一、卸任之请
护道联盟总坛的议事厅内，烛火摇曳，气氛却比往日多了几分凝重。凌小苍刚处理完漠北边境的传讯，便见沈清辞、苏晚晴与玄萨满三人并肩站在厅中，神色间带着几分释然与郑重。
“凌盟主，苏姑娘，我们今日前来，是有一事相商。”沈清辞率先开口，他发丝已染霜白，眉宇间却依旧透着风骨，“混沌邪已灭，人间渐安，我们几个老骨头年岁已高，精力大不如前，今日特来请辞，卸去护道长老之职。”
苏晚晴轻抚鬓边银丝，颔首附和：“这些年承蒙联盟信任，护道之事虽重，却也该让年轻一辈挑起担子了。我们退居幕后，整理护道典籍，也能为他们铺路。”玄萨满晃了晃手中的镇魂铃，铃声低沉：“老道的镇魂术已传了弟子，往后机关、阵法有唐小七，圣女力有苏语，我们留下也是多余，不如早些卸任，图个清净。”
凌小苍闻言起身，眼中满是敬重：“三位长老为护道联盟操劳半生，怎能说卸任就卸任？”苏念晚也道：“若不是你们当年力挺，联盟也走不到今日，此事还需从长计议。”
“不必劝了。”沈清辞摆了摆手，目光扫过厅外，正好见耶律辰与苏语并肩走来，“你看，新一辈已能独当一面，我们该放心了。”
二、新老交替
耶律辰与苏语刚到厅外，便听清了里面的对话，脚步顿了顿。苏语看向耶律辰，眼中带着几分担忧：“沈长老他们真要卸任？”耶律辰握住她的手，轻声道：“这是他们的心意，也是传承，我们该支持。”
两人走进厅中，对着三位长老行礼。凌小苍见状，便顺势道：“既然三位长老心意已决，那我们便筹备‘长老交接仪式’，选出新的护道长老，接过你们的担子。”
接下来几日，联盟上下开始筹备仪式，新长老人选也提上日程。议事时，凌小苍拿出拟定的名单：“耶律锋前辈驻守辽境多年，熟悉边境防务，拟任辽境护道长老；赵磊在宋境剿邪有功，百姓信服，任宋境护道长老；唐小七精通机关之术，机关军离不开他，任机关护道长老。”
众人皆无异议，唯有苏念晚看向苏语，眼中带着笑意：“归心村是苏家和护道军的根基，也是语儿长大的地方，我提议由苏清欢担任归心村护道长老，她熟悉村中情况，又有圣女力底子，再合适不过。”
苏语闻言一愣，随即眼中泛起泪光——苏清欢是她的姑姑，当年众人皆以为她在封魔山之战中牺牲，实则她重伤后隐于归心村，近日才被寻回。“姑姑她……愿意吗？”苏语轻声问。
“我已问过清欢，她应了。”苏念晚笑着点头。耶律辰拍了拍苏语的肩，眼中满是温柔：“这是好事，以后归心村有她照看，你也能放心。”
三、仪式传承
交接仪式定在总坛的剑心广场，当日阳光正好，广场上摆满了象征传承的青松，护道军与各地百姓代表齐聚，热闹却不失庄重。凌小苍与苏念晚站在高台之上，身后是沈清辞等老一辈长老。
“护道联盟长老交接仪式，正式开始！”随着司仪的高喊，新长老依次上前。耶律锋身着银甲，接过沈清辞递来的辽境护道令牌，沉声道：“定不负所托，守好辽境每一寸土地！”沈清辞拍了拍他的肩：“辽境苦寒，却也是屏障，交给你，我放心。”
赵磊接过令牌时，眼中满是坚定：“往后宋境百姓的安危，我一肩扛起！”玄萨满将镇魂铃的仿品递给唐小七，打趣道：“小子，机关术虽强，也别忘了学点镇魂术，别被邪祟钻了空子。”唐小七挠头笑：“放心吧玄萨满，我肯定把机关护得严严实实！”
最后轮到苏清欢，她身着素白长裙，走到苏念晚面前。苏念晚将一枚小巧的圣女玉佩递给她：“归心村是根，护好它，也护好语儿。”苏清欢接过玉佩，看向台下的苏语，眼中满是愧疚与温柔：“这些年让你受委屈了，往后姑姑会护着你。”
苏语眼眶微红，用力点头。耶律辰站在她身边，悄悄握住她的手，指尖的温度让她安定。仪式过半，新长老宣誓完毕，台下响起阵阵欢呼。苏语转头看向耶律辰，见他正含笑望着自己，心中一暖，轻轻回握。
四、剑心归处
仪式结束后，众人簇拥着老一辈长老前往剑心阁——那是联盟专门为退隐长老准备的居所，藏书丰富，环境清幽。沈清辞看着阁前的老槐树，笑道：“当年建这剑心阁时，还以为要等战死沙场才用得上，没想到能这般安稳退下来。”
苏晚晴走到苏语身边，拉着她的手，从袖中取出一本泛黄的册子：“这是苏家历代圣女的修炼心得，你拿着，往后护道之路，还要靠你们。”苏语接过册子，郑重道：“多谢苏长老，我定会好好学。”
耶律辰看着耶律锋，眼中带着几分不舍。耶律锋拍了拍他的肩：“我去辽境驻守，你在总坛好好帮凌盟主，照顾好苏姑娘。”“放心吧，大伯。”耶律辰点头。
众人在剑心阁前道别，正要离开时，一名护道军匆匆跑来，神色慌张：“盟主！新长老！刚收到归心村传讯——村里突然出现淡黑色的雾气，村民吸入后浑身无力，苏清欢长老说，那雾气的气息，和漠北传来的‘古老邪气’一模一样！”
厅中的气氛瞬间凝固，苏语脸色一白，紧紧抓住耶律辰的手：“归心村怎么会有邪气？姑姑她没事吧？”凌小苍握紧长剑，眼中满是凝重：“这邪气竟先在归心村出现，难道是冲着苏家来的？”