赵大山扶着陈墨，继续慢悠悠地晃荡在嘈杂的自由市场里，耳边是各式各样的叫卖声和讨价还价，鼻尖萦绕着尘土、汗臭和劣质食物的混合气味。
陈墨的心却像沉在冰水里，与周遭的喧嚣格格不入。
压缩干粮的调查结果像一块冰冷的石头压在胸口。
苏离撒谎了，她那些“新鲜”的干粮绝非来自这个市场。
这个认知让他感到一阵不安，并非出于恶意，而是一种对未知和潜在风险的本能警惕。
苏离帮助他们良多，可这隐藏的秘密，像一道无形的裂缝，出现在刚刚重建起来的脆弱信任之上。
等等…… 陈墨的思绪突然一顿，一个被整日忙碌和身体虚弱所掩盖的细节猛地跳了出来——名字。
刚抵达磐石基地大门外，与苏离重逢时，她在登记信息时说的是什么？是了，她说的是“苏小离”。
当时情况混乱，重逢的冲击和自身的虚弱让他没有立刻深究，只觉得或许是她谨慎起见才用的化名，后来一直忙碌，竟把这事忘在了脑后。
苏离……苏小离……
她为何要用化名还有这来源成谜的物资……陈墨的眉头越皱越紧。
这化名背后，隐藏的恐怕不仅仅是谨慎，还有更深的、不愿为人知的秘密。
那些品质超乎寻常的物资，是从何而来？
一股强烈的冲动让他想立刻找苏离问清楚，但理智很快压下了这股冲动。
任务组已经出发，深入危险区域，此刻绝不能节外生枝。
而且，贸然质问，很可能打破目前维持的表面平衡，甚至引发不可预料的后果。
等晚上他们回来，必须和李哲、雷昊他们好好谈谈这件事。
陈墨暗自决定。这件事，不能再含糊过去了。
他需要和核心队员统一看法，决定如何应对苏离身上的谜团。
……
与此同时，城西废弃水文监测站内。
队伍艰难地清理了入口处盘踞的十几只丧尸（主要是灰瞳和黄瞳，夹杂着一两只行动迅捷的碧瞳），进入了这座半埋在地下的建筑内部。
里面阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味和一种难以言喻的腥气。
手电筒的光柱在布满苔藓和锈蚀管道的墙壁上晃动，投下扭曲摇摆的影子。
监测站内部结构比想象中更复杂，走廊四通八达，不少房间的门户洞开，里面堆满了废弃的仪器和杂物。
按照任务说明，他们需要抵达位于建筑最深处的中央控制室，获取可能存在的水文数据硬盘，并确认是否存在三级变异体的确切证据。
“小心脚下，注意头顶。”巴隆低声提醒，他的经验告诉他，这种环境最适合埋伏。
方小敏的脸色有些苍白，她紧紧靠着李哲，声音带着细微的颤抖：
“这里的植物……都死了，或者变异得很奇怪……我很难感知到具体的东西，但总觉得……有很多双眼睛在暗处看着我们。”
她的不安感染了所有人。队伍行进得更加缓慢和谨慎。
穿过一条长长的、向下倾斜的主走廊后，前方出现了一个相对开阔的空间，像是一个设备间或者小型蓄水池。
房间中央，是一个直径约十米左右的圆形水潭，潭水漆黑如墨，深不见底，水面上漂浮着一些白色的、类似菌毯的东西，散发出更浓郁的腥臭。
唯一的通路是沿着水潭边缘的一条狭窄金属走道。
“任务说明里没提到这个水潭。”李哲警惕地看着那潭死水。
“可能是地下渗水或者管道破裂形成的。”巴隆示意队伍停下，“检查一下，快速通过。”
两名“铁盾”的队员小心翼翼地踏上走道，用长矛试探着水面和前方的路。一切似乎很平静。
就在队伍一半人已经走上走道，另一半人还在岸边时，意外发生了！
“哗啦——！”
一道粗长的、布满吸盘和粘液的暗褐色触手，毫无征兆地从漆黑的水潭中激射而出，快如闪电，瞬间卷住了走在最前面那名“铁盾”队员的脚踝，猛地向潭水中拖去！
“小心！”巴隆怒吼，手中砍刀奋力劈向触手！
但那触手坚韧异常，刀刃砍上去竟然发出沉闷的“噗”声，只切入一小半，无法斩断！
那名队员惊恐地大叫，半个身子已经被拖入水中！
“救人！”雷昊想也没想，一个火球砸向触手根部的水面，试图干扰。
火焰接触水面，发出“嗤嗤”的声响，蒸腾起大片白雾，触手吃痛般痉挛了一下，拖拽的力量稍微减弱。
阿伦身影一闪，匕首直刺触手与队员脚踝的连接处！
另一名“铁盾”队员也急忙上前帮忙拉扯。
然而，更多的触手从潭水中伸出！三四条、五六条……它们疯狂地抽打、缠绕岸上和走道上的队员！
整个水潭仿佛活了过来！
“撤退！退回走廊！”巴隆嘶声大喊，一边挥刀格挡抽来的触手。
场面瞬间大乱。狭窄的走道上，队员们施展不开，又要躲避触手，又要小心不掉进深潭，无法生还。
一条触手悄无声息地从水下探出，卷向正在努力维持治疗光环、保护身边方小敏的温瑶！温瑶察觉到危险，但来不及完全躲开！
就在触手即将碰到温瑶的瞬间，它旁边的金属走道护栏，一处本就不甚牢固的焊接点，突然“咔嚓”一声，诡异地向内弯曲，恰好卡住了触手的前端！
虽然没能完全阻止，但为温瑶争取到了宝贵的侧身躲避时间，触手擦着她的后背掠过，留下一道火辣辣的红痕，并未被缠住。
另一条触手袭向正在用精神冲击试图干扰触手动作的李哲，李哲躲闪不及，眼看就要被击中。
他脚下的一块苔藓覆盖的钢板，却莫名其妙地突然一滑，让他一个趔趄向后倒去，险之又险地避开了触手的横扫。
苏离混在人群中，看似狼狈地躲避着触手的攻击，偶尔发出几个小火球干扰，或是用“存储”异能快速收走差点被触手卷走的装备。
但每一次，当有队员即将遭受致命攻击或被抓走时，总会有一些极其“巧合”的意外发生——一块松动的砖头砸下、一根锈蚀的管道断裂、甚至是一次恰到好处的地面微震——这些微小的干扰，总是在千钧一发之际，堪堪化解危机，却又完全不露痕迹。
她没有选择直接暴露实力摧毁这些触手。
一来，这不符合她“苏小离”的伪装；二来，她敏锐地感知到，这深潭之下，隐藏着一个更庞大、更危险的主体气息。
这些触手，不过是它的延伸。过早暴露全部实力，可能会引来更恐怖的攻击，或者让合作队伍产生无法解释的怀疑。
在她的暗中操控下，队伍虽然狼狈不堪，惊叫连连，人人挂彩，但奇迹般地没有出现身亡现象。
他们艰难地退回了来时的走廊，留下身后狂舞的触手和深不见底的诡异水潭。
“清点人数！快！”巴隆背靠着冰冷的墙壁，大口喘着粗气，脸上满是惊魂未定。
所有人都心有余悸，刚才那短短几十秒的交锋，仿佛在鬼门关走了一遭。
“那……那到底是什么鬼东西？”一个“铁盾”队员声音发颤地问。
没人能回答。
任务，似乎才刚刚开始，而他们已经陷入了巨大的麻烦之中。
潭水下的存在，显然被彻底激怒了，更强烈的危机感，如同实质性的寒意，从走廊深处那漆黑的潭水方向弥漫开来。