡黄的孩子。
“我只是不喜欢看到这座城里，有这么多孩子没了母亲，活得像野狗似的。”
“有娘在，才有家。”
而她自己，早就没有家了。
她放下药材和钱，扭头就走。
“想明白了，就去两家铺子，说你自己的名就行。”
门关上了。
屋里，阿莲愣愣地坐在地上，手里死死地攥着那袋银子。
良久，她看着墙角那两个哭泣的孩子，终于也跟着放声大哭起来。
那哭声里，有压抑了太久的痛苦，有无尽的委屈。
但更多的，是被重新点燃的希望之光。
而此时，与城南破败的贫民窟完全不同的城东。
繁华的朱雀大街，玲珑阁里，与一楼的热闹喧嚣不同，二楼则是一片雅致静谧。
一间间包厢是独立的，每个包厢里，都坐着三三两两的贵女。
她们或品着玲珑阁特制的、加入了花蜜的香茶，或尝着造型精巧、甜而不腻的糕点。
更绝的是，每个包厢都有一个专门伺候的小厮。
这些小厮，那可都是从好多人里挑出来的俊俏少年。
有一人名叫墨玉，正端坐于窗边，修长的手指拨动琴弦，奏出流水般清越的乐声。
还有个清风，正与两位贵女对弈，神情专注，落子沉稳。
气氛融洽，赏心悦目。
“这地方真不错，比那些茶楼酒肆，不知风雅了多少倍。”
“是啊，以后姐妹们小聚，可算是有个好去处了。”
一位夫人轻声感叹道。
另一位夫人压低了声音，带着一丝戏谑：“就是这些个小厮，也太俊了些，不怕传出什么闲话吗？”
她的话音刚落，旁边一位消息灵通的夫人便笑了。
“你还不知道呢？这玲珑阁是有规矩的。”
“什么规矩啊？”
“这里的包厢，必须三人以上才能入座，且绝不允许小厮与任何一位贵女单独相处。”
“原来是这样啊，这想得可真够周全的。”
众人恍然大悟，对这玲珑阁的东家，又高看了几分。
侍女们和小厮们穿梭其间，添茶倒水言笑晏晏。
他们看似只是在服务，可耳朵却悄悄地记下了那些包厢里所有有用的信息。
矜持的审视。
在最前面的户部侍郎李嵩的夫人。
她出了名的精明，素来一毛不拔。
“流云公子，你这嘴皮子是真利索。”
李夫人皮笑肉不笑的开口道。
“可一万两银子，就买一张消费令牌，未免也太把我们当冤大头了。”
旁边的王夫人也跟着说：“是啊，你说的那些什么独家定制的，谁知道是不是随口瞎编哄人的呢。”
流云还是那副和和气气的样子，一点都不慌张。
他先朝着那几位夫人恭恭敬敬地作了个长揖，那姿态优雅得像是哪家世家精心教养出的公子。
“几位夫人说笑了。”
他的嗓音清亮，还带着少年独特的磁性。
“我们玲珑阁可是安庆大长公主的产业，她老人家最看重的就是一个‘信’字。”
“这紫金牌呀，可是独一无二的尊贵荣耀呢。”
说着，他话头突然一转，眼睛就看到王夫人头上那支看着有点旧的凤钗了。
“夫人您想，再过一月，便是贵妃娘娘的寿辰。”
“届时宫中设宴，满京城的贵妇都会盛装出席。”
“旁人戴的，不过是金楼银楼里谁都能买到的凡品，可夫人您要是身为我们的紫金贵客，到时候戴的，却是我们玲珑阁的大师傅，依照您的气质喜好，为您独身打造的‘丹凤朝阳’步摇。”
“那步摇上镶着的东珠，是从海外新进贡来的，就连宫里的娘娘们都不一定能有呢。”
“您说，到那时，谁是百花丛中最耀眼的那一朵？”
他的描述极具画面感，王夫人几乎能想象出自己届时艳压群芳的模样，眼神不禁有些松动。
流云接着又看向旁边的李夫人。“李夫人，听说您家小姐还有两个月可就及笄，想必您正在为及笄礼的头面发愁吧？”
“这京中的首饰样式，翻来覆去就那么些，如何能衬得上您家小姐的灵气？”
“要是您成了我们玲珑阁的紫金贵客，咱就便为您把蜀地最厉害的绣娘请来，专门照着您家小姐的身材做一件‘百蝶穿花’的礼服。再搭上我们独家设计的‘采珠’全套首饰，保证让您家小姐的及笄礼，成为京中数年内都为人津津乐道的一段佳话。”
“这，难道不比金银本身，更有价值吗？”