终于，他起身，绕过桌案，亲自走到周文渊面前。
明黄的龙袍下摆停在老臣模糊的泪眼前。
“先生，”锦荣帝的声音恢复了平日的清朗，甚至带着一丝不易察觉的温和，他伸出手，稳稳地扶住了周文渊颤抖的手臂，“起来说话。”
周文渊愕然抬头，泪眼朦胧中，对上锦荣帝那双深邃难测的眼眸。
那里面没有愤怒，没有猜忌，只有一片沉静的、仿佛能容纳惊涛骇浪的深海。
锦荣帝手上用力，不容置疑的将老丞相搀扶起来，让他坐回椅上，甚至拿起自己的丝帕递了过去。
“朕跟你说这些，”锦荣帝坐回主位，目光灼灼的直视着惊魂未定的周文渊，“并非疑心先生。”
他语气斩钉截铁，带着帝王的威严，“恰恰相反，朕若疑你，此刻你已在诏狱之中，而非在此与朕共进晚膳。”
周文渊拿着丝帕的手还在抖，眼神里是劫后余生般的茫然与不解。
“朕只是觉得，”锦荣帝的声音低沉下去，带着一种棋手面对乱局的凝重，“这些‘证据’，太过拙劣，拙劣到可笑。见不得光的勾当，竟能‘多次’被人撞见？这栽赃的手段，连三岁孩童的把戏都不如。”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那是帝王的轻蔑。
周文渊闻言，剧烈跳动的心稍稍平复，但随即又被更大的疑惑攫住。
不是怀疑他？那陛下为何要如此吓他？
锦荣帝仿佛看穿了他的心思，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，如同战鼓的前奏：“先生乃三朝元老，历经风雨，智计无双。朕今日宣你，是想问问先生，”他身体微微前倾，目光锐利如刀，直刺周文渊心底，“这一连串的事——军粮被劫，矛头直指北境；紧接着，如此拙劣的构陷，目标却是你这位当朝丞相……你不觉得，这背后像有一只无形的手，在刻意搅动风云，唯恐天下不乱吗？”
他顿了顿，一字一句，清晰无比地将那令人窒息的图谋点破：
“到底是谁，在背后推动这一切？是谁，如此迫不及待的，想挑起大楚与北境的战火？！”
烛火跳跃了一下，将锦荣帝棱角分明的脸庞映照得半明半暗。
他抛出的问题，像一把无形的钥匙，瞬间打开了更宏大也更危险的棋盘。
周文渊的冤屈被暂时按下，取而代之的是对帝国更深重危机的洞察与恐惧。三年前的旧伤疤，此刻仿佛与眼前的新阴谋产生了某种诡异的共鸣。
老丞相深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，浑浊的老眼深处，属于智者的光芒重新凝聚。
他知道，真正的较量，不在战场，而在朝堂，在这暗流汹涌的宫墙之内。
他必须冷静下来，与这位深不可测的帝王一起，找出那藏在阴影里的毒蛇。
他缓缓开口，声音带着劫后余生的沙哑，却已有了分析的力度：“陛下明察秋毫。此环环相扣，用心歹毒。若老臣被冤下狱，朝堂必乱，北境战事若起，内忧外患，得益者……”
他脑中飞速闪过几个名字，但证据呢？
那只看不见的手，会是谁？
——
北境王城
踏入那高耸、冰冷、刻着狼图腾的宫门时，侍毅的脊背瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。
阔别多年，每一块熟悉的石板，每一根熟悉的廊柱，都像淬毒的针，狠狠扎进他尘封的记忆里。
他下意识地攥紧了拳头，指节因用力而发白，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压住那股几乎要冲破胸膛的窒息感。
不是恐惧，是翻江倒海般的恨意与悲凉。
狄戎那张阴鸷得意的脸，父王在谗言下投来的猜忌与失望的眼神，被构陷时的百口莫辩，被推下山崖的不甘与屈辱……
无数画面在他脑海中疯狂闪现、撕扯。
更深的，是源于血脉、无法割舍的担忧。父王的身体，真的如外界所传那般糟糕了吗？
这担忧混着恨意，几乎要将他撕裂。
一只微凉却柔软的手，轻轻挽住了他僵硬如铁的胳膊。
蓝芯兰贴近他，声音压得极低，带着温润，却清晰的传入他耳中：“你看起来好奇怪，放松些，没人认得你。”
她的话语像一股清泉，瞬间浇熄了他心中几欲焚城的烈焰。
他回神，对上蓝芯兰那双盛满关切与安抚的眸子。
心头的万钧重压仿佛被她眼里的柔光撬开了一丝缝隙。
被她这样亲昵地挽着，感受着她身上淡淡的、令人安心的药草清香，脸上不受控制的泛起一阵热意。
那股几乎要将他吞噬的戾气和旧伤带来的剧痛，竟被冲淡了几分。
他深吸一口气，努力放松紧绷的肌肉，低低“嗯”了一声。
一旁的老神仙将两人的互动尽收眼底，尤其是侍毅那瞬间的羞赧，忍不住翻了个大大的白眼，无声的嘟囔了一句：“毛头小子…”
随即又恢复了那副仙风道骨、万事不入心的模样。
南之枝走在稍后，神情冷峻如冰封的湖面。
她已得知了北境王对当年昭武城惨剧并不知情、事后重罚狄戎的内情。两个国家之间的恩怨纠葛，她漠不关心。她心中只有一个信念：让狄戎血债血偿，祭奠昭武城万千亡魂。
——
北境王寝殿
殿内弥漫着浓重的药味和一种迟暮的衰败气息。
曾经威震草原、令大楚也颇为忌惮的北境王，此刻虚弱的躺在宽大的床榻上，脸色是病态的蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱而急促。
短短一年，他仿佛老了十几岁，曾经夹杂在黑发中的零星银丝，如今已彻底化为一片刺目的花白，如同覆盖了一层寒霜。
侍毅的目光落在北境王脸上，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然缩紧。
他强迫自己移开视线，看向别处，喉头却不受控制地滚动了一下，眼眶瞬间泛起一阵难以抑制的酸涩和潮红。
那些被恨意压制的孺慕之情，在这一刻汹涌的翻腾上来。
他记忆中的父王，是高大、威严、如同草原上不落的雄鹰，而眼前这个枯槁的老人……
残酷的现实无声的诉说着这一年他的煎熬与痛苦。