夜色如墨，渐渐浸染了昭阳殿的雕花长窗，殿内早已点起了数十盏明灯，将内室映照得亮如白昼，却驱不散那份沉甸甸的、几乎凝滞的空气。武媚躺在凤榻上，额上沁出细密的汗珠，濡湿了鬓角。阵痛已从午后的隐隐发作，转为入夜后一阵紧过一阵的剧烈撕扯。她紧咬着下唇，将那即将冲口而出的痛呼死死压抑在喉间，只偶尔从齿缝间泄出一两声短促的闷哼，指甲深深掐入身下柔软的被褥。
稳婆们围在榻边，神情专注而紧张，不时低声交换着意见。年岁最长的那个，用温热的湿巾小心翼翼地擦拭着武媚额角的汗水，声音放得极柔：“娘娘，您且忍一忍，就快……就快到时候了，跟着老身的指引用力便是。”她的声音带着一种奇异的安抚力量，却也难掩一丝不易察觉的紧绷。殿角的金丝炭盆烧得正旺，却仿佛驱不散那弥漫在空气中、越来越浓的血气与药气混杂的味道。
殿外，得到消息匆匆从贞观殿赶来的李治，并未贸然闯入，只是负手立在廊下，眉头紧锁。他听着殿内隐约传来的压抑声响，望着窗纸上映出的、来回匆忙走动的身影，心中亦是焦灼万分。春夜的凉风穿过廊庑，吹动他龙袍的下摆，他却浑然不觉，只是定定地望着那扇紧闭的殿门。内侍监屏息垂手站在他身后，大气也不敢出。时间，在这一刻仿佛被拉得无比漫长。
殿内，武媚的意识在剧痛的浪潮中时而清晰，时而模糊。她感到自己的力量正在一点点被抽离，仿佛置身于一片无边无际的黑暗海洋，唯有腹中那个奋力挣扎想要降临人世的小生命，是唯一的牵引。她想起了之前的几个孩子，弘，贤，显……每一次，都像是在鬼门关前走一遭。而这一次，似乎格外艰难。一丝极淡的、对自身命运的嘲弄掠过心头——纵是权倾后宫，母仪天下，在这生死之门面前，与寻常妇人又有何异？
“娘娘！看到头了！用力！再用力啊！”稳婆陡然拔高的、带着惊喜的呼喊，如同惊雷劈开了混沌的黑暗。
武媚猛地吸了一口气，用尽全身残存的力气，遵循着那古老的本能，向下奋力——
仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。
“哇——！”
一声清亮而有力的婴儿啼哭，如同破晓的第一缕天光，骤然刺破了昭阳殿内几乎令人窒息的沉寂！那哭声充满了蓬勃的生命力，带着不容置疑的存在感，响彻在灯火通明的内殿，也穿透了厚重的殿门，清晰地传到了廊下李治的耳中。
李治紧绷的身躯骤然一松，紧握的拳头缓缓松开，长长地舒出了一口气。
殿内，稳婆手脚利落地处理着后续，随即用早已备好的明黄色锦缎襁褓，将那个小小的、尚带着血污的婴孩小心翼翼地包裹好，脸上堆满了发自内心的、如释重负的笑容，趋步至榻前，声音带着抑制不住的喜悦：“恭喜娘娘！贺喜娘娘！是位小皇子！您听这哭声，多洪亮！定是位健壮非凡的殿下！”
武媚疲惫不堪地瘫软在榻上，浑身如同被拆散重组，连抬起一根手指的力气都已没有。她微微侧过头，看向那被捧到眼前的襁褓。新生儿皮肤尚且红皱，闭着眼睛，小嘴却有力地张合着，发出持续的啼哭。一种难以言喻的、混杂着巨大疲惫、解脱、以及初为人母（再次）的复杂柔情，如同暖流般瞬间淹没了她。她伸出微微颤抖的手，极轻极轻地碰了碰婴儿温热的脸颊，唇边终于逸出一丝虚弱而真实的微笑。
“好……好……”她喃喃着，声音细若游丝。
殿门被轻轻推开，尚仪快步走出，对着廊下翘首以盼的李治深深一福，声音清晰而激动：“陛下万福！皇后娘娘凤体安康，为陛下再添一位皇子！母子平安！”
李治脸上瞬间绽开毫不掩饰的狂喜，他朗声大笑：“好！好！天佑大唐，天佑朕与皇后！昭阳殿上下，皆有重赏！” 喜悦的声音在春夜的宫宇间回荡，驱散了先前所有的紧张与阴霾。黎明前最黑暗的时刻已经过去，东方天际，已隐隐透出一丝预示着光明的珠灰色。