孟家通宋，季家通楚，叔家通齐——虽早知情，可证据明晃晃摊在眼前，曹复还是后背发紧。
掌心冒了层汗，把袖里的文书攥得发皱，指尖蹭着纸边的糙感，像摸在砂纸上面。
这朝堂的水，比尼山深潭还浑，他这把“刀”，怕是要被姬显握得更紧了。
悄悄蹭了蹭掌心的汗，指尖无意识抠着陶片边缘，把硝石白痕蹭掉一小块，没再说话。
孟浩掀帘时，袍角勾住门环。
踉跄着往里挣，手肘“哐当”碰倒案边的陶碗——碗里是曹复昨天呈的孟家私盐样本，白粒撒在青砖上，混着他鞋上的黑泥，粘成一团烂泥。
他慌忙去扶，指尖却掀翻了碗底，剩下的盐粒全倒在布防图的“孟家桑田”上，把墨字盖得发白。
帕子从手里滑出去，沾了满手盐粒，硌得指腹发疼。
“慌什么？”
姬显的声音冷不丁响起。
玉圭在案上轻轻敲了两下——声音不大，却像砸在孟浩心上，“你孟家藏的私盐，一粒都别浪费，捡起来。”
孟浩的手开始抖，弯腰去捡盐粒。
指缝漏得比捡得还多，盐粒的糙度磨得指腹起了细痕，渗出血珠，混着盐粒红得扎眼。
他慌忙用帕子擦，却把血蹭得更开，在青砖上留下淡红的印子，像串歪歪扭扭的脚印。
曹复目光顿了顿——这盐粒里的淄河沙果然够粗，磨得指腹发疼。
汗滴落在盐粒上，融成小盐渍，沾在孟浩锦袍下摆，又添了道脏痕。
指尖无意识蹭过改良陶片，突然想起墨铁的话——孟家私盐掺了淄河沙，此刻看孟浩指尖的细沙，果然和齐国陶土的沙粒一样，泛着淡光。
“君上，这盐……”
孟浩刚想辩解，姬显的玉圭突然“咚”地砸在案上，打断了他。
案边的孟家脆陶片又滑了半寸，边缘的沙粒掉下来，和地上的私盐混在一起，再也分不清。
“别跟我说这些。”
姬显的目光扫过孟浩的锦袍，停在他腰间玉佩上，“这是我早年赏你的，现在倒沾了私盐的白痕，成了赃物。”
他指了指案上的文书：“孟云私通宋国的字据，私窑掺沙的陶片，还有你跟楚使密会的记录——这些，你怎么说？”
孟浩的膝盖突然发僵，手撑着案沿才没跪下去。
帕子掉在地上，沾了满殿的私盐粒，被他踩得“沙沙”响。
指尖蹭过曹复的改良陶片，硬度硌得指腹发僵——和孟家脆陶比，这改良陶简直像铁疙瘩，衬得孟家偷工减料格外刺眼。
“君上，这是误会！”
孟浩的声音发颤，汗滴在布防图上，晕开“楚境”二字，“孟云是被孟川挑唆的，私窑掺沙是窑头贪利！”
他咽了口唾沫，喉结滚得明显：“至于楚使……臣只是跟他谈桑苗买卖，没别的！”
曹复站在殿侧，指尖蹭过袖里的宋国文书。
心里忍不住吐槽：“这甩锅比我当年遇到的职场pUA大师还溜——下属背锅，下人顶罪，自己倒成了清白受害者。可惜姬显不吃‘不知情’这套。”
姬显没说话，从案下抽出份竹简。
竹简上是楚使的笔迹，末尾盖着孟家私印，印泥还带着点潮润的腥气。
“买卖桑苗，需要深夜密会？需要谈‘鲁国防务’？”
他把竹简扔在孟浩脚边，竹简滚到曹复鞋旁，背面有个小刻痕——是叔家的标记，显然是叔信之前递的证据。
姬显早把三桓的把柄，串成了一条链。
孟浩的脸瞬间白得像生瓷，嘴唇哆嗦着：“臣……臣一时糊涂，被楚使骗了！”
他往前凑了半步，膝盖差点磕在青砖上：“君上再给次机会，臣把孟云交出来，把私窑的沙陶全砸了，重新烧改良陶！”
“重新烧？”
姬显突然笑了——笑声里没半点暖意，像寒冬的风，“尼山关等着砖用，宋兵在边境晃了半个月，你说‘重新烧’？”
他顿了顿，目光转向曹复，声音软了些：“安国君的新窑，三天能烧百块改良砖，硬度够，还能验掺沙。你孟家私窑烧了半个月，全是脆陶——司空的工程差事，以后交工正署，你不用管了。”
殿角的内侍突然上前，手里端着个陶碗。
碗里是新窑的改良砖碎粒，泡在水里也不散，和碗边沾的孟家陶渣形成鲜明对比。
内侍的手有点抖，碗沿的水洒在孟浩锦袍上，泥印混着水渍，孟浩下意识蹭了蹭，反而把污渍弄大，像块脏疤贴在衣摆上。
曹复看着这场景，突然想起穿越前的项目审计。
甲方拿着合格样品敲他桌子，说“你这劣质品能当建材？”的窒息感，和现在的孟浩一模一样。
只是职场最多丢项目，这里丢的，可能是封地甚至性命。
“君上，臣愿罚！”
孟浩突然跪下去，膝盖磕在青砖上——闷响里带着点脆，像是磕疼了，他龇了下牙没敢说，“臣捐孟家三成桑田，把孟云送大牢，派老陶匠去新窑帮忙！”
姬显的指节松开玉圭，裂痕没再加深：“罚不是目的，是让你记住——三桓是鲁国的柱石，不是蛀虫。”
他扫过季宁和叔信：“你们两家也一样，交季安、叔伍、叔明，呈私通证据，以后跟安国君配合建尼山关。谁敢再犯，孟家就是例子。”
季宁和叔信赶紧躬身，布包和路引攥得更紧。
袖里的旧伤蹭到锦袍也没敢吭声——他们知道，姬显这是借孟家立威，再错过，就没机会了。
姬显挥了挥手：“去把孟云带过来打五十大鞭，你亲自盯着。老陶匠立刻去新窑，再出事，下回就不是这点处罚了。”
孟浩跟着内侍出去时，锦袍的泥印蹭到殿门，留下道黑痕。
曹复看向案上的布防图——姬显在“新窑”旁画了个红圈，圈里写着“亥时”，和之前孟家转移私盐的时间，一模一样。
殿外传来鞭子的抽打声，混着孟云的哭闹和孟浩的呵斥。
曹复摸了摸改良陶片，硝石白痕在光下泛着冷光——这新窑，早成了姬显平衡三桓的棋子。
突然，姬显开口了，声音压得极低：“你们都退下，我跟安国君单独聊聊。”
季宁和叔信愣了下，赶紧躬身出去，殿门“吱呀”一声关上，殿内只剩两人对坐。