冰冷的雨水敲打着陈伯家单薄的窗棂，如同无数细小的鬼手在抓挠。屋内篝火早已熄灭，只余下灰烬中几点暗红的火星，在浓稠的黑暗中明明灭灭。李秋生和王文才蜷缩在墙角，眼皮沉重得如同灌了铅，却死死撑着不敢合眼，每一次屋外风声的呜咽都让他们惊得一颤。张晓光背靠着冰冷的土墙，警惕的目光在门窗和角落的阴影间逡巡，手里紧握着一根当作拐杖的硬木棍。林九和白流苏盘膝坐在靠近门边的泥地上，看似闭目调息，实则灵台清明，感知着屋外每一丝风雨的异动和屋内压抑的喘息。
石头守在床边，听着父亲陈伯在惊惧与疲惫交织下发出的断续鼾声，手中那把磨得雪亮的柴刀横在膝上，刀锋在偶尔透入的惨白闪电映照下，反射出冷硬的光。时间在死寂与恐惧中缓慢爬行，每一刻都像被拉长的皮筋。
终于，窗外浓墨般的黑暗开始褪色，由极致的黑转为一种混沌的深灰。肆虐了一整夜的狂风，嘶吼声也渐渐低哑下去，只剩下淅淅沥沥、连绵不绝的冷雨，敲打着屋顶的茅草和泥泞的地面。一缕微弱的天光，艰难地撕开了厚重的雨幕。
“雨小了。”白流苏睁开眼，声音清冷，打破了屋内的死寂。
林九也缓缓吐出一口浊气，站起身，走到窗边。他推开一道缝隙，潮湿冰冷的空气裹挟着泥土和草木的气息涌了进来。外面不再是伸手不见五指的黑，山坳的轮廓在灰蒙蒙的雨雾中隐约可见，如同蛰伏的巨兽。
“天亮了。”林九沉声道，目光扫过屋内众人疲惫不堪的脸，“准备动身吧。”
石头猛地站起身，动作有些僵硬，显然也是一夜未眠。他看了一眼床上依旧沉睡的父亲，眼中闪过一丝复杂，随即拿起柴刀，语气带着不容置疑的决绝：“走。”
三人徒弟如蒙大赦，挣扎着爬起来，活动着冻得发麻的四肢。李秋生小声嘀咕：“总算能离开这鬼地方了……”被王文才狠狠瞪了一眼，赶紧闭上了嘴。
五人跟在石头身后，再次踏入风雨。虽然雨势小了许多，但道路被彻底泡成了泥沼，每走一步都深陷其中，拔脚时带起大片浑浊的泥浆。冰冷的雨水顺着斗笠边缘不断滴落，寒意深入骨髓。经过一夜惊魂，三个徒弟看什么都带着疑惧。风吹过湿透的树梢，抖落的水滴砸在枯叶上发出的“啪嗒”声，也会让他们惊得缩起脖子；远处雨雾中一块形状怪异的山石，也被李秋生疑神疑鬼地当成了潜伏的鬼影。
“师父！那石头后面……是不是有东西在动？”李秋生声音发颤，紧紧抓住林九湿透的衣袍下摆。
林九凝神望去，那山石在雨幕中静默，只有几丛被风雨压弯的野草在晃动。“是风。”他沉声道，拍了拍李秋生的手背，但自己心中的警惕丝毫未减。此地气息依旧诡异，连他都感到一种无形的粘稠压力，如同行走在巨大的、湿冷的坟墓之中。
山路崎岖，越走越偏。石头沉默地走在最前面，脚步沉重而坚定，湿透的粗布短褂紧贴着他虬结的肌肉，如同一尊移动的泥塑。他始终没有回头，仿佛身后跟着的不是活人，而是沉重的宿命。
经过约莫半个时辰的艰难跋涉，地势陡然下沉，进入一个三面环山的狭小坳口。坳内树木更加高大茂密，枝叶交织成浓密的华盖，遮挡了大部分天光，使得此地即使在白天也显得格外阴森。就在坳口的路边，一块半人高的青黑色石碑突兀矗立，大半截已被疯长的藤蔓和厚厚的苔藓覆盖，只露出顶端一小部分，如同从泥沼中探出的墓碑。
石头停下脚步，柴刀指向那块石碑，声音沙哑低沉：“……到了。”
林九和白流苏上前几步。白流苏离火玉心剑的赤芒在剑鞘内微微流转，驱散着石碑附近浓重的阴湿寒气。林九伸出手，指尖凝聚一丝微弱的法力，小心翼翼地拂开覆盖在石碑上的湿滑苔藓和几根坚韧的藤蔓。
冰冷的触感顺着指尖传来，带着一种深入骨髓的阴寒。随着苔藓被剥落，几个残缺的古篆字在灰暗的光线下显露出来：
“…渊锁…孽债…无字…镇…”
最后一个字的位置，似乎被某种利器硬生生凿去，只留下一个模糊的凹痕和几道深刻的划痕，透着一股被刻意抹杀的恶意。
“渊锁…孽债…无字镇…”林九低声念出，心头一凛。这残碑上的字，与昨夜陈伯惊恐中透露的只言片语——“怨龙锁渊，孽债难偿。无字非空，镇的是…”——隐隐呼应！这石碑，绝非天然形成，而是人为留下的警示或……封印标记？
“镇的是什么？”白流苏轻声问道，目光锐利如针，扫过石碑上那个被凿去的字痕，又看向石头。
石头没有回答，只是用柴刀指向石碑后面那片更加阴沉的区域。那里，风雨似乎被那棵异常粗壮、枝桠虬结如巨爪的老槐树阻挡，显得稍微平静一些。几间低矮破败的房屋依着槐树而建，墙壁是石块和泥巴垒砌，屋顶覆盖着厚厚的、被雨水浸透发黑的茅草，在凄风冷雨中摇摇欲坠。只有最中间那间屋子，从门缝里透出一点极其微弱、仿佛随时会熄灭的昏黄灯光，是这片阴郁中唯一一点微弱的人间气息。
“就是那儿。”石头的声音干涩紧绷，“你们要找的人…住在那里。”
他率先迈步，绕过石碑，朝着那几间黑黢黢的房屋走去。林九等人紧随其后。靠近那棵如同山精般盘踞的老槐树时，一股难以言喻的、混合着腐朽木头、潮湿泥土、淡淡草药味和一丝若有若无腥臊气的陈旧气息扑面而来，令人作呕。
石头走到那扇歪斜的木门前，没有敲门，只是沉默地站着，雨水顺着他刚硬的脸颊不断流下。他似乎在犹豫，又像是在积蓄面对某种真相的勇气。
就在这时，那扇木门“吱呀”一声，自己缓缓向内打开了一道缝隙。
门内没有光亮透出，反而更显幽深黑暗。一股比外面更加阴冷的气息从门缝里涌出，带着浓重的陈腐味和……一丝淡淡的、类似蛇类蜕皮后的腥气？
“谁？”一个极其苍老、沙哑得如同砂纸摩擦的声音从门内的黑暗中传来，带着浓浓的警惕和一丝不易察觉的颤抖。
石头喉结滚动了一下，声音艰涩地开口：“七叔公…是我，石头。带了…几个外乡人过来。”
门内的黑暗沉寂了片刻，那个苍老的声音再次响起，带着一种认命般的疲惫：“…进来吧…该来的…躲不掉…”
石头深吸一口气，推开了那扇沉重的木门。一股更加浓郁的陈腐气息混合着药味涌出。他侧身让开，示意林九等人进去。
林九和白流苏对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。白流苏手中的离火玉心剑赤芒微微亮起，谨慎地照亮了门口一小片区域。屋内光线极其昏暗，只有角落里一张破旧的木桌上，点着一盏小小的、灯芯如豆的油灯，昏黄的光晕勉强驱散着方寸之间的黑暗，却将更远处的阴影衬得更加深邃。
借着这微弱的光线，他们看到一个枯瘦得如同骨架般的身影蜷缩在屋子最里面的阴影里，靠着一张铺着破旧草席的木板床。那人穿着一身洗得发白、几乎看不出原色的宽大袍子，头发稀疏花白，乱糟糟地披散着，遮住了大半张脸，只露出一个尖削的下巴和干瘪的嘴唇。他整个人缩在阴影里，仿佛要与黑暗融为一体，只有一双眼睛，在散乱发丝的缝隙间，闪烁着两点幽深而浑浊的光芒，正死死地盯着门口的不速之客，那目光仿佛穿透了皮囊，直视着灵魂。
“七叔公…”石头低声唤了一句，语气复杂，带着晚辈的恭敬和难以言喻的沉重。
那被称作七叔公的老人没有理会石头，浑浊的目光在林九五人身上缓缓扫过，像是在审视一群不祥的闯入者，尤其是在林九的道袍和白流苏的佩剑上停留了片刻。他的眼神里没有陈伯那种外露的恐惧，却有一种更深沉的、仿佛看透一切又饱受煎熬后的麻木和绝望。
“坐…”七叔公的声音嘶哑得厉害，如同破旧风箱的抽拉。他艰难地抬了抬枯瘦如柴的手指，指向屋子中间几个充当凳子的树墩。
屋内空间狭小，陈设比陈伯家还要简陋破败，空气中弥漫着挥之不去的陈腐药味和淡淡的腥气。
林九拱了拱手，语气沉稳而恭敬：“老人家，清晨叨扰，实非得已。在下林九，与师妹及三个徒弟途经此地，因风雨阻于渡口，遭遇诡事，幸得陈伯收留。昨夜又见河中异象，陈伯言及十三年前旧事，提及您老可能知晓些内情，故冒昧前来请教。”他将“深夜叨扰”改为“清晨叨扰”，时间逻辑至此理顺。
七叔公沉默着，只是用那双浑浊的眼睛看着林九，过了许久，才发出一声悠长而沉重的叹息，那叹息中充满了无尽岁月的重量：“…十三年前…黑水河…十三条命…嘿嘿…”他发出一阵令人毛骨悚然的低笑，笑声里浸透着无尽的悲凉和怨毒，“…债…还不清的债啊…”
“老人家，”白流苏上前一步，声音清冷但带着敬意，“那渡口棚屋中有一无字黑木牌位，陈伯言是当年一游方道士所留，用以‘镇河’。昨夜河中又现诡异绿光，形如巨目。此间种种，诡异非常，远超寻常水鬼作祟。敢问老人家，可知那牌位究竟镇压何物？那河中‘河神’，又是何等存在？十三年前的惨祸，根源究竟在何处？”
七叔公的身体似乎微微颤抖了一下。他缓缓抬起枯瘦的手，指向门外风雨中那棵巨大老槐树的方向，声音如同梦呓，带着一种穿透时光的寒意：“…根源？根源就在那棵老槐树下…就在这黑水河的河底…那道士…嘿嘿…他哪里是来镇河的…他是来…封口的！”
“封口？”林九心头剧震，“封谁的口？那道士究竟是何人？”
七叔公浑浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的恐惧，他猛地咳嗽起来，瘦弱的身体剧烈地抖动着，仿佛随时会散架。咳嗽平息后，他喘息着，声音更加微弱：“…他…他不是人…他来的时候…没有脚印…雨那么大…地上…一点泥印子都没有…他放下那黑牌子…说了句…‘怨龙锁渊，孽债难偿。无字非空，镇的是口舌’…然后就…就飘走了…像…像一阵烟…”
没有脚印？飘走？林九和白流苏心中寒意更甚。这描述，与陈伯梦中那个“穿着黑袍子，没有脚，飘在水上”的形象完全吻合！那留下无字牌位的，究竟是什么东西？
“镇的是口舌？”白流苏敏锐地抓住了关键，“老人家，您的意思是，那无字牌位，镇压的并非河中邪物，而是…知情者的言语？不让真相泄露？”
七叔公没有直接回答，只是用那双浑浊的眼睛死死盯着白流苏，眼神里充满了痛苦和挣扎。他枯瘦的手指紧紧抓住身下破旧的草席，指节因为用力而发白。
“那十三条人命…那渡船…是怎么没的？”林九沉声追问，“真的是意外翻船？还是…另有隐情？”
“翻船？”七叔公猛地发出一声尖利刺耳的嗤笑，那笑声在昏暗破败的小屋里回荡，充满了无尽的怨毒和嘲讽，“嘿嘿…翻船？…是翻了！但那是…那是被‘它’掀翻的！十三条汉子…十三条精壮的汉子啊…连一声喊都没来得及…就被拖进了河底…成了…成了‘它’的祭品！嘿嘿…祭品！”
“它？它是谁？”张晓光忍不住脱口问道，声音带着一丝颤抖。
七叔公的笑声戛然而止。他猛地抬起头，散乱的白发下，那双浑浊的眼睛爆发出骇人的精光，死死地盯住张晓光，仿佛要将他生吞活剥。他干瘪的嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，那个字眼仿佛卡在喉咙里，带着千钧的重量和极致的恐惧，怎么也吐不出来。
“它…它…”他挣扎着，身体抖得像风中的落叶。
就在这时——
“轰隆！”
一道前所未有的惨白闪电撕裂天幕，瞬间将昏暗的小屋照得亮如白昼！紧随而来的炸雷仿佛就在屋顶炸响，震得整个小屋簌簌发抖，屋顶的茅草扑簌簌落下灰尘。
借着这刹那的强光，林九清晰地看到，七叔公那张枯槁扭曲的脸上，除了极致的恐惧，还有一丝…难以言喻的、深入骨髓的悔恨？
雷声的余音还在山坳间隆隆回荡，小屋重归昏暗。
七叔公像是被这惊雷彻底抽干了力气，猛地瘫软下去，靠在冰冷的土墙上，大口大口地喘着粗气，眼神涣散，口中只剩下无意识的、意义不明的呓语：“…报应…都是报应…跑不掉…都跑不掉…”
“七叔公！”石头焦急地扑到床边。
林九和白流苏的心沉到了谷底。线索似乎就在眼前，却被这突如其来的惊雷和老人崩溃的精神硬生生掐断。那无字牌位镇压的“口舌”，十三年前的惨剧真相，河中那恐怖存在的身份…依旧笼罩在重重迷雾之中。
“石头兄弟，”林九看向一脸焦急和痛苦的石头，“七叔公他…”
石头摇了摇头，眼神黯淡：“七叔公…他当年是渡口的管事之一…亲眼目睹了…目睹了那件事之后…就变成这样了…时好时坏…那件事，是这里所有人的禁忌…提都不能提…”
他话未说完，七叔公突然又挣扎着坐直了身体，枯瘦的手指颤抖着指向门外那棵巨大的老槐树，声音嘶哑而急促，带着一种回光返照般的清醒：“…树…槐树…底下…东西…挖…挖出来！快！在‘它’找到之前…挖出来！”
槐树底下有东西？林九和白流苏精神一振。
“什么东西？七叔公，树下埋了什么？”白流苏追问。
七叔公却不再回答，只是反复地、神经质地重复着：“挖…快挖…挖出来…不然…不然就来不及了…‘它’会知道的…‘它’会知道的…”他的声音越来越低，眼神再次变得涣散，最终头一歪，靠在墙上，似乎耗尽了所有力气，只剩下微弱的喘息。
石头看着老人，痛苦地闭上了眼睛。
林九当机立断：“走！去槐树下看看！”
五人迅速退出小屋，重新冲入凄风冷雨之中。巨大的老槐树在风雨中如同一个沉默的巨人，树冠疯狂摇摆，发出令人心悸的呜咽。树根盘根错节，裸露在地表，如同一条条虬结的巨蟒。
“师父，这么大的树，底下怎么挖啊？”李秋生看着粗壮的树干和密布的根系，傻了眼。
“七叔公说‘底下’，未必是树根正下方。”白流苏目光锐利地扫视着槐树周围泥泞的地面，“找找看，有没有新近动过土的痕迹，或者…不寻常的地方。”
林九也凝神感应，试图捕捉一丝异常的阴气或波动，但此地气息混乱，风雨交加，加上那无处不在的压抑感，使得他的感知如同陷入泥潭，模糊不清。
“这里！”张晓光眼尖，指着槐树主干靠近根部的一个位置喊道。那里有一个不起眼的树洞，洞口被厚厚的苔藓和几块碎石半掩着，但仔细看，碎石边缘的泥土颜色似乎比周围要新一些，像是最近被翻动过。
林九和白流苏立刻上前。林九用桃木剑小心地拨开洞口的碎石和苔藓，树洞不大，但很深，里面黑黢黢的，散发着浓重的土腥味和…一丝淡淡的、熟悉的腥气。
白流苏将离火玉心剑凑近洞口，赤芒照亮了洞内。只见树洞底部，静静地躺着一个沾满泥污的陶土罐子，罐口用一块褪色的青布紧紧封着。
林九小心地将陶罐取了出来。罐子不大，入手却颇为沉重，冰凉刺骨。封口的青布已经腐朽，轻轻一碰就碎裂开来。
一股更加浓郁的、混合着水腥气和淡淡草药味的陈旧气息从罐口弥漫出来。
林九和白流苏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。林九深吸一口气，缓缓揭开了罐口的封泥。
借着剑光，他们看到罐子里并非想象中的骸骨或邪物，而是塞满了防潮的油纸和干燥的草药。拨开这些填充物，露出了一个用油布包裹得严严实实的长条形物体。
林九小心翼翼地解开油布。里面包裹着的，是一块巴掌大小、颜色深沉的木牌。木牌质地非金非木，触手冰凉沉重，边缘圆润，似乎经过长久的摩挲。牌身一面光滑，另一面则刻满了密密麻麻、极其细小的奇异符号！这些符号扭曲盘绕，如同活物，透着一股古老而邪异的气息，与渡口那无字牌位上曾经一闪而过的符号，竟有七八分相似！
而在木牌之下，油布里还裹着另外两样东西：一枚边缘磨损、布满绿色铜锈的圆形方孔铜钱，铜钱上隐约可见一个模糊的“通”字；还有一片巴掌大小、边缘不规则、质地坚硬且布满细微鳞片状纹路的暗青色…陶片？或者…某种生物的鳞甲？
林九拿起那枚铜钱，入手冰凉，一股浓郁的水腥气扑面而来，仿佛刚从河底捞出。他翻过铜钱，只见另一面刻着一个更加模糊的古篆字，仔细辨认，似乎是一个——“渊”字！
“渊？”白流苏看着铜钱，又看向那块刻满邪异符号的木牌，最后目光落在那片暗青色的鳞状物上，秀眉紧锁，“铜钱指‘渊’，木牌刻符，这片东西…”她用手指轻轻触碰那鳞状物边缘锋利的断口，感受着那非金非玉的坚硬质地和冰凉触感，以及那细微却清晰的鳞片纹路，心中一个模糊却令人心悸的念头逐渐成形。
就在这时，一直沉默地站在雨中的石头，突然发出一声压抑的低吼：“不好！”
众人猛地抬头，只见石头脸色惨白如纸，死死盯着槐树后方、山坳更深处的方向，眼神充满了极致的恐惧，仿佛看到了什么无法想象的恐怖景象。
“它…它知道了！它来了！快跑！”石头的声音因为恐惧而扭曲变调，他猛地转身，竟然不再理会林九等人，如同受惊的野兽般，一头扎进侧面茂密漆黑的树林，几个起落便消失在狂风暴雨之中！
“石头哥！”张晓光惊叫。
林九和白流苏心头剧震，霍然转身，顺着石头刚才注视的方向望去。
山坳深处，雨雾如晦，一片混沌。然而，在那片翻滚的灰暗与雨幕之中，两点熟悉的、惨绿色的幽光，如同来自九幽地狱的眼睛，穿透重重雨帘，无声无息地亮了起来！
这一次，那两点绿光离得更近！近到能清晰地感受到其中蕴含的冰冷、怨毒，以及…一种仿佛锁定猎物般的、令人窒息的贪婪！它们缓缓移动着，如同漂浮的鬼火，朝着他们所在的槐树方向，不紧不慢地飘移而来。
“回屋！”林九当机立断，厉声喝道。他一把抓起陶罐和里面的东西塞入怀中，桃木剑瞬间出鞘，金光流转！
白流苏离火玉心剑赤芒暴涨，灼热的气息暂时逼退了骤然加剧的阴寒，将五人笼罩其中。
三人徒弟吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跟着师父师姑，朝着七叔公那间透出微弱灯光的破屋冲去。身后，那两点惨绿的幽光，如同附骨之疽，在凄风冷雨中，步步紧逼。