清晨的玄元城还浸在薄雾里，赤铁巷的炼器坊就已传来 “叮叮当当” 的铸器声。
陈砚背着装着 8 块赤纹原石的储物袋，脚步比平时快了些 —— 昨晚窗外的玄阵宗探子让他不敢耽搁，得尽快提纯原石，凑够突破炼气五层的份额，才能应对接下来的麻烦。
刚走到炼器坊门口，就见铁石站在台阶上，手里拿着块泛着淡铁光的矿石，正是提纯炉要用的赤铁矿砂。“来得正好，提纯炉刚预热好。”
铁石把矿砂递给陈砚，眼神扫过他的储物袋，“8 块原石？按赤铁宗的提纯法，能提纯度 30%，够你多攒 1 块的量。”
陈砚接过矿砂，跟着铁石走进坊内。提纯炉就设在下层角落，是个一人高的青铜炉子，炉身上刻着繁复的炼器纹路，炉口泛着暗红色的热浪。铁石帮他把赤铁矿砂倒进炉底，又递来个木勺：“按册子上说的，先把原石用清心草汁泡半个时辰，再放进炉里，烧一炷香就行。”
陈砚点头，从怀里摸出 2 株刚从灵田摘的清心草 ——1.5㎡的灵田里，赤铁草已长到一寸半高，淡黑的灵气顺着光幕渗出来，竟悄悄缠上了储物袋里的原石。系统提示突然闪了闪：【赤铁草灵气与赤纹原石共鸣，提纯效率临时提升 10%，可额外获得 2 块原石当量】。
他心里一喜，赶紧捏碎清心草，汁液滴在原石上，淡青的灵草汁与赤铁草的黑灵气交融，原石表面竟泛起层薄光。铁石看得眼睛直跳：“你这灵草…… 比普通清心草灵气浓三倍，难怪铁山宗主非要跟你合作。”
陈砚没解释，只是把泡好的原石放进提纯炉。炉内的热浪瞬间裹住原石，暗红色的火光中，原石表面的杂质以肉眼可见的速度剥落，露出里面更纯净的赤纹。一炷香后，他打开炉门，取出的原石竟变成了 13 块 —— 比预期多了 2 块，正好离突破炼气五层只差 2 块。
“成了！” 铁石拍了拍他的肩膀，语气带着满意，“剩下的 2 块，你去赤纹矿脉采就行，我已经跟矿脉看守打过招呼，报我名字就能进。”
陈砚谢过铁石，刚要离开，就见铁牛跑进来，手里攥着个被捏皱的传讯符：“陈砚！玄阵宗的人在城外晃悠，好像要截你！我祖父让我带 2 个师兄跟你一起走！”
陈砚心里一沉 —— 果然，阵云不会善罢甘休。他对铁牛点头：“好，我们一起走，正好看看阵云想耍什么花样。”
三人刚走出炼器坊，就见巷口有个灰布短打的修士鬼鬼祟祟地盯着他们，正是昨晚的玄阵宗探子。铁牛眼疾手快，甩出手里的矿锄，正好砸在探子腿弯处，探子 “扑通” 一声跪倒在地，嘴里还喊着 “阵云长老救我！”
“别喊了，你家长老自身难保。” 铁牛踩住探子的后背，“说，阵云在哪设伏？”
探子吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“在…… 在城外西岔口，设了困灵阵，带了 5 个弟子，就等陈砚过去……”
陈砚眼神冷了下来 —— 西岔口是回客栈的必经之路，阵云这是算准了他会走这条路。他对铁牛说：“你带师兄去西岔口附近埋伏，我从正面走，等我破阵，你们再冲出来。”
铁牛点头，带着两个赤铁宗弟子绕小路走了。陈砚则押着探子，慢悠悠地往城外走 —— 他要让阵云以为自己没察觉，才能打对方个措手不及。
西岔口是条废弃的官道，两侧长满了半人高的野草，风一吹就发出 “沙沙” 的声响，透着股阴森。陈砚刚走到路口，就听到阵云的声音从草里传来：“陈砚，你终于来了！把蕴气丹和核心碎片交出来，我还能让你死得痛快些！”
5 个玄阵宗弟子从草里钻出来，手里握着画满阵纹的短杖，阵云站在中间，手里的阵盘泛着青芒，困灵阵的纹路已在地上织成，把整个岔口围了起来。
“就凭你们？” 陈砚冷笑，故意往前迈了一步，困灵阵的青纹立刻缠上他的脚踝，却没锁住灵力 —— 赤铁草的黑灵气在体内流转，竟挡住了阵纹的侵蚀。
阵云愣了愣，显然没料到陈砚能抗住困灵阵：“不可能！你一个炼气四层，怎么能破我的阵？” 他赶紧催动阵盘，更多青纹从地上钻出来，直刺陈砚的胸口。
陈砚早有准备，从怀里摸出苏小雅给的碧叶草粉末，往阵盘方向一撒 —— 淡绿色的粉末碰到青纹，瞬间冒出白烟，阵纹的灵光暗了半截。他趁机激活封灵术，淡金色的光甩向阵云的手腕，阵云的阵盘 “当啷” 掉在地上。
“动手！” 陈砚大喊。
铁牛带着两个赤铁宗弟子从草里冲出来，矿锄砸向玄阵宗弟子的后背。两个弟子没防备，被砸得踉跄，转身就想跑，却被赤铁宗弟子用矿索缠住脚踝，摔在地上。
剩下的三个弟子慌了，手里的短杖乱挥，却被陈砚用封灵术锁了灵力，短杖纷纷掉在地上。阵云见势不妙，捡起阵盘就想逃，却被铁牛甩出的矿索缠住腰，拽倒在地。
“陈砚，你敢动我！” 阵云躺在地上，还在嘴硬，“我师父阵玄是元婴初期，你杀了我，他不会放过你的！”
陈砚蹲下身，捡起地上的阵盘，眼神冷得像冰：“阵玄？你以为他会护着你？柳玄让你截我，他怎么没来帮忙？”
阵云的脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着，说不出话来。铁牛踩住他的胸口，怒喝：“快说！你和柳玄是不是有勾结？你们想干什么？”
阵云被踩得喘不过气，终于松口：“是…… 是柳玄让我截你的！他说…… 他说等你去赤纹矿洞采原石，就和我师父阵玄设绝杀阵，杀你夺蕴气丹和核心碎片！”
陈砚心里一沉 —— 绝杀阵比困灵阵厉害十倍，柳玄和阵玄联手，根本不是现在的自己能对抗的。他没再逼问，对铁牛说：“把他绑起来，带回赤铁宗，留着有用 —— 柳玄和阵玄的计划，还得从他嘴里套。”
铁牛点头，找了藤蔓把阵云捆得结结实实，还塞了块破布在他嘴里。赤铁宗弟子押着阵云和剩下的玄阵宗弟子，往炼器坊走。陈砚则站在岔口，看着地上的困灵阵纹路，心里盘算着 —— 赤纹矿洞肯定不能去了，得另想办法凑够最后 2 块赤纹原石。
“陈砚，你没事吧？” 铁牛走回来，手里拿着块从阵云身上搜的赤纹原石，“这是从他储物袋里找的，正好给你凑数，现在你有 14 块了，离突破只差 1 块。”
陈砚接过原石，心里松了口气 ——14 块赤纹原石，加上蕴气丹和灵田的辅助，突破炼气五层只差最后 1 块，或许能从赤铁宗的矿脉里再采 1 块。他对铁牛说：“多谢，我们先回客栈，我得尽快闭关突破，绝杀阵的事，还得跟你祖父商量。”
两人往客栈走，路上的薄雾已经散了，阳光洒在官道上，却没驱散陈砚心里的阴霾。他摸了摸怀里的蕴气丹，又看了看灵田的方向 —— 赤铁草已长到两寸高，系统提示【赤铁草培育进度 30%，7 日后成熟】，只要突破炼气五层，就能更好地应对接下来的危机。
回到客栈时，吴烈正站在门口，手里拿着张字条，脸色凝重：“陈砚，青禾宗苏忠派人送来的，说柳玄和阵玄已经去赤纹矿洞了，让你别去。”
陈砚接过字条，上面是苏忠的字迹：“绝杀阵已布，柳玄带 10 块中阶原石，阵玄带阵基矿石，你需尽快突破，否则难敌。” 他捏紧字条，眼神变得更坚定：“看来，我得提前闭关了。”
走进房间，陈砚把 14 块赤纹原石围在身边，蕴气丹放在中间，灵田的淡黑灵光缓缓展开，笼罩住所有资源。
他闭上眼睛，赤铁草的灵气在体内流转，与原石的灵气交融，丹田处的灵力开始躁动 —— 突破的时机，越来越近了。
窗外，玄元城的街道渐渐热闹起来，却没人知道，这个炼气四层的修士，正在房间里积蓄力量，准备对抗两个元婴初期修士的联手绞杀。