天刚蒙蒙亮，黑风山的雾气还没散，矿奴营地就已经忙活起来。
周石带着两个探路的矿奴往中阶矿层走，手里攥着昨晚画好的简易路线图，矿锄斜挎在肩上，脚步却比平时慢了半拍 —— 他怕吴烈的人早就候在矿道里，这一去就是羊入虎口。
陈砚、厉千刃和林浩跟在后面，林浩的眼睛还带着血丝，显然是昨晚没睡好，手里攥着块磨得光滑的石头，时不时往矿道深处瞟，总觉得暗处有动静。
厉千刃则把短刀别在腰后，手里拎着两捆烈火符，是昨晚矿奴连夜赶制的，符纸边缘还带着焦痕。
“前面就是中阶矿层的入口了。” 周石突然停下脚步，指着前方一道被碎石半掩的石门，“按陷阱图标的，炸药就埋在里面三个岔口，我们得先清掉门口的暗哨。”
陈砚往前凑了两步，借着晨光往石门后看 —— 里面黑漆漆的，隐约能听到水滴声，还有人低声说话的声音。他对厉千刃使了个眼色，厉千刃立刻摸出一张烈火符，灵力催动下，符纸泛起淡红色的光，轻轻往石门后一扔。
“轰！”
烈火符在石门后炸开，伴随着两声惨叫，两个穿黑布短打的马匪从里面滚出来，手里的矿锄掉在地上，胳膊上还冒着烟。周石立刻冲上去，矿锄抵在马匪脖子上：“说！吴烈的人在哪？炸药埋好了吗？”
马匪吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“吴…… 吴长老带了八个人，在里面岔口等着…… 炸药早就埋好了，就等你们来……”
陈砚心里一紧，果然是陷阱。他对周石说：“把他们绑起来，留个人看着，我们进去拆炸药。”
几人走进石门，矿道比外面更窄，只能容两人并排走，石壁上渗出的水珠滴在地上，发出 “滴答” 的声响，显得格外刺耳。周石拿着火把走在前面，按照陷阱图的标记，往东侧岔口走 —— 第一个炸药点就在那里。
“就是这。” 周石停在一处石壁前，火把照过去，能看到石壁上有个不起眼的凹槽，里面埋着五枚黑黝黝的轰天雷，引线从凹槽里伸出来，垂在地上，离地面只有半寸。
厉千刃刚要上前拆引线，陈砚突然拉住他：“等等，有问题。” 他蹲下身，指尖碰了碰引线 —— 引线是湿的，却没断，显然是被人故意做了手脚，一扯就会引爆。
“吴烈这老狐狸，想炸我们个措手不及。” 周石咬牙，“我带了拆弹的工具，得慢慢来，不能急。” 他从怀里掏出一把小铁钳，小心翼翼地夹着引线，一点点往上提。
就在这时，矿道深处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着吴烈粗哑的怒吼：“陈砚！你们果然来拆炸药了！今天就让你们死在矿洞里！”
陈砚猛地回头，只见吴烈带着八个马匪从暗处走出来，每个马匪手里都握着长刀，腰间挂着传讯符囊，其中两个马匪的灵力波动清晰地停在炼气四层，比陈砚现在的炼气三层强出不少。
“吴烈，你敢私埋炸药炸矿脉，就不怕灵草谷谷主怪罪？” 陈砚站起身，手里悄悄摸向怀里的假核心碎片 —— 那是昨晚用普通石头染了灵光做的，看起来和真的一模一样。
吴烈冷笑一声，手里举着个火折子，火苗晃得厉害：“谷主？他还在闭关！现在灵草谷我说了算！今天要么你们交出核心碎片，要么我们一起炸塌矿脉，同归于尽！” 他说着，把火折子往引线方向凑了凑，却故意停在半尺外，眼神死死盯着陈砚怀里的 “核心碎片”。
陈砚心里清楚，吴烈根本不想同归于尽，他就是想逼自己交出碎片。他往后退了一步，对周石使了个眼色：“你继续拆侧面引线，我来拖住他们。”
周石会意，赶紧低下头，铁钳加快了速度，汗水顺着脸颊往下滴，滴在炸药上，他却不敢擦 —— 稍微一动，就可能引爆轰天雷。
“陈砚，别跟我耍花样！” 吴烈往前走了两步，火折子又往前凑了凑，“我数三个数，你不交碎片，我就点燃引线！一 ——”
“等等！” 陈砚突然掏出假核心碎片，举在手里，“碎片可以给你，但你得先让你的人退出去，不然我现在就把碎片摔碎，谁也别想拿到！”
吴烈的眼睛瞬间亮了，死死盯着碎片，喉结动了动：“你别骗我！把碎片扔过来，我就放你们走！”
“我怎么知道你会不会反悔？” 陈砚握着碎片，故意往后退了退，“你先让你的人退到矿道外，我再把碎片给你 —— 不然就算我死了，你也拿不到核心。”
吴烈犹豫了一下，显然是被碎片诱惑住了。他对身后的马匪说：“你们先退到石门外面，等我拿到碎片再说。”
马匪们对视一眼，不情不愿地往后退，两个炼气四层的马匪却没动，眼神警惕地盯着陈砚，显然是怕他耍诈。
“让他们也退出去。” 陈砚加重语气，手里的碎片又往上举了举，“不然我现在就摔碎它。”
吴烈咬了咬牙，对那两个马匪说：“你们也退出去！我自己来拿碎片！”
马匪们终于全部退出矿道，只剩下吴烈和陈砚、厉千刃三人。吴烈的火折子还举在手里，却离引线更远了些，眼神里的贪婪几乎要溢出来：“现在可以把碎片给我了吧？”
“可以。” 陈砚点点头，手臂往后一扬，像是要把碎片扔过去，却突然往旁边一躲，同时对厉千刃喊：“动手！”
厉千刃早就做好了准备，手里的短刀瞬间出鞘，直刺吴烈的手腕。吴烈没料到陈砚会突然动手，火折子 “啪” 地掉在地上，他赶紧往后退，却被地上的引线绊倒，重重摔在地上。
“周石，好了没？” 陈砚冲周石喊。
“快了！还有最后一根引线！” 周石的声音带着急促，铁钳终于夹断最后一根引线，他赶紧把轰天雷从凹槽里抱出来，扔到旁边的原石堆后，“好了！炸药拆完了！”
吴烈从地上爬起来，看到炸药被拆，脸色瞬间惨白，他知道自己今天不可能拿到碎片了，转身就想往矿道外跑，却被厉千刃拦住：“想跑？没那么容易！”
“让开！” 吴烈怒吼一声，灵力运转起来，炼气八层的威压瞬间散开，厉千刃被震得后退两步，短刀差点脱手。
陈砚赶紧冲上去，激活封灵术 —— 淡金色的光瞬间锁住吴烈的右臂，吴烈的灵力运转顿时滞涩起来。他趁机踹在吴烈的膝盖上，吴烈 “扑通” 一声跪倒在地，手里的长刀掉在地上。
“陈砚，你敢伤我！” 吴烈又怒又怕，“灵草谷不会放过你的！我去找墨屠！血影宗会帮我杀你，你那瞬生灵草宝贝保不住！”
陈砚没理会他的威胁，弯腰捡起地上的火折子，又搜了搜他的储物袋 —— 里面有 5 块青纹原石，还有一张皱巴巴的字条，上面写着 “玄元城交易噬灵阵图谱”。他把原石和字条收好，对厉千刃说：“放他走 —— 留着他还有用，能引墨屠出来。”
厉千刃犹豫了一下，还是往后退了一步。吴烈爬起来，不敢再停留，跌跌撞撞地往矿道外跑，嘴里还在喊：“陈砚，你给我等着！我一定会回来报仇的！”
看着吴烈的身影消失在矿道外，周石松了口气，擦了擦额头的汗：“终于把他赶走了，这老狐狸，差点就被他炸了矿脉。”
林浩也松了口气，瘫坐在地上，手里的石头 “啪” 地掉在地上：“吓死我了，我还以为我们今天要交代在这里了。”
陈砚没说话，走到原石堆后，看着那五枚轰天雷 —— 如果刚才周石拆引线慢了一步，他们现在已经成了矿道里的肉泥。他摸了摸怀里的青纹原石，加上从吴烈储物袋里搜来的 5 块，现在一共存了 15 块，离突破炼气四层还差 5 块。
“我们得尽快离开这里。” 陈砚站起身，“吴烈去找墨屠了，血影宗的人很快就会来，我们得先回营地，把清心草种子种下去，再想办法应对血影宗。”
周石点点头，把轰天雷收进储物袋：“这些炸药留着有用，以后说不定能用来对付马匪。”
厉千刃捡起地上的长刀，擦了擦上面的灰尘：“我们什么时候去地牢救我妹妹？吴烈跑了，他肯定会加强地牢的防守。”
“等我们种好清心草，突破炼气四层再说。” 陈砚说，“现在我们的实力还不够，去了也是送死 —— 只有变强，才能救你妹妹。”
厉千刃沉默了，他知道陈砚说的是对的，但一想到妹妹还在地牢里受蚀灵毒的折磨，他就忍不住着急。
几人沿着矿道往回走，刚走出石门，就看到那两个被绑起来的马匪还在挣扎，看守的矿奴正用矿锄抵着他们的脖子。周石走过去，对矿奴说：“把他们放了，让他们给吴烈带个话，要是再敢来矿洞，我们就把他私埋炸药的事告诉谷主。”
矿奴解开马匪的绳子，马匪们不敢多留，爬起来就往山下跑，转眼就消失在雾气里。
“我们回营地吧。” 陈砚对众人说，“今天得把清心草种子种下去，还要让矿奴加快挖原石，争取尽快突破炼气四层。”
众人跟着陈砚往营地走，雾气渐渐散了，太阳从山后爬出来，照在矿道上，留下长长的影子。陈砚走在最前面，手里握着那枚假核心碎片，心里却在盘算着 —— 吴烈去找墨屠，血影宗很快就会介入，接下来的麻烦会更大，他必须尽快变强，才能在这场危机中活下去，救出厉千刃的妹妹，带着矿奴们离开黑风山。
回到营地时，矿奴们已经做好了早饭，是用粗粮煮的粥，还有几块硬邦邦的饼。周石把清心草种子交给陈砚：“我早上出去买的，10 份都在这，你看看够不够。”
陈砚接过种子，小心地收进怀里 —— 这些种子是突破炼气四层的关键，得尽快种进灵田。他喝了碗粥，对周石说：“你让矿奴们继续挖原石，优先挖中阶矿层的，我去矿洞附近找个安全的地方种灵草。”
厉千刃放下碗，站起身：“我跟你一起去，也好有个照应。”
林浩也赶紧放下碗：“我也去，我能帮你们放风。”
陈砚点点头，三人一起往矿洞附近的小树林走。小树林里很安静，只有鸟叫声，陈砚找了个隐蔽的土坡，蹲下身，指尖按在地上 —— 万宝屋的灵田瞬间展开，1㎡的淡金色光幕出现在眼前，里面还空着，等着种新的灵草。
他从怀里掏出 3 份清心草种子，小心翼翼地撒在灵田里，又从储物袋里拿出 1 块青纹原石，捏碎后撒在种子上 —— 原石的灵气顺着灵田的光幕渗进去，种子很快就冒出了嫩芽，淡绿色的叶子在光幕里舒展，看起来格外有生机。
“这就是你的灵田？” 厉千刃惊讶地看着光幕，“好神奇，比我们灵草谷的灵田还厉害，种子刚种下去就发芽了。”
林浩也凑过来，眼神里满是羡慕：“要是我也有这样的灵田，早就突破炼气四层了。”
陈砚笑了笑，没说话，继续往灵田里种种子 —— 他一共种了 3 份清心草，剩下的 7 份留着以后种。灵田种满后，淡金色的光幕渐渐隐去，只留下地面上淡淡的纹路，不仔细看根本发现不了。
“好了，我们回去吧。” 陈砚站起身，“灵草 7 天后成熟，到时候就能提升原石的提纯效率，突破炼气四层就快了。”
三人往营地走，刚走到小树林边缘，就看到周石带着几个矿奴匆匆跑来，脸色凝重：“陈小哥，不好了！墨屠的人来了，就在营地外面，说要找你要吴烈的交易地点！”
陈砚心里一沉 —— 墨屠果然来了。他握紧手里的短刀，对厉千刃和林浩说：“走，去看看。”
营地外，三个穿黑纹劲装的血影宗修士正站在那里，手里握着长刀，腰间挂着血影宗的令牌，灵力波动都在炼气五层，为首的修士脸上有一道刀疤，眼神冷得像冰。
“你就是陈砚？” 刀疤修士看着陈砚，语气冰冷，“我们首领墨屠说了，10 块青纹原石换吴烈的交易地点，你要是同意，我们就帮你杀吴烈；要是不同意，我们就把你和矿奴一起杀了，再找吴烈要地点。”
陈砚心里盘算着 —— 墨屠是血影宗的首领，修为肯定不低，硬拼肯定打不过，不如先答应他，给个假地点，让他和吴烈互相残杀，自己坐收渔利。
“可以。” 陈砚点点头，“但我要先看到原石，再给你交易地点。”
刀疤修士从储物袋里掏出 10 块青纹原石，扔给陈砚：“原石给你，地点呢？”
陈砚接过原石，放进怀里 —— 现在他的青纹原石已经存了 25 块，足够突破炼气四层了。他指着灵泉的方向：“吴烈的交易地点在灵泉边，明天午时，他会和玄阵宗的人交易噬灵阵图谱。”
刀疤修士点点头，没再多问，带着两个修士转身就走，很快就消失在黑风山的雾气里。
周石看着他们的背影，担心地问：“陈小哥，你给的是真地点吗？要是墨屠发现被骗，肯定会来找我们麻烦的。”
“是假的。” 陈砚笑了笑，“我故意把地点说成灵泉，让墨屠和吴烈在灵泉边混战，我们正好可以趁机夺灵泉底的核心碎片 —— 那才是真正的宝贝。”
厉千刃和林浩恍然大悟，脸上露出了笑容。周石也松了口气，对陈砚竖起大拇指：“陈小哥，还是你聪明！这下我们不仅能拿到原石，还能夺核心碎片，真是一举两得！”