熵蚀射线袭来的刹那，林宇猛地将阿凯拽到身后，同时抽出星温短刃横在身前——刀刃的七彩光流骤然暴涨，与射线碰撞的瞬间，迸发出刺眼的白光。“滋滋”声中，射线被光刃劈成两半，落在枢纽外壁的结晶上，炸开两个深不见底的坑。可短刃也被熵蚀浸染，刃身泛起淡淡的紫黑，林宇的掌心传来灼烧般的痛感。
“续燃器！用续燃器的星温能量挡！”阿凯嘶吼着将装置举到身前，续燃器表面的文明符号突然亮起，一道淡金色的光盾从符号中涌出，正好挡住第二波射线。两人趁机扑到能量入口前，阿凯将续燃器往凹槽里按，却发现接口处被熵根的粘液堵住，装置根本嵌不进去。
“熵根粘液凝固了接口！”阿凯急得用拳头砸向枢纽壁，“苏晴，屏障还能撑多久？我们需要时间清理！”
通讯器里传来苏晴急促的喘息声，夹杂着金属扭曲的脆响：“最多两分钟！首领撞破了屏障左侧！我把星盘残片的能量都导去补缺口了，但星盘能量快耗尽了！”
林宇摸出腰间的星温溶剂，猛地泼在接口处——粘液遇溶剂瞬间化开，散发出刺鼻的黑烟。他立刻接过续燃器，用力嵌入凹槽：“阿凯，快启动激活程序！按星图上的机械文明符号顺序输密钥！”
阿凯的手指在续燃器的触控屏上翻飞，每按下一个符号，枢纽壁的星纹就亮一分。当最后一个符号输入时，续燃器突然“嗡”地一声，七彩星温顺着凹槽涌入枢纽内部，像是给濒死的心脏注入了活力。枢纽中心传来沉闷的轰鸣，原本黯淡的星纹从底部往上蔓延，将缠绕的熵根逼得滋滋作响，黑色的根须在星温下开始萎缩、碳化。
“核心激活了！”阿凯惊喜地大喊，可话音刚落，顶部的熵根核心突然剧烈震颤，黑球表面裂开无数缝隙，暗红色的熵蚀能量如岩浆般涌出，顺着枢纽壁往下流，目标直指两人所在的入口。
“熵根核心要自爆！”林宇拽着阿凯往后退，却发现身后的普通猎手已经爬了上来，它们的利爪死死扣住枢纽壁，挡住了退路。更糟的是，猎手首领撞破飞船屏障后，竟跃到了枢纽顶部，熵蚀角对准了熵根核心，像是要加速它的自爆。
“首领想同归于尽！毁掉枢纽和我们！”林宇盯着首领的动作，突然有了主意，“阿凯，能不能让枢纽的星温能量反向输出？把熵根核心的能量引向首领！”
阿凯立刻在续燃器上调试：“可以试试！但需要有人去枢纽顶部，调整星纹的能量流向！”
林宇看了眼通讯器，苏晴的声音已经带着虚弱：“飞船……飞船要撑不住了，星盘彻底没能量了……”
“我去！”林宇猛地抓起短刃，踩着星纹往上冲。熵蚀能量流擦着他的靴边流过，防护服的下摆被烧出焦洞。他躲过一只猎手的扑击，刀刃狠狠扎进猎手的熵根，借着力道跃到枢纽顶部，正好落在熵根核心旁。
首领见他上来，立刻扬起熵蚀角刺来。林宇侧身躲开，同时将短刃插进星纹的能量节点——星纹瞬间变亮，一道金色星温束顺着节点涌向熵根核心。黑球的裂缝更大了，暗红色能量开始往首领的方向偏移。
“阿凯，就是现在！反向输出！”林宇嘶吼着按住核心旁的星温开关。
续燃器瞬间爆发出强光，枢纽的星纹全部亮起，形成一道金色的能量旋涡，将熵根核心的能量和首领一同卷入。“吼——”首领发出凄厉的嘶吼，熵蚀角在星温漩涡中寸寸碎裂，身体被星温灼烧得冒出黑烟。熵根核心则在漩涡中不断收缩，最后“砰”地一声，化作漫天黑色碎屑，被星温彻底净化。
周围的普通猎手失去了能量来源，纷纷从枢纽壁上掉落，摔在下方的结晶沙中，化作一滩滩紫黑液体。林宇瘫坐在枢纽顶部，看着掌心被熵蚀灼伤的伤口，终于松了口气。
通讯器里传来苏晴的欢呼声：“屏障稳住了！首领和猎手都没了！”
阿凯爬上来，递过续燃器：“枢纽核心完全激活了，星温能量正在修复周围的熵蚀污染。而且……续燃器接收到了枢纽传来的新信号，是初代观测者留下的‘文明回响’。”
林宇接过装置，屏幕上浮现出一段清晰的全息影像——初代观测者的身影在星温光雾中显现，他指着远处一片闪烁的星云：“下一个文明接力点，在‘星温母巢’。那里藏着宇宙最初的星温本源，也是抵御熵蚀的最终防线……”
影像消失时，枢纽的星纹突然指向那片星云的方向，而“观星者号”的导航系统自动接收到了新的坐标。林宇望着远处逐渐散去的熵蚀风暴，握紧了续燃器：“准备起航，去星温母巢。这场文明接力，我们还没跑完。”
可就在飞船引擎重新启动时，续燃器的屏幕突然闪过一丝暗紫色的波动，快得让人以为是错觉。林宇皱起眉，指尖抚过屏幕——那波动的频率，竟和之前熵根核心的信号，有几分相似……