穿过那片危机四伏的迷踪雾区域，眼前的景象豁然开朗。古木依旧参天，但雾气稀薄了许多，阳光得以斑驳洒落，驱散了部分阴森。空气中弥漫着浓郁的草木生机，却也隐藏着更深的危险气息。
队伍在一片相对干燥的空地暂作休整。经历连番袭击，人人面带倦色，尤其是那几名杂役，更是惊魂未定。陈领队给受伤的外门弟子处理伤口，脸色依旧凝重，不时警惕地望向四周。
林凡寻了块边缘的青石坐下，默默运转灵力，平复方才全力一击带来的消耗，同时细细感应着体内状况。毒煞灵力在对抗惑心瘴和斩杀那诡异触手怪物后，似乎更加凝练了一丝，对林海中弥漫的淡淡瘴毒吸纳速度也快了几分。但相应的，沉寂的丹毒也隐隐有被引动的趋势。他不敢大意，分出一部分心神小心压制。
苏婉坐在他不远处，低着头，双手抱膝，看不清表情。那枚淡蓝色的玉佩被她紧紧攥在手心。
“刚才……多谢你。”她轻声开口，声音细微，若非林凡耳力过人，几乎无法捕捉。
林凡睁开眼，看向她：“举手之劳。”他顿了顿，问道，“那玉佩……”
苏婉身体微不可查地一颤，将玉佩握得更紧，低声道：“是……家传的，能宁神静气。”
家传？林凡目光微动。能抵御惑心瘴的玉佩，绝非普通凡俗之家所能拥有。他没有再问，每个人都有自己的秘密。
休息片刻，陈领队站起身：“此地不宜久留，尽快采集任务物品，然后撤离。”
任务目标是采集“雾隐花”和“铁线藤”，这两种灵材通常生长在阴湿、瘴气较重的区域。陈领队将队伍分成两组，外门弟子一组，负责警戒和应对可能出现的强大妖兽；杂役一组，在指定区域进行采集，由一名练气四层的外门弟子看管。
林凡、苏婉和另外三名杂役被分到一起，负责采集一片靠近溪流的洼地。这里雾气重新变得浓郁，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和淡淡的甜腥瘴气。
“动作快点！采集够数目立刻返回集合点！”那名负责看管的外门弟子不耐烦地催促道，自己则找了块干爽的石头坐下，闭目养神，显然没把这些杂役的安危放在心上。
另外三名杂役不敢怠慢，连忙分散开，小心翼翼地寻找着雾隐花（一种花瓣近乎透明，只在浓雾中隐约可见的小花）和铁线藤（一种藤蔓坚韧如铁，呈深黑色）。
林凡却没有立刻行动。他站在洼地边缘，神识仔细扫过这片区域。这里的瘴气毒性比之前经过的迷踪雾更强，而且……他感受到了一丝极其微弱的、带着恶意的灵力波动，隐藏在水汽和瘴气之中，若隐若现。
他看了一眼正在认真低头寻找雾隐花的苏婉，眉头微蹙。
“你跟紧我。”林凡走到苏婉身边，低声道。
苏婉抬起头，有些讶异地看了他一眼，随即轻轻点头，没有多问，默默跟在了他身后不远处。
林凡凭借对毒性的敏锐感知，避开了几处瘴气尤其浓郁、可能潜伏着毒虫的区域，很快便找到了几丛生长在岩石背阴处的铁线藤。他用短刀小心切割，收入准备好的布袋中。
苏婉跟在他身后，也陆续发现了几株雾隐花，小心采集。
另外三名杂役就没这么幸运了。一人不慎惊动了一窝潜伏在腐叶下的“蚀骨蚁”，虽拼命拍打驱散，但手臂已被咬得红肿不堪，惨叫连连。另一人则被一种伪装成枯藤的“缠丝妖藤”突然缠住脚踝，幸亏林凡及时发现，一道凝练的指风切断妖藤，才将其救下，但也吓得面无人色。
经过这番折腾，三名杂役再不敢远离林凡周围，看向他的眼神充满了依赖和敬畏。
林凡对此不置可否，他的注意力始终大部分放在感知周围环境上。那股隐藏的恶意灵力波动，似乎一直在跟随着他们，如同黑暗中窥视的毒蛇。
采集进行到一半，林凡在一处溪流拐角的湿泥中，发现了一株年份不错的雾隐花，正要上前。
“嗡！”
异变陡生！
他侧后方一片看似寻常的浓雾猛然翻滚，三道漆黑如墨、无声无息的短矢，成品字形，撕裂空气，带着阴冷的杀机，直射他后心与双腿！速度之快，远超之前的碧鳞蛇和触手！
偷袭！而且是蓄谋已久、时机精准的绝杀！
一直高度警惕的林凡在短矢破雾的瞬间便已察觉！他没有回头，也没有试图完全躲闪——因为苏婉就在他侧后方！
无名战技——铁板桥！
他身体如同折断般猛地向后仰倒，几乎与地面平行，三道短矢带着刺骨的寒意，擦着他的鼻尖和胸腹飞过，“笃笃笃”三声，深深钉入他前方的树干中，箭尾兀自颤动，发出低沉的嗡鸣。
而就在他后仰避开短矢，旧力已尽、新力未生的刹那，他身侧的阴影中，一道模糊的人影如同鬼魅般闪现！一柄淬着幽蓝光泽的匕首，悄无声息地抹向他的咽喉！
时机把握得妙到毫巅！这才是真正的杀招！
林凡瞳孔收缩，避无可避！
千钧一发之际，他体内毒煞灵力以前所未有的速度疯狂运转，压缩于喉间！同时，一直沉寂的黑色残片似乎受到生死危机的刺激，微微一震，一股无形的吸力笼罩咽喉要害！
“叮！”
一声极其轻微的金铁交鸣声响起！
那淬毒匕首的锋刃，在触及林凡咽喉皮肤的瞬间，仿佛撞上了一层无形的、带着腐蚀性的坚韧屏障，竟被微微弹开！幽蓝的毒光与林凡喉间凝聚的灰黑灵力以及黑色残片的力量激烈碰撞，发出细微的“滋滋”声。
虽然挡住了致命一击，但那匕首上传来的巨大力道和附着的诡异毒性，依旧震得林凡喉头一甜，气血翻涌，身体不受控制地向后倒飞出去。
“噗通！”摔落在溪边的湿泥中。
那偷袭的人影显然没料到林凡竟能挡住这必杀一击，发出一声轻“咦”，身形一滞。
而就在这时，一直跟在林凡身后的苏婉，看到林凡遇袭倒地，想也不想，惊呼一声：“林凡！”竟下意识地向前冲了一步，张开双臂，似乎想挡在林凡与那刺客之间！
她手中那枚淡蓝色玉佩，在她情绪激动、灵力下意识灌注的瞬间，骤然爆发出远比之前明亮的清辉，如同水波般荡漾开来！
那清辉照在刺客模糊的身影上，那人影如同被灼烧般，发出一声闷哼，周身的隐匿效果瞬间溃散，露出了一个穿着紧身黑衣、面容普通却眼神阴鸷的中年男子模样！他看向苏婉手中的玉佩，眼中闪过一丝惊骇与贪婪！
“净灵仙体？！还有护身灵器？！”刺客失声低呼。
这一切发生在电光火石之间！
那名原本在闭目养神的外门弟子此刻才反应过来，又惊又怒，大喝一声：“什么人！”祭出法器冲了过来。
另外三名杂役早已吓傻。
黑衣刺客看了一眼冲来的外门弟子，又狠狠瞪了林凡和苏婉一眼，特别是苏婉手中的玉佩，身形一晃，再次融入浓雾之中，消失不见，速度快得惊人。
外门弟子冲到近前，只看到林凡从泥水中挣扎坐起，嘴角溢血，苏婉脸色苍白地握着散发清辉的玉佩，以及地上那三枚漆黑的短矢和刺客消失的方向。
“怎么回事？！”外门弟子又惊又怒地问道，同时警惕地看向四周。
林凡抹去嘴角的血迹，眼神冰冷如万载寒冰。他看了一眼惊魂未定的苏婉，和她手中那枚引人注目的玉佩，心中已然明了。
这次的袭击，目标很可能不止是他，更重要的……是苏婉！或者说，是她特殊的体质和那枚玉佩！
“净灵仙体……”林凡心中默念着这个从刺客口中听到的词。他从未听说过，但看那刺客的反应，绝非寻常。
他支撑着站起身，体内气血依旧紊乱，喉间残留着被匕首击中的麻木感和一丝诡异的毒性，正被毒煞灵力和黑色残片缓缓吞噬化解。
“有刺客。”林凡言简意赅地对那外门弟子说道，目光却望向刺客消失的浓雾深处。
煞影已现，目标明确。
这幽寂林海，果然是一个针对他们的杀局。
而他，差点就成了这局中第一个被清除的棋子。
林凡握紧了拳，感受着喉间的刺痛和体内奔腾的毒煞灵力，一股前所未有的杀意，在他心头滋生、蔓延。
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（第十六章 完）