霜降的夜晚，杭州总院的桃树下，挂着两盏红灯笼，暖黄的光映着满地落叶。软桃刚整理完世遗终审的补充材料，走出书房就看到萧璟渊坐在石凳上，手里拿着一杯温好的桂花酒，眼神望着远处的江南小筑 —— 那是他们计划归隐后住的地方，已经快建成了。
“怎么还没睡？” 软桃走过去，坐在他身边，接过酒杯抿了一口，甜糯的香气在舌尖散开。
萧璟渊轻轻握住她的手，指尖带着温热：“今天去看了念桃教海外学员辨材，他居然能准确说出‘春笋尖紫、毛笋尖绿’，还会教他们剥笋的小技巧，突然觉得，我们的孩子长大了，江南药膳的担子，他也能接一点了。”
软桃笑了：“是啊，上次他还自己研发了‘桂花莲子粥’，说要给南洋的周阿婆寄配方呢。”
萧璟渊沉默了一会儿，轻声说：“软桃，我想辞官了。”
软桃愣住了，手里的酒杯晃了一下，酒洒了一点在衣襟上。她不是没想过这一天，却没想到会这么突然。
“早年为了朝政，我总在奔波，你刚怀孕的时候，我没能好好陪你；念桃出生后，我也很少陪他学做药膳；就连你去南洋、巴黎调研，我也只能远程协调。” 萧璟渊的声音里带着愧疚，“现在江南药膳已成气候，有周虎、林晓月他们打理，念桃也能承继，我想卸下靖王的官帽，做回你的萧郎，陪你守着旧灶台，看遍各地的膳香，不用再被朝政绊住脚。”
软桃的眼眶慢慢红了，她靠在萧璟渊肩上，轻声说：“我早就盼着这一天了。以前总想着把药膳做好，把娘的初心传下去，现在这些都做到了，我也想和你一起，好好过几天清闲日子，去江南旧馆看看，去西域通道走走，尝尝各地的药膳。”
两人约定，等 “江南药膳” 世遗终审结果出来，就向朝廷递辞呈。萧璟渊第二天一早就进宫，向皇帝禀明心意。皇帝看着他，笑着说：“朕早看出你心不在朝堂了，这些年你为江南药膳做的事，比处理多少奏折都有意义。朕准你辞官，但得给朕留个‘江南药膳文化顾问’的身份，以后朕想吃药膳，还能找你问问。”
从宫里出来，萧璟渊脚步轻快，他直接去了杭州总院，找到软桃，把皇帝的话告诉她。软桃笑着说：“看来以后你还得陪我参加文化论坛，不能完全清闲。”
“只要能陪在你身边，做什么都愿意。” 萧璟渊握住她的手，两人一起走到江南小筑的工地前，看着工人们正在搭建的灶台 —— 和母亲当年的旧灶台一模一样，旁边还留了一块空地，打算种上桃树和药膳食材。
“等我们搬进来，每天早上一起去药膳园摘菜，中午煮一碗当归羊肉汤，晚上坐在桃树下喝酒，好不好？” 软桃轻声问。
萧璟渊点点头，眼里满是温柔：“好，都听你的。”