秋日的风卷着塞北的凉意，木兰围场的营帐连绵如星。蒙古嫔妃们借着主场之利，或陪驾射猎，或献舞助兴，帐前的马头琴声此起彼伏。
富察琅嬅和高曦月懒得凑这份热闹，只在自己帐里煮着羊肉汤，就着奶皮子饼消磨时光。
言云捧着碗咸奶茶，看帐外的秋阳落在枯黄的草场上，远处隐约传来猎犬的吠声。
“啧，这才叫日子。”她咂咂嘴，又拈起块奶糖糕，甜糯的滋味混着奶茶的咸香，熨帖得很。
魏嬿婉坐在旁边，手里也捏着块糕点，眼睛却瞟着外面：“听说娴嫔又去皇上帐里了，这都连着三日了。”
“哦？”言云挑眉，“皇上见了？”
“哪能啊，”魏嬿婉撇撇嘴，“听说皇上正和颖贵人看新得的猎鹰呢，让李玉把她拦在帐外了。”
帐帘一挑，黑瞎子走进来，身上还带着外头的寒气：“刚瞧见恪贵人在帐前摔了帕子，嘴里嘀咕着‘不知羞’，想来是说娴嫔呢。”
言云笑得更欢了，喝了口奶茶：“这怎么不算另类的报应？”
“什么报应啊？”魏嬿婉刚问出口，就被言云塞了块奶糖糕在嘴里。
“小孩子家别问东问西，好好吃你的。”
魏嬿婉鼓着腮帮子嚼着，含糊道：“殿下，嬿婉不是小孩子了。”
“好好好，我们嬿婉是大孩子了。”言云笑着揉了揉她的头发，眼底满是纵容。
如懿在围场的日子确实难熬。她总想着重温少年时的情分，日日缠着皇上，偏皇上眼里此刻只有颖贵人的爽朗、恪贵人的娇俏，连新晋的悦答应都因温顺得了几次垂青，唯独对她的痴缠愈发不耐。
几日后，悦答应晋为常在，更是让她心里像堵了团棉絮。
回去时，如懿坐在轿子里，脸色灰败得像蒙了层霜。可更难堪的还在后面——皇后竟下了懿旨，让悦常与她同住。
消息传到承乾宫时，言云正和黑瞎子分食一块烤羊腿。“这下有好戏看了。”她用银刀割下块肉，“让她日日对着夺走自己恩宠的人，可比罚她抄一百遍宫规难受多了。”
黑瞎子替她擦去嘴角的油星：“皇后这步棋，倒是够狠。”
“也不算狠，”言云咬着羊肉，笑得眉眼弯弯，“不过是让她尝尝，这宫里的恩宠，从来都不是能攥在手里的东西。”
窗外的秋叶簌簌落下，翊坤宫的方向隐约传来瓷器碎裂的声音。言云舀了勺奶茶，慢悠悠道：“这才刚开始呢。”
魏嬿婉捧着刚温好的奶茶进来，见两人笑得开怀，也跟着弯了弯眼——殿下高兴，比什么都重要。至于如懿的那些糟心事，不过是她们闲聊时的笑料罢了。
木兰围场的风里带着草屑与泥土的气息，比京城宫墙里的风野得多。言云换上一身便于骑射的湖蓝色骑装，乌发高束，用根赤金镶玉的发带系着，站在马前时，眼里的光比天上的日头还要亮。
黑瞎子牵着一匹雪白雪白的骏马过来，马鬃打理得顺滑，额间一朵朱红的绒花，衬得马儿愈发神骏。“这是察哈尔王部特意送来的‘踏雪’，性子温顺，脚程却快。”他扶着言云的腰，助她翻身上马，“慢点，别逞能。”
言云握住缰绳，指尖触到微凉的皮革，只觉得浑身的筋骨都舒展开了。在京城时虽也偶尔骑乘，可宫苑里的马总被驯得太乖，跑起来束手束脚，哪有这草原上的马来得畅快？
“走了！”她轻喝一声，脚跟在马腹上轻轻一磕，踏雪便知趣地迈开步子，由慢走渐至小跑，最后四蹄翻飞，如一道白影般冲上辽阔的草场。
风迎面吹来，掀起她的衣袂与发带，耳边是呼呼的风声和马蹄踏过草地的“哒哒”声。
远处的羊群像散落的珍珠，蒙古包的炊烟在风里扯成细长的线，天地辽阔得仿佛能装下所有心事。
言云勒紧缰绳，让踏雪放慢速度，回头望去，黑瞎子骑着一匹枣红马紧随其后，嘴角噙着笑意，目光始终追随着她。
“怎么样？痛快吗？”他催马赶上，与她并辔而行。
言云笑得眼睛都眯起来了，脸颊被风吹得泛红：“痛快！比在京城骑那些‘娇宝贝’强多了！”
她猛地一提缰绳，踏雪再次加速，鬃毛飞扬间，她的笑声像银铃一样洒满草原，“你看！前面那片白桦林，咱们比谁先到！”
黑瞎子低笑一声，不紧不慢地跟在后面，看她像只挣脱束缚的鸟儿，在旷野里肆意驰骋。阳光落在她飞扬的发梢上，镀上一层金边，那鲜活明媚的模样，比任何宫装华服都要动人。
直到日头西斜，言云才勒住马，额上渗着薄汗，呼吸微促，却依旧兴致勃勃。“回去吧，该吃烤全羊了。”
她调转马头，与黑瞎子并肩往营地走，踏雪的马蹄踢起细碎的草叶，“下次来，我要骑那匹黑风，听说能追上黄羊呢！”
黑瞎子替她拭去额角的汗，指尖带着草原的凉意：“只要你高兴，骑什么都行。”
风里传来烤羊肉的香气，远处的营帐亮起了灯火。言云望着天边绚烂的晚霞，心里头熨帖得很。
这才是她想念的日子，有旷野，有骏马，有他在身边，没有宫墙的束缚，只有自由的风。
“明年，咱们还来。”她轻声说，像是许愿，又像是笃定。
黑瞎子握紧她的手，在暮色里轻轻点头。有些快乐，只有这片草原能给，而只要他们在一起，这样的日子，总会再有。
腊月初的风裹着碎雪，宫墙顶上积了层薄白，连廊下的宫灯都透着股寒意。就在年节将近、各宫忙着除尘备礼的当口，一则流言像野火般窜遍了紫禁城——娴嫔如懿与侍卫凌云彻过从甚密，竟有私相授受之举。
起初只是宫人间的窃窃私语，说瞧见娴嫔深夜在角门递东西给凌侍卫，又说凌侍卫腰上那块玉佩，样式与娴嫔常用的极为相似。
可这风言风语刚起，凌云彻的发妻茂倩竟被接入宫中，直直跪在养心殿外，求皇上为她做主。