狄青想起了很久以前，那时他还很小，父王也曾将他高高举起，朗声大笑，那臂膀有力，笑声豪迈，是他童年记忆中为数不多的、带着温度的片段。
是从什么时候开始变的呢？
是从他展现出过人的军事才能，开始获得军心？
是从大哥、二哥开始视他为眼中钉，肉中刺？
还是从父王那看似公允、实则处处偏袒与制衡的手段中，慢慢品出了那令人心寒的意味？
“互相制衡……呵。”狄尚在心中冷笑。是啊，父王深谙此道。他扶持大哥压制二哥，又默许二哥的势力牵制自己。
每一次“恩赏”背后都可能藏着试探，每一次“信任”之下都可能布着陷阱。
他们就像父王棋盘上的一颗颗棋子，比较重要、却又随时可以被舍弃的棋子。
为了在这残酷的游戏中活下去，他不得不变得冷酷，不得不学会算计。
他亲手处置过背叛他的部下，也曾在朝堂之上与兄弟唇枪舌剑、步步为营。他身上的伤疤，有些来自战场明刀明枪，有些则来自暗处射来的冷箭。他曾经的热血与赤诚，就在这一次次的背叛、算计与生死边缘中，被一点点磨蚀，冰封。他变成了如今这副连自己都感到陌生的模样，冷静、锋利、甚至残忍。
刚才对父王说的那番话，字字诛心，何尝不是对他自己过往的一种残忍的剖白？
他确实不向往王位，那至高无上的权力背后，是无尽的孤独、猜忌和失去。
他想要的，或许只是一个公正的认可，一个父亲对儿子单纯的信任，一个可以让他安心守护边关、不必担心背后刀剑的环境。
可是，没有。
什么都没有。
只有冰冷的权术和赤裸裸的争夺。
“终究还是丢了自己……”他喃喃自语，声音消散在风雪中。
那个曾经会因为一场胜仗而与士兵们欢呼畅饮、会因为看到边境百姓安居乐业而心生满足的狄尚，还在吗？
或许还在，只是被一层厚厚的、名为“生存”和“责任”的坚冰，深深的封锁在了心底最深处。
他现在做的，逼宫般的行为，不是为了夺取从未梦寐以求的王位，而是为了自保，也是为了北境的未来。
他不能让北境落入四哥那样庸碌无为、只知享乐的人手中，更不能让它成为狄戎旧部搅乱时局、甚至引狼入室的工具。
他必须站出来，握住那柄他并不喜欢，却不得不握的权杖。
这归途，风雪交加，每一步都沉重无比。他走在通往权力巅峰的路上，内心却是一片荒芜的雪原。
亲情已死，热血成冰，前方等待他的，注定是一条更加孤独、更加血腥的道路。
他深吸一口冰冷的空气，挺直了脊梁，将眼中最后一丝软弱的波动彻底压了下去。眼神重新变得坚定而锐利，如同北境荒原上最坚韧的磐石，迎向那不可知的、注定波澜壮阔的未来。
——
邵武城通往北境的官道上，风雪虽不及王庭酷烈，但寒意依旧刺骨。
一辆外观朴素的马车正不紧不慢的行驶着，车辙在积雪上压出两道深深的痕迹。
突然，后方传来一阵急促而有力的马蹄声，由远及近，如同战鼓擂响。
一道黑色的身影，如同撕裂灰蒙天地的闪电，骑着快马飞速逼近。
在距离马车尚有十余丈时，那黑衣女子用力一勒缰绳，同时俯身，极快的拍了一下马匹的侧臀。那匹显然是精心饲养的骏马通灵般一声嘶鸣，立刻调转方向，朝着来时的路狂奔而去，很快便消失在雪幕之中。
而那道黑色的身影，在马匹调头的瞬间，已如轻燕般从马背上跃起，身姿矫健利落，在空中一个轻盈的翻腾，落在了马车的车辕之上，几乎未发出任何声响。
车帘微动，人已如同鬼魅般钻入了车厢之内。
车厢内，暖炉散发着微弱的热气，老神仙须发皆白，闭目靠在软垫上，眉宇间笼罩着一层化不开的沉郁，连平日里宝贝的药箱都只是随意放在脚边。
听到动静，他眼皮未抬，只是低沉的、带着一丝不易察觉的沙哑问道：“……回来了？”
蓝芯兰抬手扯下蒙面的黑巾，露出一张清丽却带着长途跋涉风霜之色的脸庞，眼神依旧锐利如初。
她轻轻“嗯”了一声，算是回应。
随即，她抬手屈指，在车厢壁上不轻不重的敲了三下，这是加速的信号。
外面的马夫心领神会，立刻扬鞭催马，马车骤然提速，在官道上疾驰起来，车身微微颠簸。
“来得及吗？”老神仙终于睁开眼，看向蓝芯兰，那双看透世情的眼睛里，带着一种近乎悲悯的无力感。
他问的，自然不是赶路的时间，而是北境王那具早已被疾病和权欲掏空的身体。
蓝芯兰拿起水囊喝了一口，冰冷的水让她精神一振。
她语气平静，甚至带着一丝冷酷的笃定：“赶得上布局。”她顿了顿，补充道，声音没有任何起伏，“应该来不及救活了吧。”
老神仙闻言，沉默了片刻，然后悠缓的叹了口气，那叹息声仿佛承载了太多的无奈与疲惫。
“这次之后，我要回谷雨了。”他声音低沉，带着一种决绝，“这副老骨头，再也经不起这般折腾了。权欲倾轧，骨肉相残……看够了，也闻够了。”
蓝芯兰正准备放下水囊的动作微微一顿，侧过头，有些错愕的看向他。
谷雨，也是她父母长眠之地。她看到老神仙脸上那毫不作伪的倦怠，那不是身体的劳累，而是心神耗尽后的苍凉。她很快收敛了情绪，垂下眼睑，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，低声应道：“好，带我一起。”
车厢内再次陷入沉默。
蓝芯兰靠在晃动的车壁上，闭上眼，心中却远不如表面平静。
前方的路如此沉重，染满了鲜血，甚至可能包括她自己的。
——
北境王城，五皇子府。
书房内，狄尚刚刚看完一封由驯鹰带来的密信，信上的字迹是南之枝特有的清秀中带着锋芒。信的内容很短，只有一行字：“三日可达。”
狄尚面无表情，将信纸凑近烛火。橘红色的火焰贪婪的舔舐着纸张，迅速将其化为蜷曲的黑色灰烬，如同他心中某些最后残存的、不切实际的幻想。
他站起身，走到窗边，看着窗外庭院中堆积的白雪，眼神冰冷而坚定。“备马，”他对着空无一人的身后吩咐，声音不大，却带着不容置疑的命令，“进宫。”
随从的身影在门外阴影中一闪而逝，领命而去。