“初始之光”。
这个从被封印“设计师”处得来的、充满神秘与诱惑的词，如同新的灯塔，指引着“星火网络”下一步的行动方向。然而，其线索——“散落在时间的尽头与规则的夹缝”，却模糊得令人无从下手。
时间的尽头在何处？规则的夹缝又如何寻觅？
手握“源初密钥”的沈流石，能更清晰地聆听“摇篮”的低语，却也无法直接定位这等虚无缥缈之物。网络会议再次召开，所有节点的智慧被调动起来。
“织网者”提供了它那庞大数据库中所有关于“时间异常现象”与“规则边界悖论”的记录，数量浩瀚如烟海，但大多残缺不全或无法验证。那个“音乐”节点尝试着将“初始”与“光”的概念编成旋律，在网络中回荡，希望能引起某种共鸣，却只引来一片沉寂。
最终，是洛兰提出了一个大胆的假设。
“‘时间的尽头’，或许并非指代一个具体的时间点，而是指时间规则本身失效或发生极端扭曲的区域。”她的数据流在核心中勾勒出复杂的模型，“而‘规则的夹缝’，则可能指向那些多种不同规则体系相互碰撞、交织，却又未能完全融合的‘缓冲区’或‘断层带’。”
结合这两点，她将目光投向了“星火网络”图谱中，几个被标记为“极高风险、信息缺失”的遥远区域。这些区域，正是之前网络触角难以深入，信号要么被扭曲得面目全非，要么彻底消失的地方。
“我怀疑，‘初始之光’的碎片，可能就隐藏在这些区域的某个‘时空奇点’或‘规则断层’之中。”洛兰得出结论。
目标范围被大幅缩小，但风险也呈指数级上升。这些区域，无一不是“摇篮”中规则最为混乱、危险，甚至可能存在着未知恐怖的地方。
经过谨慎评估和网络投票，第一个探索目标被选定——“时光涡旋”。
根据“织网者”的古老记载和网络边缘的零星探测，“时光涡旋”位于“摇篮”已知疆域的极边缘，那里的时间流速混乱到极致，过去、现在、未来的碎片如同破碎的镜片般交织、碰撞，甚至可能存在时间循环陷阱。规则的稳定性也极差，空间结构如同被打碎的琉璃，随时可能崩塌。
这一次，沈流石决定只携带小型的、高度特化的侦查单元前往。方舟本体与大部分力量需要留守“回响之地”，维持网络稳定，并应对可能出现的其他危机。
一艘仅有方舟百分之一大小、外形如同梭鱼、通体由高度惰性化规则材料打造的“时之梭”，承载着沈流石、洛兰（部分意识投射）、焚塔（力量投影）以及数个精锐的规则探针，悄然驶离了“回响之地”，一头扎进了通往“时光涡旋”的、极不稳定的跃迁通道。
穿越过程本身就是一场噩梦。时间感彻底混乱，他们仿佛同时经历了婴儿的啼哭、壮年的怒吼与垂死的叹息。空间如同被揉皱的纸，时之梭在扭曲的维度中艰难穿行，外壳不断发出令人牙酸的呻吟。
当一切动荡平息，时之梭悬浮在目标空域时，眼前的景象让即便是见多识广的三人，也感到了深深的震撼。
这里没有上下左右，没有星辰物质，只有无数条流淌着的、色彩斑斓的“时间长河”！这些河流并非液体，而是由凝固的时间片段与规则光影构成，它们相互缠绕、碰撞、分流，形成一片无边无际、不断变幻的庞大涡旋。一些河流中倒映着远古星云初生的壮丽，一些则闪烁着文明鼎盛又转瞬湮灭的悲歌，更有一些呈现出完全无法理解的、属于未来或异维度的诡异图景。
空气中弥漫着浓烈的“时间尘埃”，吸入一口都仿佛会加速或倒流千万年的生命。规则的压迫感更是无处不在，仿佛整个宇宙的重量都集中于此。
“这里……就是时间的垃圾场吗？”焚塔的投影环顾四周，啧啧称奇，他那烬火投影在这里都显得忽明忽暗，极不稳定。
“检测到超高强度时间乱流与规则辐射！”洛兰的投射意识迅速分析着环境，“时之梭的隐匿涂层正在被快速侵蚀！我们必须尽快行动！”
沈流石深吸一口气，握紧了手中的“源初密钥”。在这里，密钥的灰蒙光芒似乎变得更加活跃，与周围混乱的时间规则产生着微弱的共鸣。他尝试着将感知延伸出去，寻找那可能的“规则夹缝”或“初始之光”的波动。
过程极其艰难。时间乱流严重干扰着他的感知，无数过去未来的碎片如同噪音般冲击着他的意识。若非有“源初密钥”定住心神，他恐怕瞬间就会迷失在这时间的迷宫之中。
就在他们小心翼翼地在一条条时间长河的边缘穿梭，避开那些明显不稳定的时间漩涡时，洛兰突然发出了警示！
“前方发现异常规则结构！不是自然形成！”
时之梭缓缓靠近。只见在数条时间长河交汇的一个相对“平静”的节点处，悬浮着一片……巨大无比的、被凝固在时间中的战场遗迹！
破碎的星辰战舰保持着爆炸瞬间的姿态，能量光束如同冰雕般凝固在半空，无数形态各异的战士（有些甚至不是碳基生命形态）保持着冲锋或防御的姿态，他们的表情凝固在最后一刻的愤怒、绝望或茫然。整个战场，仿佛被按下了暂停键，停留在了一场惊天动地战争的最激烈瞬间！
更令人心悸的是，从这片凝固的战场中，散发出两种截然不同、却都强大到令人战栗的规则残留！
一种，充满了秩序、创造、生机，与“源点”和秩序密钥的气息隐隐相似，却更加古老纯粹！
另一种，则充满了混乱、毁灭、终结，与污染源和“虚无之噬”同源，却似乎……更加原始暴烈！
“这是……‘大沉寂’时期的战场？”焚塔震惊地看着眼前这幕跨越了亿万年的静止画卷。
沈流石目光凝重地扫过战场，最终定格在战场最中心。那里，悬浮着一柄断裂的、通体由某种纯净光能构成的长枪枪尖，以及半片残破的、燃烧着永不熄灭的漆黑火焰的盾牌碎片。
这两件残骸，正是那两种极致规则的源头！
而就在那光能枪尖的断口处，一点微弱到极致、却纯净无比、仿佛蕴含一切起点与希望的乳白色光粒，正在如同呼吸般，极其缓慢地明灭着。
那光芒的感觉……与“源初密钥”隐隐呼应！
“初始之光……的碎片？！”沈流石的心跳陡然加速！
他们找到了！在这时间的尽头，在这凝固的古老战场上，找到了第一块“初始之光”的线索！
然而，没等他们欣喜，一股冰冷刺骨的、带着绝对恶意的注视，陡然从战场深处，那半片燃烧着漆黑火焰的盾牌碎片后方，如同毒蛇般锁定了时之梭！
一个沙哑、混乱、仿佛由无数毁灭意志糅合而成的意念，缓缓响起：
【…时间的窃贼…秩序的余孽…竟敢…觊觎…‘源初’…】
【…此地…乃‘终末’与‘起源’之墓…亦是…尔等…葬身之地…】
看守者，依旧存在！而且，是远比“凋零花园”那位更古老、更强大的存在！它守护着这片凝固的战场，也守护着那一点……“初始之光”！
新的冒险与战斗，在这时间的尽头，在这被遗忘的古老战场上，一触即发！