“萌芽纪元”核心世界遗迹的坐标，引领舰队来到了一片与“遗忘坟场”截然不同的星域。这里并非死寂，反而充满了令人不安的“活力”。视野所及，是漫无边际的、色彩斑斓的星云状物质，它们缓慢地旋转、涌动，散发出柔和却持续不断的生物质能量信号。无数大小不一、形态各异的小型星体碎片悬浮其中，如同海洋中的岛屿，而连接这些“岛屿”的，是粗壮如星河主脉的、脉动着生机的能量藤蔓。
这里没有恒星的照耀，整个星域的光源来自于那些星云物质和能量藤蔓自身的生物荧光，营造出一种梦幻却又诡异的氛围。
“‘萌芽纪元’……这个名字倒是贴切。”范因斯坦博士看着传感器传回的数据，语气中充满了科学家的好奇与警惕，“扫描显示，这片星云是一个超巨型的、自我维持的生命维持系统。其内部物理常数，尤其是与生命活动相关的规则，与外界的差异比‘回声枢纽’和‘记忆方舟’更加显着。引力常数偏低，电磁力强度波动，最奇特的是……这里似乎存在着某种促进复杂分子自组织和信息传递的‘倾向性’规则。”
“生命规则被加强了？”凌霜感知着外界那无处不在的、温和却执拗的生命能量波动，微微蹙眉，“感觉像是……走进了一个被精心设计过的、加速生命演化的温床。”
“温床也可能孕育怪物。”吴庸提醒道，命令舰队保持防御阵型，所有武器系统处于待命状态，“根据‘织网者’资料，‘萌芽纪元’是一个致力于生命形式创造与规则适应的远古文明。他们的遗迹，绝不会只是看起来这么……祥和。”
林墨激活了钥匙碎片。与前两次不同，碎片在进入这片星域后，表面的光晕流转变得异常活跃，甚至发出了一种类似愉悦的轻微嗡鸣。它不再需要引导，就主动指向星云深处一个特定的方向——那里，能量藤蔓最为密集，生物荧光的亮度也最高，仿佛是整个星域的生命力核心。
“碎片似乎对这里的环境有反应。”林墨观察着碎片的状态，“它在……共鸣。”
「此地的规则环境与钥匙碎片同源度极高，」协奏基石分析道，「‘萌芽纪元’文明很可能深度参与了‘最终协议’的构建，尤其是其中关于‘生命多样性’保障的条款。碎片在这里，如同回到了家乡。」
舰队沿着钥匙碎片的指引，小心地穿越着色彩斑斓的星云和缠绕的能量藤蔓。沿途，他们看到了许多奇异的景象：在一些较大的星体碎片上，演化出了光怪陆离的生态系统，有些生物形态完全违背了常规的生物学原理，仿佛是从噩梦中走出来的造物；能量藤蔓之间，偶尔会自发凝聚出短暂的、具有简单意识的光影生命，它们好奇地“注视”着舰队，然后又悄然消散。
这里的一切，都彰显着“萌芽纪元”文明对生命规则的深刻理解和肆意改造能力。
随着深入，周围的能量藤蔓越来越粗壮，生物荧光也越来越耀眼，最终，舰队抵达了指引的终点。
那并非一个建筑或星球，而是一个巨大无比的、由无数能量藤蔓编织而成的“巢穴”。巢穴的中心，悬浮着一颗直径约上百公里的、如同翡翠般剔透的晶体。晶体内部，仿佛封存着一个微缩的、不断演化着的宇宙，星云、星体、乃至简单的生命形式在其中生灭循环。浩瀚而温和的生命能量，如同呼吸般从这颗“世界之种”晶体中脉动而出，滋养着整个星域。
“这就是‘萌芽纪元’的核心遗迹？”凌霜惊叹道，“一颗……活着的规则之种？”
钥匙碎片在此时脱离了力场约束，主动飞向那颗巨大的晶体，如同归巢的鸟儿。当碎片接近晶体表面时，晶体对应位置荡漾开涟漪，一个恰好容纳碎片的凹槽悄然浮现。
碎片完美地嵌入其中。
刹那间，整个“巢穴”光芒大盛！柔和的生命能量如同潮汐般涌动，所有的能量藤蔓都亮了起来，发出和谐的共鸣。那颗“世界之种”晶体内部的演化速度骤然加快，无数信息流如同决堤的洪水，通过钥匙碎片作为中转，涌入星语联盟的数据网络，也直接作用于在场所有具备感知能力的个体意识。
不同于“记忆方舟”的悲壮与混乱，“萌芽纪元”遗留的信息充满了创造的喜悦、对生命无限可能性的探索，以及一种深沉的、对“未来”的期盼。
信息流揭示了“萌芽纪元”的初衷：他们相信，生命是宇宙对抗熵增与死寂的最伟大奇迹，是规则中最灵动、最富有潜力的部分。他们致力于播撒生命的种子，设计适应不同规则环境的生命形态，并坚信多样性生命本身的演化，终将能找到通往更广阔未来的道路。他们也是“最终协议”最坚定的支持者之一，认为协议必须保障生命，尤其是智慧生命自主演化的权利。
关于钥匙碎片，信息流给出了更清晰的定位：第三块碎片，就藏在这颗“世界之种”内部，作为其稳定运行和记录生命蓝图的核心组件之一。获取它，需要通过与“世界之种”的“规则共鸣”测试，证明来访者并非生命的掠夺者或毁灭者，而是真正理解并尊重生命价值的存在。
“规则共鸣测试？”范因斯坦博士皱眉，“这听起来比对付守墓人更抽象，更棘手。”
就在这时，一个温和而苍老的声音，直接在所有人心灵中响起，其源头正是那颗“世界之种”：
“远道而来的继承者们，欢迎来到生命的温床。我乃‘萌芽纪元’最后的管理者，亦可称我为‘园丁’。”
随着声音，一个由纯粹光芒构成的、模糊的人形身影在晶体前凝聚。它没有具体的五官，却散发着无尽的慈悲与岁月沉淀的智慧。
“我感知到了协议碎片，也感知到了你们身上携带的、来自‘织网者’与‘洛林’的印记。你们在收集碎片，为了重启那渺茫的希望。”园丁的声音平和，“但要取走这里的碎片，你们需要向我展示，你们值得托付。”
“我们需要怎么做？”林墨代表众人发问。
“很简单，也很困难。”园丁缓缓说道，“‘世界之种’记录并仍在推演着无数生命的可能性。其中一些可能性，走到了演化的‘瓶颈’，或因内部冲突，或因环境剧变，面临毁灭。我会为你们中的一位，模拟一次这样的‘文明危机’。你们需要进入模拟，引导那个文明，找到一条符合‘生命最大发展潜力’的出路。成功，则碎片奉上。失败，则说明你们尚未理解生命的真谛，请离开。”
一个文明的生死存亡，作为测试题目？这压力远超面对面的战斗。
“模拟中的时间流速与外界不同，请放心。那么，谁愿意接受这场关于生命价值的试炼？”园丁的目光（如果那光团可以称之为目光）扫过众人。
林墨作为领袖，责无旁贷。他上前一步：“我来。”
“不，指挥官，你的‘创世蓝图’更擅长宏观规则构建，这种精细到文明内部演化的引导，或许我的灵能更合适。”凌霜阻止了他，她的眼神坚定，“我与生命的意识连接更为直接，能更好地感知他们的痛苦与希望。”
林墨看着凌霜，看到了她眼中的决心，点了点头：“小心。”
园丁的光影转向凌霜：“很好，年轻的灵能者。请放松你的意识。”
一道柔和的光束从“世界之种”射出，笼罩住凌霜。她的身体微微一震，眼神瞬间失去了焦点，意识已被拉入那个模拟的文明困境之中。
在外界看来，只过了短短几分钟。但对于意识沉浸其中的凌霜而言，却仿佛度过了那个文明关键的几十年。
她所面对的，是一个发展出初步宇航技术，却因母星资源枯竭和内部派系激烈斗争而濒临崩溃的文明。一方主张激进改造外星球，不惜毁灭潜在原生生命；另一方则坚持保守的寻找与适应，但进程缓慢，无法解决迫在眉睫的生存压力；还有一方陷入了自我怀疑的虚无主义，认为扩张本身就是一种原罪。
凌霜的意识如同一个无形的观察者和引导者，她不能直接下达命令，只能通过细微的灵能影响，放大某些个体内心的善意、勇气和智慧，在他们面临抉择时，植入一丝灵感，引导他们看到除了极端对抗之外的第三条路——利用他们已有的技术，开发出与潜在原生生命共生的生态改造方案，将扩张转化为一种创造性的、而非毁灭性的行为。
这是一个极其耗费心力的过程。她需要深刻理解该文明的文化、科技、以及每个关键个体的心理，才能做出最精准、最不被察觉的引导。她感受到了那个文明在绝望中的挣扎，在分歧中的痛苦，也感受到了当一丝新的希望被点燃时，那微弱却坚韧的光芒。
终于，在她的不懈努力下，那个文明的各个派系放下了成见，开始尝试合作。虽然前路依旧漫长，但他们已经找到了方向，避免了自我毁灭的命运，走向了一条更具包容性和可持续性的发展道路。
模拟结束。
光束收回，凌霜的身体晃了一下，脸色苍白，额头上满是汗珠，但她的眼神却异常明亮，充满了感悟。她不仅成功引导了那个文明，自身对生命、冲突与文明演化的理解也达到了新的高度。
“精彩。”园丁的声音带着赞许，“你不仅找到了出路，更重要的是，你尊重了那个文明自身的意志和选择，你只是拂去了他们眼前的迷雾，而非强行扭转他们的方向。你证明了你们具备守护生命未来的资格。”
随着园丁的话语，嵌入“世界之种”的钥匙碎片轻轻震动，连同原本就在其中的第三块碎片一起，脱离了晶体，缓缓飞回林墨面前。两块碎片靠近的瞬间，它们表面的光华相互交织、共鸣，仿佛失散已久的兄弟终于团聚。
“拿去吧，继承者们。”园丁的光影开始逐渐淡化，“记住，‘最终协议’并非为了毁灭谁，而是为了守护像‘萌芽纪元’所珍视的这一切——生命的无限可能与绽放的权利。前方的道路依旧艰险，‘同化者’不会放弃，而最神秘的第七碎片……其线索，或许藏于‘文明墓碑’群的最深处，那里埋葬着更多被‘观察’所抹去的悲哀……愿生命之光，指引你们前进。”
话音落下，园丁的身影彻底消散。那颗“世界之种”晶体的光芒也稍稍黯淡了一些，但依旧稳定地运行着，继续着它无声的生命演化之歌。
第三块钥匙碎片，到手。
这次没有惨烈的牺牲，没有惊心动魄的战斗，却是一场对心灵和智慧的巨大考验。凌霜的疲惫显而易见，但她的精神却如同经过淬炼，更加坚韧。
“辛苦了，凌霜。”林墨将碎片收容，关切地看着她。
凌霜摇了摇头，露出一个有些虚弱的微笑：“我看到了……生命的韧性。这让我更加确信，我们走的这条路是对的。”
然而，就在舰队准备撤离这片生命温床之时，刺耳的警报声再次响彻“守望者号”！
“侦测到大规模规则扰动！来源——星域外围！是超光速航行迹象！数量……极多！”传感器官的声音带着惊惶。
主屏幕上，星域边缘的星云被无形的力量粗暴地撕开，一支庞大无比的舰队，正以一种违背物理直觉的方式，从超光速状态直接“浮现”出来。它们的舰体呈现出一种流动的、如同水银般的质感，没有固定的形态，在不断的分裂与融合中变化，散发着冰冷、统一、毫无生机的气息。
是“同化者”！
它们果然追踪而至！
为首的一艘巨大“母舰”（如果那不断变化的聚合体可以称之为舰船）前方，凝聚起一团令人心悸的、仿佛能吞噬一切色彩和信息的黑暗能量。
“检测到高浓度规则同化力场！他们锁定了我们！攻击即将到来！”吴庸大吼，“所有单位！紧急规避！启动最大功率规则护盾！”
“同化者”母舰前方的黑暗能量团猛地射出，并非能量光束，而是一道扭曲的、不断扩大的“规则空白”地带，所过之处，星云的色彩被抹去，能量藤蔓枯萎消散，仿佛宇宙的“存在”本身被强行擦除！
它们的目标，直指刚刚获得两块碎片的“守望者号”！
林墨眼神一凛。
真正的考验，现在才刚刚开始。