“治家不严，何以治国。”
苏晚晚将最后一瓣橘肉送入口中，酸甜的汁液在味蕾上炸开，冲散了连日来的焦躁。她慢条斯理地拭净指尖，仿佛那场席卷京城的舆论风暴，只是饭后一道开胃的甜品。
“骂得倒是中听。”她评价道，“就是不知，这一句骂，能折算成多少银子。”
萧衍喉间溢出一声低笑，声线里满是愉悦，他手臂一伸，不容分说地将人捞进怀里，让她安稳地靠着自己的胸膛，“这句骂，眼下还不值钱。”他把玩着她柔软的发丝，“父皇需要太子这个靶子，也需要承恩公府这把刀，只会敲打，不会斩断。”
“我明白。”苏晚晚在他怀里调整了个舒服的姿势，“本也没指望靠几声哭嚎就扳倒国公府。我只是要让太子知道，他想让我不痛快，我就能搅得所有人都不痛快。我的生意做不成，银子赚不到，心情自然就差。”她仰头看着他轮廓清晰的下颌，“我心情差了，罪魁祸首又凭什么能好过？”
萧衍低头，在她光洁的额头上印下一吻：“这只是开胃菜。” 苏晚晚“嗯”了一声，在他怀中阖上眼，民意如刀，但她才刚刚为这把刀开刃，她要的，从不是划破皮肉，而是釜底抽薪。
此时的东宫承乾殿内， 琉璃盏在地上摔得粉身碎骨，殿内侍奉的宫人齐刷刷跪倒，大气也不敢出。
太子萧策胸膛剧烈起伏，眼底布满血丝，那张素来温雅的面容扭曲变形，“治家不严，何以治国……”他从牙缝里挤出这几个字，猛地一脚踹翻了身前的紫檀矮几，“萧衍！苏晚晚！本宫倒是小瞧了你们！”
杜明远垂首侍立，下颌绷得死紧，“殿下，顺天府外的人群已经失控，再任由他们鼓噪下去，恐怕……”
“堵得住东城的门，堵得住这满京城的嘴吗？”萧策骤然转身怒视着他，“说！现在要如何？派禁军把那些贱民全抓了？还是去父皇面前哭诉，治萧衍一个蛊惑民心的罪？”
杜明远头垂得更低：“殿下，眼下民怨沸腾，任何强硬之举，都只会坐实流言，正中靖王府的下怀。”
萧策何尝不明白这个道理，他在殿内暴躁地踱步，许久，终于停下：“一个仗势欺人的奴才，草菅人命，败坏国公府与本宫的清誉，死不足惜。”萧策的声音里不带一丝温度，“传令顺天府尹，即刻将罪犯捉拿归案，验明正身，当街处斩，以正视听！”
杜明远立刻领会了太子的意图：“殿下英明。”
萧策扯出一个讥讽的笑，“明远，你告诉舅舅，一个奴才的命，换整个国公府的安稳，这笔买卖值。”他停顿了一下，视线投向窗外靖王府的方向，“还有，东宫的宴席照旧！而且要办得比原先更盛大！将朝中三品以上的官员，一个不落地给本宫请来！本宫倒要看看，那个苏晚晚，届时能献出什么惊天动地的大礼！”
杜明远精神一振：“殿下已有万全之策？”
萧策走到他身边，声音压得极低：“韩欣悦那颗棋子，该动了。”
消息很快传回了芷兰院， 苏晚晚听完青画的禀报，神色平静，只用指甲无意识地划过杯壁的冰裂纹。 “倒是比我预想的，更果决一些。”她轻声自语。
“姑娘，他们杀了一个管家，外面那些百姓反而都在称颂太子殿下英明呢！”青画有些愤愤不平，“咱们费了这么大劲，倒像是白白为他做了嫁衣？”
“嫁衣？”苏晚晚笑了，“他穿得起，也要看这嫁衣上绣的是祥龙，还是毒蛇。一件用人命染红的嫁衣，只会越穿越沉。”她目光转向窗外，“凌云呢？”
“就在院外候着。”
“让他进来。”
片刻，一身短打劲装的凌云步入，身形比从前更显挺拔，他单膝跪地，声音沉稳：“请姑娘吩咐。”
“一个管家的命，堵不住悠悠众口。”苏晚晚的语气不起波澜，“我要你的人，去城里最喧闹的茶楼，人最多的码头，给我传一句话。”
凌云抬头，目光专注。
“就问他们，杀一个奴才，真能抵三条人命？承恩公府累年的旧案，岂是区区一个管家就能担下的？真正的主子在后面毫发无伤，高枕无忧，这算哪门子的王法？”
“属下遵命！”凌云领命，身形一闪，便消失在夜色中。
一旁的沈嬷嬷看着苏晚晚，眼中既有赞赏，也藏着忧虑：“姑娘，您这是在火上浇油，是要将承恩公府逼入绝境。”
“他们不入绝境，又怎会露出真正的死穴？”苏晚晚端起茶盏，吹散浮沫，“嬷嬷，东宫的帖子，可送来了？”
“送来了，就压在您手边的账册下。”
苏晚晚拿起那张烫金的帖子，指尖在“苏晚晚”三个字上轻轻拂过，她早已不是那个任人拿捏的小宫女了，“我的‘贺礼’，也准备得差不多了。”
她话音刚落，萧衍便从门外走了进来，“韩欣悦那边，太子已经派人接触了。”萧衍进来说道，“杜若菲亲自去的，许了她不少好处。怕是想在宴会上，给你安个‘构陷忠良、结交外臣’的罪名。”
苏晚晚闻言，反而笑了：“借来的刀，也要看握在谁手里。她以为韩欣悦是她的刀，焉知不是我递过去的剑？”
萧衍看着她眼中闪动的狡黠光芒，也跟着笑起来。他喜欢她这副模样，像一只慵懒却爪牙锋利的猫，每一步都踩在敌人的痛处。
很快萧衍的笑意敛去，他从袖中取出一卷薄薄的密报，递到苏晚晚面前，“查抄承恩公府的账目时，顺藤摸瓜，挖出来一些陈年旧事。”
苏晚晚接过密报，密报不止一份：
第一份，来自一名早已被逐出宫、隐姓埋名在京郊苟活的老马夫。他曾是皇家马场的杂役，当年大皇子坠马致残，他就在现场。他亲眼看见，就在事发前一个时辰，德妃宫里的一名小太监，鬼鬼祟祟地给大皇子的坐骑喂了一小包混着豆料的草药。事后，他被赏了五十两银子，以“偷盗马料”的罪名赶出宫，并被警告，敢多说一个字，全家都活不成。
第二份密报，来自一名隐居多年的老大夫，他曾是三皇子萧煜的随诊太医的关门弟子。三皇子被幽禁府中，很快“染上恶疾”，一病不起。他的师父当时查出，三皇子的病症并非恶疾，而是中了慢性毒药，毒源就来自日常熏香。师父察觉此事牵连甚广，不敢声张，只在私下提点过他几句，让他万事小心。不久后，他师父便“意外”落水而亡。他惊恐之下，连夜逃出京城，直到近日才被十七的人找到。
“萧衍……”她的声音干涩沙哑，“他势必要把所有挡路的人，都杀光。”