天，尚未亮透。
福来客栈的后院，笼罩着一层灰蒙蒙的薄雾。
昨夜血战留下的肃杀之气还未散尽，换岗的护卫靠在墙角，眼皮重得像灌了铅。
“唰——”
一声滞涩的破空声，撕裂了后院的死寂。
守在门口的护卫浑身一激灵，手掌瞬间压紧了刀柄，警惕地望向声音的源头。
黄文轩站在院子中央。
他只穿着单薄的里衣，孤零零地立着，额头上已渗出细密的汗珠。
他双手紧握着那把视若珍宝的佩刀，摆出一个最基础的挥砍姿势。
在行家眼里，这姿势错漏百出。
肩膀太紧，下盘不稳，手腕僵硬得像一截木棍。
他只是在重复一个动作。
拔刀，挥砍。
收刀，入鞘。
再拔刀，再挥砍。
林昭的话，在他脑中反复回响：“在怕得要死的时候，怎么才能握稳你手里的刀。”
他现在就怕得要死。
一闭上眼，峡谷里的血腥与护卫倒下的身影便扑面而来。
“唰——”
刀锋破空，手臂的肌肉因过度用力而酸痛颤抖。
他不管不顾，只是死死盯着前方。
他想象那里站着那个一刀劈开车窗的匪徒，也站着那个在车厢里瑟瑟发抖的自己。
“唰——”
又一刀。
没有潇洒，没有威风。
只有笨拙，和一种近乎自虐的执拗。
他要用这种最笨的方式，把那份恐惧和耻辱，连同那个无能的自己，一刀一刀，彻底砍碎。
黄德茂是被这声音吵醒的。
他披着外衣，悄无声息地走到后院廊下，背靠廊柱，看着院子里的侄子。
他眉头紧锁。
这小子在搞什么鬼？
可当他的目光落在黄文轩的脸上时，那份疑惑，瞬间变成了彻头彻尾的惊讶。
那张脸上，没有了往日的张扬跳脱，更没有昨日的恐惧崩溃。
只有专注。
一种沉凝得可怕的专注。
他嘴唇紧抿，眼神死死钉在前方虚空中的某一点，仿佛那里站着一个不共戴天的仇人。
每一次挥刀，都用尽了全身的力气。
汗水顺着脸颊滑落，滴在地上，他没有去擦。
黄德茂在巡检司混了多年，也在军中见过真正的亡命徒。
他看出来了，侄子这不是在练武。
这是在跟自己较劲。
这小子，是在用这种最笨拙的方式，把昨天被吓丢的魂，一刀一刀地，重新砍回来！
黄德茂的目光，下意识地飘向不远处的那扇窗户。
窗户的木格之后，一道小小的身影静静地立着。
林昭隔窗看着院子里那个挥汗如雨的表哥。
在他的鉴微视野里，黄文轩的情绪不再是昨天那片混乱的黑潮。
他能清晰“听”到表哥脑海里翻来覆去的念头：
“握稳……再稳一点……”
“手不能抖……”
“炮灰……我不是炮灰……”
林昭的嘴角，勾起一个微不可察的弧度。
孺子可教。
他没有出声，安静地看了一会儿，便转身回到桌前。
桌上，那本染血的《孟子注疏》还摊开着。
丰口县的大牢，比菜市场的烂菜叶子还潮，比发霉的棺材板还闷。
血腥气混合着霉味，熏得人脑仁生疼。
侯剑锋熬了一宿，眼球里爬满了血丝，整个人像是从酸菜缸里捞出来的，又酸又臭。
他面前的独眼龙，就是茅坑里的石头。
刑具都上了三套，人像死狗一样瘫在刑架上，除了骂娘，愣是没从他嘴里撬出一个有用的话。
侯剑锋知道，这老小子铁了心求死。
他不招，顶多自己挨一刀。
他要是说了，全家老小死得更惨。
这笔账，土匪比官差算得更明白。
“哗啦——”
一桶冰冷的井水从头浇下，独眼龙一个激灵，总算睁开了那只独眼，眼里满是嘲弄和死志。
“侯捕头，省点力气吧。”他声音嘶哑，像破风箱，“要杀要剐给个痛快，想从老子嘴里掏东西，下辈子吧。”
侯剑锋一脚踹翻旁边的空水桶，木桶撞在石墙上，发出一声沉闷的巨响。
他死盯着独眼龙，一夜的疲惫和挫败感几乎将他压垮。
这案子要是破不了，别说他这个捕头，他姐夫那顶乌纱帽都得被这块茅坑石给崩飞！
僵持许久，侯剑锋终于放弃。
他摆了摆手，示意狱卒把人拖回去，自己则拖着灌了铅的双腿，走出了这片不见天日的地牢。
他必须再去一趟福来客栈。
即便希望渺茫，他也得去再问问，把那场伏击的每个细节都嚼碎了，看能不能咂摸出点别的味儿来。
福来客栈。
黄德茂也没睡踏实，安排完伤员换药，又亲自巡视了一圈。
他刚回到后院，就看见侯剑锋顶着两个硕大的黑眼圈，一阵风似的闯了进来。
“侯捕头？”黄德茂心里一沉。
“黄兄，”侯剑锋开门见山，声音沙哑，“审讯不顺，那家伙嘴硬得很。我想再问问你们，遇袭时，除了打斗，还有没有听到、看到什么特别之处？”
黄德茂皱着眉，努力回忆着峡谷里的刀光剑影，鲜血惨叫，除了这些，实在想不出什么。
他摇了摇头：“当时情况太乱，只顾着拼命，实在没留意别的。”
侯剑锋眼里的光又暗了几分，满脸都是失望。
他身后的客房里，林昭一直贴着门缝听着外面的动静。
当听到黄德茂也说不出所以然时，他知道时机到了。
他故意弄出一点轻响，推开门揉着眼睛，打着哈欠走了出来，一副刚被吵醒的模样。
他后面是刚刚练完刀，正用布巾擦汗的黄文轩。
“德茂叔，侯捕头，你们一大早就在说案子的事吗？”林昭眨巴着眼睛，语气里全是孩童的好奇。
侯剑锋心烦意乱，正想挥手让孩子别捣乱。
却听林昭自顾自地抱怨起来。
“那个独眼龙坏蛋，我昨天离他那么近，他身上好臭。”林昭皱着小鼻子，一脸嫌弃。
黄德茂有些尴尬，侯剑锋则心不在焉地“嗯”了一声，悍匪身上能有什么好味道。
林昭似乎在努力分辨，歪着头说，“是一种很奇怪的味道。”
“好像我上次生病喝的药汤，就有点那个味道，苦苦的……”
他像是想起了什么不好的回忆，小脸都皱成了一团。
“反正特别难闻，像我爹在院子里晒的那些治肚子疼的草药。”
咸……
苦……
药……
这几个零散的字眼，如同一根烧红的铁钎，狠狠刺入侯剑锋混沌的脑海！
发苦的盐！
侯剑锋喃喃自语，眼中的血丝仿佛在瞬间活了过来，燃烧起骇人的光亮。
他猛地一把抓住黄德茂的肩膀，力气大得几乎要捏碎对方的骨头。
“黄兄！大恩不言谢！”
话音未落，他已经转身，疯了一般冲出客栈，直奔县衙大牢。
留下黄德茂和黄文轩站在原地，面面相觑。
“他……他这是怎么了？”黄文轩不解地问。
黄德茂也想不明白，他困惑地看向林昭。