沙漠的夜幕再次降临，气温骤降。净化能量井消耗了叶凡不少心力，两人决定在附近一片背风的岩壁下暂歇，等天亮再赶往联络点。叶凡用星辰之力聚起一小堆篝火，驱散寒意，火光跳跃，映着两人疲惫却放松的脸。
苏念从随身的小包里翻出最后一点压缩干粮和水，递给叶凡一份。两人并肩坐在火堆旁，安静地吃着。经历了白天的激战和净化，此刻的宁静显得格外珍贵。沙漠的星空格外清晰，银河如练，洒下清冷光辉。
“秦璐给的坐标，离这里不到二十里，”苏念咽下干粮，看着战术目镜上的地图，“是一个废弃的地质勘探站改建的安全屋，有基础的防御和通讯设备。”
叶凡“嗯”了一声，仰头喝了口水，喉结滚动。他侧头看苏念，火光在她脸上投下柔和的阴影，平时清冷的眉眼此刻带着倦意，却有种说不出的柔和。他注意到她嘴角沾了点干粮碎屑。
鬼使神差地，他伸出手，用拇指指腹轻轻擦过她的唇角。动作自然得仿佛做过无数次。
苏念身体一僵，抬眼看他，镜片后的眼睛微微睁大，映着跳动的火光。他的指尖温热，带着薄茧的粗糙触感，像电流一样窜过她的皮肤。她没有躲，只是愣愣地看着他。
“沾到东西了。”叶凡解释，声音低沉，在寂静的夜里格外清晰。他没有立刻收回手，拇指在她唇角停留了一瞬，仿佛在感受那细腻的触感。
苏念感觉脸颊迅速升温，心跳漏了一拍。她垂下眼睫，低声道：“……谢谢。”声音轻得像耳语。
叶凡看着她微红的脸颊和轻轻颤动的睫毛，心里那点痞气又冒了出来。他凑近些，压低声音：“苏老师，你脸红了。”
温热的气息拂过耳廓，苏念耳根瞬间红透。她猛地向后缩了缩，瞪他：“……火光映的！”语气带着一丝恼羞成怒，却没什么威慑力。
叶凡低笑，不再逗她，心情却莫名很好。他重新靠回岩壁，伸展了下长腿。“休息会儿吧，后半夜我守。”
苏念没反对，她也确实累了。她抱膝坐着，下巴搁在膝盖上，看着跳跃的火苗。沙漠的夜很静，只有火堆噼啪作响和远处偶尔传来的风声。身边叶凡的存在感很强，他的体温，他平稳的呼吸，都让她感到一种奇异的安心。
不知不觉，她的眼皮开始打架，头一点一点。最后，意识模糊间，她的头轻轻歪向了叶凡的肩膀。
叶凡身体微微一僵，侧头看着靠在自己肩头沉睡的苏念。她呼吸均匀，长睫在眼下投下安静的阴影，卸下了所有防备，显得格外脆弱和……依赖。他犹豫了一下，最终没有动，只是调整了下姿势，让她靠得更舒服些，然后轻轻拉过自己的外套，盖在她身上。
火光摇曳，星空沉默。叶凡感受着肩头传来的重量和温度，心里一片宁静。这段时间的生死与共，让某些东西早已悄然改变。他低头，能闻到她发间淡淡的清香，混合着沙漠风尘的气息。一种从未有过的保护欲和占有欲，在心中悄然滋生。
后半夜，苏念被一阵轻微的震动惊醒。她猛地睁开眼，发现自己竟靠在叶凡肩上睡着了，身上还盖着他的外套，脸颊瞬间爆红。她慌忙坐直身体：“我……我怎么……”
“睡得跟小猪似的。”叶凡挑眉看她，活动了下有些发麻的肩膀，“有动静。”
苏念立刻收敛心神，战术目镜启动夜视模式，看向叶凡示意的方向。只见远处沙丘后，有极其微弱的光点闪烁了几下，像是某种信号。
“是秦璐约定的暗号！”苏念精神一振，“联络点就在那边，他们在接应我们！”
两人立刻熄灭篝火，收拾妥当，借着星光和沙丘的掩护，朝着信号方向潜行。二十分钟后，他们抵达了一片看似毫无异常的沙地。苏念在腕甲上输入一串代码，前方沙地悄然滑开一个入口，露出向下的阶梯。
入口内部灯火通明，充满科技感。秦璐穿着一身利落的作战服，正等在那里，看到他们，眼睛一亮：“可算到了！担心死我了！”她快步上前，目光在叶凡和苏念之间扫了扫，尤其在苏念微红未褪的脸颊和叶凡自然护在她身侧的手臂上多停留了一秒，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
苏念不自然地别开脸，叶凡则坦然得多，冲秦璐点点头：“路上遇到点小麻烦，解决了。”
秦璐笑眯眯地没多问，引他们进入安全屋内部。屋内有完善的生活设施和先进的通讯终端。苏念立刻坐到主控台前，开始连接星海总部，汇报情况并下载最新情报。
叶凡则走到观察窗前，看着外面无尽的沙海，感受着体内与母本碎片愈发融洽的共鸣。他知道，短暂的休息后，更大的风暴即将来临。但这一次，他不再是独自面对。
苏念忙碌的间隙，抬头看向窗边叶凡挺拔的背影，目光柔和了一瞬，随即又专注地投入工作。有些默契，无需言明，已在心中扎根。他们的旅程，还远未结束。