几息之后，锦荣帝缓缓靠回龙椅，声音恢复了惯常的平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫：
“魏升。”
一直如同影子般侍立在侧的大太监魏升立刻躬身：“奴才在。”
“即刻传朕口谕：着太医院院判，随周相回府。对外言，户部侍郎刘澈，突发恶疾，丞相爱婿心切，夤夜入宫恳请御医。然……救治不及，已然身故。丞相悲痛欲绝，心力交瘁，闭门休养三月，以慰丧亲之痛。期间，一应朝务，暂由他人署理。”
魏升心头巨震，面上却丝毫不显，立刻应道：“奴才遵旨！”
他悄然退下。
周文渊伏在地上的身体几不可察的松弛了一丝，紧绷的神经终于得到了片刻喘息。
陛下，终究还是念及旧情，给了他最体面的台阶。
这“闭门三月”，看似处罚，实则是皇上自己也没想好，暂时给朝野一个交代。刘澈的“暴毙”和他周文渊的“悲痛闭门”，足以暂时平息所有明面上的风波。
至于暗流，只能日后徐徐图之。
锦荣帝站起身，不再看跪在地上的周文渊，声音平淡无波：“先生节哀。回府好好休养吧。”
说罢，大步流星的走出了御书房，脚步声在空旷的回廊中渐行渐远。
直到锦荣帝的脚步声彻底消失，周文渊紧绷的身体才彻底放松下来，额头上的冷汗早已浸湿了地面。
他缓缓抬起头，望着御书房那象征着至高权力的御座，眼神复杂难明。
最终，他对着皇帝离去的方向，再次深深叩首，额头重重的、连续三次磕在地上，发出沉闷的声响。
“老臣……谢陛下隆恩！” 声音嘶哑，带着劫后余生的庆幸和一丝难以言喻的悲凉。
他知道，自己用女婿的命和一生的清誉作为赌注，勉强保住了周家的根基。但经此一事，他在皇帝心中那“三朝柱石”的地位，已彻底崩塌。
余生，只能在战战兢兢中，守着这陛下赐予的“体面”，了此残生了。
——
暮色沉沉压上皇宫的琉璃瓦，将白日里金碧辉煌的殿宇染成一片暗沉的赭红与铁灰。倦鸟聒噪着掠过天际，匆忙投向宫墙外疏朗的树林。
锦荣帝的御辇碾过漫长的御道，那路面宽阔平整，此刻却像一条褪了色的绸带，无声的铺展在愈发浓重的暮色里。
辇内，锦荣帝背脊挺得笔直，搁在膝上的手，指节却用力到泛出青白，仿佛要捏碎那看不见的、沉甸甸压在心口的巨石。
御辇在寿熙宫外停下。
这里的气息与别处不同，弥漫着一种过于洁净的宁谧，浓淡合宜的檀香丝丝缕缕，缠绕在鼻端，将深秋傍晚的萧瑟寒气也滤去几分。
“皇帝来了。”皇太后的声音平缓无波，像沉入深潭的古玉，“心不静，脚步便沉。哀家隔着门，都听见了。”
锦荣帝喉头滚动了一下。
皇太后挥退下人。
“母后……”锦荣帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑，如同被秋风吹皱的池水，“儿臣……心里乱得很。”他顿了顿，仿佛要积蓄一点勇气，才能将那个盘踞在心头、频频噬咬的事大概说出来。
皇太后捻动手中紫檀念珠的动作没有丝毫停顿，那圆润的珠子在她指间一颗颗滑过，发出细微温润的摩擦声，静静的听着。
香炉里的青烟依旧袅袅，画出变幻莫测的痕迹。
锦荣帝的语速快了些，每一个字都像是从齿缝里艰难的挤出来，带着沉甸甸的疑惧，“条条线索，蛛丝马迹，隐隐约约，都指向了他。”
他深深的吸了口气，像是溺水之人抓住浮木，“母后，若是一直以来最信任、最依赖的那个人，突然之间，卷入了滔天大祸，要如何分辨他究竟是蒙冤受屈，被人构陷牵连，还是翻云覆雨、操纵一切的主谋之人？”
陡然沉寂下来，念珠捻动的声音显得格外清晰。
皇太后抬起头，岁月在她脸上刻下了深刻的纹路，然而那双眼睛，却依旧清亮，如同古井幽潭，映着跳动的烛火，也映出锦荣帝交织的困惑、痛楚和一丝极力掩饰的无助。
“哀家十五岁那年，被一顶小轿抬入这深宫。”皇太后的声音不高，却带着一种穿透时光的力量，平静的在铺开。
“先帝那时还是太子。他教导哀家，御人之术，千般手段，万般机巧，皆系于二字——识心。识人之心，更要识己之心。”
锦荣帝下意识的抬手，用指腹用力揉了揉突突直跳的太阳穴，“儿臣只觉得……怕。”
“怕？”太后的尾音微微扬起，带着一丝了然。
她向前略倾了身体，烛光在她深刻的皱纹里跳跃，那双洞察世事的眼睛紧紧锁住锦荣帝，“是怕他真的包藏祸心，图谋不轨？还是……”她的声音陡然沉凝，一字一顿，“还是怕自己愚昧识人不明，三十年错付？”
“轰”的一声，锦荣帝只觉得脑中像有什么东西炸开了。
太后的话语，如同最锋利的匕首，精准无比的挑开了他层层叠叠、连自己都不敢深究的伪装和恐惧。
那巨大的恐慌终于找到了位置——不是对丞相可能谋逆的恐惧，而是对自己三十载的“英明”判断被彻底颠覆的恐惧！
“三十年了…”他声音不受控制的拔高，带着一种被戳破心事的尖锐和痛楚，“从我束发开蒙，入上书房起，他就在教我读书，教我批奏折，教我如何执朱笔点中要害。连我初学写‘仁’字，歪歪扭扭不成样子，也是他……”
他急促的呼吸哽在喉间，仿佛又看见那间洒满春日阳光的书房，高大的身影笼罩着自己，一只温暖干燥的大手覆在他握笔的小手上，一笔一划地带着他写那方正厚重的“仁”字。手心的温度，笔尖的墨痕，严厉又隐含期许的目光……无数碎片般的记忆汹涌而至，带着旧日暖阳的温度，狠狠灼烧着他此刻冰冷的心房。
他别开脸，仿佛不堪那记忆的重负。
皇太后微微垂目，没有惊讶，没有怜悯，只有一种近乎冷酷的澄明，云淡风轻的说：“昨日，哀家用了好多年的念珠突然断了，散落一地。线断了，珠子还在，用着习惯了，重新串一下还能用。”