时间仿佛凝固了，每一息都沉重而漫长。赵惊弦看着床上熟睡的小鲤，感觉过了许久，比过了一天还要漫长。
终于他听到了一声清亮而有力的婴儿啼哭。
赵惊弦再也克制不住自己，抱着小鲤来到东屋门口。赵母狠狠瞪了他一眼，眼神里满是无声的警告。
他却浑然不觉，一颗心全系在紧闭的房门内。
小鲤似乎也感受到了不同寻常的气氛，安静地趴在父亲肩头，大眼睛里充满了懵懂的好奇。
房门“吱呀”一声开了，周惠一脸疲惫，却掩不住巨大的喜色：“生了！是个大胖小子！母子平安！”她特意加重了后面四个字，目光扫过门外紧张的几人，“真是菩萨保佑，顺当得很！玉娘底子好，这孩子也争气，没折腾他娘太久，从头到尾，也就一个时辰的功夫，呱呱落地了！”
“有孙子了！”赵母的声音带着抑制不住的惊喜。
赵惊弦只觉得一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，喉头像是被什么东西死死哽住，半个字也吐不出来。他抱着小鲤的手臂不自觉地收紧，勒得小家伙不舒服地扭动了一下。
他急切地往门缝里张望，隐约看见玉娘虚弱地躺在炕上，被汗水浸透的鬓发紧贴着苍白如纸的脸颊。她似乎耗尽了所有力气，紧闭着双眼，只有胸口微弱的起伏证明着她的存在。
周惠这次在赵家多住了几日。临走时，赵惊弦不仅买了好些东西让她带回去，还塞给她一锭五两的银元宝。这银元宝是之前钱员外给的，一共十锭，五十两。
周惠没有推辞，爽快收下。外甥中了举人，她知道赵家的好日子还在后头。
送走周惠，赵惊弦便搬回了赵家。因玉娘需哺乳静养，他便带着小鲤睡到了西屋。若再挤进正屋与赵母、赵攸同住，实在太过局促。
小鲤对这个突然出现的、比她小很多的“弟弟”充满了好奇，常常凑近了，瞪大眼睛盯着那张皱巴巴的小脸蛋瞧。起初晚上不能和娘亲睡，她还闹腾了好一阵，后来才慢慢习惯。
孩子长开了些，玉娘见他生得白胖可爱，给取了个贴切的小名：团团。
赵惊弦变着花样，时常买回鸡、猪蹄和排骨，精心煲汤给玉娘补身体。玉娘在产后调养下，气色竟比之前还好，脸上丰润了些，长了些肉。家里人跟着沾光，时常能喝到滋补的汤水，也都圆润了几分。
这日，赵母出门与相熟的婆子们闲聊。
“哎，赵家的，我最近好像听着你家有婴孩的哭声？”一个婆子好奇问道。
赵母面不改色，笑道：“嗨，别提了！前几天的夜里，有人哐哐敲我家大门，可把我们吓得不轻，还以为是歹人，愣是没敢开。可那人敲个没完，没法子，我儿子才开了条门缝。那人自称是我大儿媳的娘家兄长，玉娘出来一看，果然是他。他怀里抱着个娃，说是实在养不起了，送来给妹妹养着，瞧着怪可怜见的。我见是个男娃，就做主让玉娘留下了。”
聚在一处的妇人婆子们纷纷唏嘘：
“那定是穷得过不下去了，要不然好好的男娃哪舍得送人！”
“你家养着也好，这下你大儿媳有儿子了，你也抱上孙子了！”
“虽说添张嘴费些粮食，但男娃嘛，总是家里的根，养大了能顶门立户呢！”
赵母听着众人七嘴八舌的议论，心里那块石头总算落了地。这“兄长送子”的由头，总算暂时堵住了悠悠众口。“我也正是这样想，”赵母脸上的笑容加深，理了理衣襟，“这孩子日后正好承继我家大郎的香火。不说了，我得回家抱孙子了！” 说罢，昂首挺胸往家走去，背后的议论声渐渐小了。
回到家，赵母见几个屋子的门都关得严严实实。
玉娘坐月子关着门她理解，可大白天的，赵惊弦和赵攸的西屋怎么也关着？
“惊弦！小攸！”她扬声唤道。
西屋里同时响起两人的应答声。
赵母疑惑地走到西屋门前：“大白日关着门做什么？”
门开了条缝，赵攸探出头。赵母往里一瞧，只见赵惊弦正端坐在床边，姿势虽有些僵硬却异常小心地抱着襁褓轻轻拍哄。小鲤踮着脚扒着他的胳膊，伸着小手，好奇地想戳一戳婴儿的小脸蛋。
“娘快进来，孩子不能吹风。”赵惊弦压低了声音唤道。
赵母看着襁褓里熟睡的孩子，眉头微蹙：“孩子怎么抱到你这里来了？”
“小鲤嚷嚷着想看弟弟，我就让小攸抱过来玩会儿。”赵惊弦的目光温柔地落在婴儿脸上，嘴角噙着不自觉的笑意。自从赵攸在玉娘那儿学会了抱孩子，赵惊弦便迫不及待地让她教了自己，如今抱得已是相当稳当。
其实是他担心孩子哭闹吵着玉娘休养，便嘱咐赵攸等玉娘喂完奶后，把孩子抱过来。刚才他还亲手给孩子换了块尿布呢。
“胡闹！”赵母轻声斥责，语气带着担忧，“他饿了怎么办？尿了怎么办？还不赶紧抱回去！”
赵惊弦却坚持道：“娘放心，我留心着呢。饿了、尿了再抱回去也不迟。”
赵母看着儿子抱着孩子那副如珠如宝、小心翼翼的模样，心里那点忧虑像野草般疯长。这孩子，终究是惊弦的亲骨肉，血脉相连，他怎能不疼？可这情态若落在有心人眼里……她无奈地叹了口气。
日子便在赵惊弦笨拙又热切的“带娃”尝试中悄然滑过。
赵惊弦中了举人的消息，如同平地惊雷传遍了四里八乡后，赵家门槛都快被媒人踩烂了。
媒人来说的都是些条件好的姑娘，模样性情听着也好。
赵母听着媒婆们舌绽莲花，描绘着一桩桩“顶顶好”的姻缘，有些意动，儿子也该成家了。
这日，赵惊弦和几个同窗出去喝酒。
书院放假了，几个交好的同窗便约了赵惊弦喝酒畅聊。
想到日后见到几个同窗的机会不多了，赵惊弦便多喝了几杯。