春风尚未散尽，我立在宫道中央，袖中火髓丹的热意仍未消退。方才湖心亭那一局，水纹未平，人心已冷。禁军的脚步声远去，我却不敢松半分气力，只将指尖微颤压入掌心，借着冰晶碎屑在经脉间游走一圈，勉强稳住体内翻腾的寒热交攻。
前方钟鼓齐鸣，礼乐骤起。
一名内侍捧着朱漆托盘迎面而来，盘上覆着金线绣鸾的锦缎，步履恭敬却不发一言。我知这是赐婚仪典将启的信号，脚步未停，径直随其步入正殿。
紫宸殿内百官列立，香烟袅袅绕梁不散。皇帝端坐龙椅，目光落在我身上时顿了一瞬，随即抬手示意司礼官宣诏。我垂首而立，青袍拂地，未露一丝破绽。昨夜之事不可提，此刻更不能乱。
“沈卿。”皇帝开口，声音不高，却穿透满殿肃静，“朕念你屡建奇功，又与公主有旧日情谊，今特赐婚约，结秦晋之好。”
话音落，内侍掀开锦缎——一支鎏金步摇静静卧于红绒之上，簪身雕琢双凤衔珠，珠心嵌着一块暗红石子，在殿中烛火下泛出温润光泽，正是火髓石。
我伸手接过，指尖触到那石面时，忽觉一股阴冷逆流而上，竟与火髓草应有的炽热截然相反。此石非但不烫，反而带着几分沉滞的寒意，仿佛浸过深井冷水多年。
这不对。
火髓石本为至阳之物，若未经炼化，寻常人握之即灼皮伤骨。可这枚石子，却像被抽去了热源，只剩空壳。
我不动声色，低头细察步摇底部。指腹轻抚机关缝隙，察觉有一圈极细的环扣藏于凤喙衔接处，若非刻意探查，绝难发现。再以指甲沿内壁刮过，触到一道浅槽，形如刀口，边缘微凹，确是蓄液之用。
血槽。
它需要血来养。
我抬眼望向灵汐公主。她已换了一身大红吉服，裙裾拖地，缓步自偏殿而出。面上笑意温婉，眸光却如冰潭深处，看不出波澜。她走到我面前，微微颔首，姿态恭顺得近乎刻意。
“请驸马为妾插簪。”她的声音柔得像春雾。
我应了一声，双手托起步摇。靠近她发髻时，借整理青丝之机，将右手中指悄悄抵住簪尾机关，轻轻一顶——无动静。再稍加力道，仍无反应。但这并不意味着它失效，反倒说明机关已被封死，唯有特定手法或血脉才能开启。
她知道我在试。
她没动，只是唇角微扬，像是看穿了我的动作，却又不愿点破。
步摇插入发间的刹那，我袖中冰晶微震。那是我提前布下的感应阵，专为探测隐秘流动之物所设。此刻震动虽轻，却足以证明：簪内确有液体存在，且正在缓慢循环，如同活体供养。
我退后半步，作揖行礼。
群臣高呼：“鸾凤和鸣，百年好合！”
乐声再起，鼓瑟齐奏。我站在她身侧，两人并肩而立，宛如佳偶天成。可就在这喧闹之中，她忽然抬手扶了扶发间步摇，指尖在凤首处轻轻一叩。
那一扣，极轻，却让我的感应阵再次震了一下。
她在回应我。
我没有退开，反而顺势伸手虚扶她臂膀，借着宽袖遮掩，俯身贴近她耳畔，声音低得几乎只能彼此听见：
“这步摇里的火髓石，每月需以人血浸养三日，对么？”
她呼吸一顿。
那一瞬，她眼底掠过惊涛，又被强行压下。她没有答话，只是缓缓转头看向我，嘴角仍挂着笑，可那笑意早已不达眼底。
“你总是这样。”她反问，嗓音轻软依旧，“看到一点影子，就要追到底？不怕哪一天，踩进自己挖的坑里？”
我盯着她，“那你告诉我，是谁在踩？是你，还是德妃？”
她瞳孔骤缩。
袖中突然传来细微滑动之声。一柄短匕已从她腕鞘滑出半寸，刃口朝外，距离我的手腕不过三寸。
我未动，只用袖摆轻轻一拂，将那匕首挡回原位。动作自然得如同整理衣袖，旁人看来，不过是夫妻亲昵间的无意触碰。
她笑了，真正地笑了。
“你说错了。”她低声说，“不是‘德妃要你死’，是‘她要我也死’。你以为，我是谁的棋子？”
我不语。
她抬手抚过发间步摇，指尖再次落在机关处，轻轻摩挲了一下。“这簪子，不是信物，是锁链。戴上它的人，就得供血三年，一日不断。否则……火髓石枯，寒毒反噬，生不如死。”
她说完，看着我，“你现在还愿意替我戴着它吗？”
我望着她眼中倒映的灯火，终于明白为何这石会冷——它吸的是人的精血，不是天地阳气。所谓赐婚，根本不是恩典，而是一场以婚姻为名的献祭。
而皇帝，就在上面冷冷地看着我们演这场戏。
“你说呢？”我反问，声音平静，“既然都是囚徒，谁先挣开锁链，还不一定。”
她怔了怔，随即笑得更深。
远处钟声敲响第九下，礼成。
百官开始退席，乐师收琴，内侍卷帘。可我和她仍站在原地，谁也没有先动一步。
皇帝没有下令退朝，他只是静静看着我们，眼神深远，似有所待。
灵汐忽然抬手，将步摇拔下半寸，露出底下暗藏的刻痕——一道极细的“德”字烙印，藏在凤羽纹路之间。
“你若不信，可以去查。”她说，“每一支这样的步摇，都出自德妃私库。而过去十年里，共有七位女子戴过它。如今，她们一个都没活着摘下来。”
我盯着那道烙印，寒意从脊背窜起。
她把步摇重新插好，转身欲走，却又停下，回头看了我一眼。
“今晚子时，冰窖见。”她说，“如果你想看清真相，就别带任何人去。”
话音落下，她迈步离去，裙裾扫过金砖，发出轻微声响。
我站在原地未动，手中还残留着步摇的余温。殿内香烟渐散，光线暗了几分。皇帝终于起身，临走前看了我一眼，那一眼里，有试探，有审视，也有警告。
我低头，看见自己袖口的一缕丝线不知何时断了，垂下一小截，在风里轻轻晃。
像一根即将崩断的弦。